Ощущение, что пришло время умирать, стало нестерпимо высоким, когда ворота за мной захлопнулись. Слушая звук задвигаемого засова, я сглотнула, но у ворот решила не оставаться, и, стиснув зубы, неспешно пошла в центр, уговаривая коленки не подгибаться. Под офисными туфлями шумно захрустел песок.

Нет уж, жаться к стеночке я не буду, не дождётесь.

«Держись, Катя. Похоже, тебе выпала честь закончить жизнь очень интересно и необычно. Просто надо продержаться, а смерть поцелует быстро. Наверное.... А после смерти отомстим кому надо. Как там говорил Питер Пен? Смерть — это самое большое приключение».

Шмыгнув носом, я упрямо огляделась. Наверху было совсем мало зрителей. Двадцать человек, не больше, все мужчины. Кажется, собрались только избранные. Среди них был и тот, черноволосый. Его примечательную фигуру я с горечью заметила сразу... единственный знакомый силуэт. Он стоял, сложив руки на груди, с непроницаемым лицом. Краем глаза я заметила чье-то движение на трибуне, и мгновение спустя противоположная дверь в стене арены открылась.

Я повернулась лицом к этой двери, но из неё никто не вышел. Тварь, для которой меня имели честь доставить, не выходила, а медленно ползла на свет.

По песку ползла огромная ящерица, размерами напоминающая одного из ранее увиденных быков, только вот быки были короче. Эта ящерица вместе с хвостом была длиной не менее семи метров. На черной чешуйчатой коже горели яркие оранжевые пятна. Подвижный хвост извивался пока она неуклюже переступала лапами, неся на коротких лапах длинное коренастое тело.

«Вот к чему были неприязненные и жалостливые взгляды... Я не избранная королева, а просто подходящая родинками жертва. Обидно. Страшно...»

Я стояла не двигаясь, пока ящерица не вылезла на арену полностью. Дверь за ней с лязгом захлопнулась.

Интересно, какая вероятность того, что животное меня не заметит, если я не буду шевелиться?

В надежде на невидимость, я осталась на месте.

На трибунах молчали. Я бы сказала, ощущалось эдакое скорбное молчание. Ящерица тем временем высунула красный раздвоенный язык и попробовала воздух. К моему изумлению из пасти у неё при этом вырвался сизый дымок. Выпуклый черный глаз посмотрел на меня.

Бросок! За один прыжок она преодолела метра три, бросившись вперед всем телом, с открытой алчущей пастью.

«Она меня видит и хочет сожрать!» — поняла я, уже после того, как на одном адреналине отпрыгнула назад на какую-то небывалую для себя длину. Из спорта я занималась только ходьбой. Неспортивной. Так что противопоставлять ящерице было на самом деле нечего.

Буквально через пять секунд она бросилась на меня еще раз, не достав буквально полметра и выпустив из пасти несколько языков пламени. Попятившись, я упала. Рептилия неотвратимо ползла ко мне.

— Нет! Стой! — в голос звучно крикнула я, и ящерица от неожиданности остановилась. У меня сильный голос. Особенно перед возможностью преждевременно скончаться.

— Сволочи! — вслух выругалась я, пользуясь представившейся возможность подняться и отступить, обращаясь уже к зрителям. — Что вы от меня хотите? Просто нравится смотреть? Чтоб вас каждого ящерицы каждый день ели! А ты, что смотришь? — я уже от души без стеснения орала, обращаясь уже к твари, которая неуклонно поворачивалась, следуя за моей траекторией движения. — Хочешь жрать? Иди, сожри вон их, меня — не трогай!

Такой злости и отчаяния я никогда не испытывала. Круглый черный глаз ящерицы мигнул, и в следующую секунду рептилия кинулась на стену, целясь в зрителей.

Что?

ГЛАВА 5. Казнить нельзя помиловать

В приёмном зале королевского замка уже полчаса стоял нескончаемый гул. Ещё бы, нашёлся представитель утерянного сотни лет назад великого рода. Но в настроении присутствующих отнюдь не царила безудержная радость. Представители великих родов били себя в грудь, ругались и в целом больше проявляли обеспокоенность. Женщины судачили, сбившись кучками, особо чувствительные уже промокали глаза платочками, и сердобольные соседки изо всех сил утешали их. Верховный маг пытался было увещевать всех, но не успел проявить инициативу.

— Представьте, что могло бы произойти, если бы саламандра выбралась в город! — всхлипывала пышная княгиня Быков, вытирая глаза крошечным, по сравнению с мощной рукой, платочком. — А дети? Наши дети могли пострадать. Ещё бы чуть-чуть и она пробралась бы в город, а затем.... Ах, как подумаю, не могу, совершенно не могу сдержать слёз! — княгиня шумно высморкалась.

— Супруг как раз выезжал из замка в это утро, страшно представить, что тварь могла добраться до него, — содрогнулась молодая стройная Змейка, инстинктивно подхватив уже выдающий её положение животик. — Я бы этого не пережила. Хорошо, что Волки смогли уничтожить гадину. И Быки, конечно, — спохватилась она, поймав вдруг ставший резким взгляд княгини.

— Где бы мы были без наших защитников! — всхлипнула та в ответ.

— Меня больше беспокоит девчонка! Мы знаем, Скорпионы не меняются! — с гневом процедила высокая княгиня рода Ворон, стреляя по сторонам чёрными глазами. — Они и сейчас захотят подмять под себя всех нас, я уверена. Это очень опасно!

Её собеседницы дружно закивали. Пусть прошли столетия, но то, что сделали Скорпионы, простить невозможно.

Таор сложив руки на груди наблюдал за перепалкой внешне сохраняя максимальную невозмутимость, когда в душе у него царило ликование. Успех! Он нашёл Скорпиона, девчонка жива, саламандра мертва. Князь неохотно признавал, что его радовало второе обстоятельство. Конечно, он слабо верил в мощь найденного Скорпиона. На собственном опыте князь убедился, что девочка — скорпиончик небольшой и практически ручной.

Если и кусается, то приятно.

Таор улыбнулся про себя этой мысли. Чудо, что саламандра послушалась. Значит течёт в тех ручках толика крови легендарных Скорпионов. Неважно. Главное, что эта миссия для него завершена.

Прения тем временем были в разгаре.

— Нельзя допускать появления у нас скорпиона! — проревел старый Бык, возвышаясь над представителями великих родов. Его мощную грудь и выдающийся живот с трудом сдерживал расшитый рубинами жилет. — Она натравила огненную саламандру на короля! Все видели!

Часть присутствующих согласно склонили головы.

— Но, ее стоит приручить...- возразил кто-то.

— Проблема в том, что Скорпион может ухудшить ситуацию, — подал голос рассудительный Змей. Кольчуга серебряной чешуей покрывала его длинное тело. — Мы сегодня увидели саламандру в городе и ужаснулись. А если она