—Почему ты изменил своё мнение обо мне? — удивился Джейкоб. Ещё совсем недавно Дэвиан откровенно смеялся над ним. Не могло быть всё настолько просто. Слишком легко у него получилось втереться в доверие к Хранителям, словно они того и ждали. От осознания такой простой истины тело занемело из-за нахлынувшего панического страха. Однако Джейкоб не показал Дэвиану даже маленького намёка на слабость.

—Своего мнения я не менял. Да и откуда ты можешь знать, какое оно?

—Действительно, откуда? Вы человек-загадка, полковник высшего ранга Дэвиан Эмброуз.

Глава 6

Следующие дни для Джейкоба оказались самыми изматывающими. Его постоянно водили на допросы и изнуряли проверками на выносливость. Впрочем Джейкобу казалось всё слишком театральным, наигранным. Теперь он везде и во всём видел некий подвох. Хотя и чувствовал себя героем любимых детских сказок.

Однажды Ноа сказал ему, что всех людей со способностями вербует государство. Для этого и существует обязательная регистрация и учёт рэйхоров. Никто не сможет уйти из штаба по собственной воле, а потому легче смириться и принять все плюсы жизни в верхнем городе.

Тогда Джейкоб спросил у Ноа:

— Были случаи, когда рэйхору удавалось сбежать?

— А что? Немного побегал и уже сдался? Больше не хочется быть Хранителем?

—Просто любопытно, что случилось с теми, кто скрывался либо отказался от работы на государство, — Джейкоб беспечно пожал плечами.

— Мы стараемся рано или поздно зарегистрировать каждого. А что касается тех, кто пытался сбежать, — Ноа вымученно улыбнулся. — Знал я одного отчаянного парня. Он клялся, что станет свободным и поедет исследовать земли за пределы Манче.

— И что с ним стало?

— Его больше здесь нет, — безэмоционально проговорил он.

Джейкоб не понял, что бы это значило, но вдаваться в подробности не стал.

После подписания контракта Джейкобу выделили небольшую комнату в общежитии, где жило большинство Хранителей Закона. В этой затхлой каморке стояла узкая кровать со скрипящими пружинками, маленький письменный стол и грушевидная настольная лампа. Через круглое окно пробивался слабый луч света. В воздухе кружились в танце маленькие пылинки.

Джейкоб присел на стул, и тот подозрительно скрипнул под его весом. Всё происходящее выглядело до жути странно. Слишком легко его приняли в Хранители. Будто только и ждали, когда он сам прибежит и попадёт в ловко расставленные сети.

Однако жизнь в трущобах никогда не была сладкой. Дети, выросшие в нижнем городе, заранее готовы к любому наказанию: будь то удары плетьми или заключением в тюремную яму. Когда главная цель выжить любой ценой, быстро привыкаешь к сложившимся обстоятельствам. Лишь по этой причине Джейкоб не паниковал и не впадал в истерику.

Он жив и относительно цел. Он всё ещё дышит. У него даже появился кров над головой. И хлипкая возможность — до такой степени тонкая, что того и гляди порвётся — выбраться из трущоб и вытащить оттуда близких.

Джейкоб воспользуется шансом, несмотря ни на что. В любом случае, Хранителям от него что-то нужно. А если это что-то сможет навредить их людям из нижнего Манче, то лучше Джейкоб будет находиться в самом эпицентре событий и вовремя предупредит друзей об опасности.

Он уверенно кивнул своим мыслям и распаковал пакеты, которые чуть ранее выдал Ноа. Внутри находились вещи первой необходимости и несколько сменных повседневных костюмов. Темно-серых. Видимо, Хранители не ценят индивидуальность.

В конце по коридору находился общий душ. Джейкоб взял полотенце и выскользнул из теперь уже своей комнаты.

На стенах висели округлые плафоны, которые нежно-жёлтым светом освещали тернистый путь.

«Интересно, — подумал Джейкоб, — Они не боятся, что я просто сбегу?».

—Освальд, — раздался холодный голос. Джейкоб обернулся и встретился с непроницаемым взглядом Дэвиана. А вот и ответ на его вопрос. — Куда ты направляешься?

— В душ, — он потряс полотенцем перед лицом Дэвиана. — Можно? Или для этого мне тоже нужен пропуск?

— Для принятия водных процедур есть специально отведённое время. Но раз ты новичок, то я не буду считать это за нарушение. У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок. Вечером назначена первая тренировка.

— Меня научат владеть с щитом? — в глазах Джейкоба загорелся азарт.

Дэвиан как-то слишком уж лукаво улыбнулся.

— Может быть. Но сначала мы посмотрим, на что ты способен, маленький зверёк.

Джейкоб фыркнул и двинулся дальше. Что ж, с каждым часом становилось всё веселее.

***

Тренировочный полигон штаба находился на улице и выглядел как огромное пустынное поле. Джейкоб ожидал явно чего-то более масштабного. Например, необычные тренажёры или сооружения в виде того самого странного лифта. И высококлассное оружие. Много оружия. Как и любой ребёнок в детстве он обожал представлять себя смелым воином. Только вместо меча, у него была обычная деревянная палка, на которой отец однажды вырезал его инициалы.

В довесок к свалившемуся камнем разочарованию, сегодняшнюю тренировку проводил Ноа.

По неведомой причине Джейкоб почувствовал себя одиноким. Его окружало неизвестное место с малознакомыми людьми.

В немногочисленном стройном ряду находилось ещё трое новичков. И насколько Джейкоб смог понять, он единственный из всей весёлой компании был рэйхор.

— Я думал, что нас тренировать будет полковник Эмброуз, — обратился он к Ноа.

— А? Дэв? Он на дежурстве в городе. И поверь мне на слово, ты не захочешь тренироваться вместе с ним. Он немного сумасшедший. Так что возрадуйся и протяни руку.

Он сделал так, как попросил Ноа, и его запястье тут же сомкнули электронные наручни иссиня чёрного цвета.

— Что это? То, что я думаю? — Джейкоб взволнованно облизал пересохшие губы.

— Всё верно. Это щит. — Ноа горделиво приосанился. — Как вы знаете, все Хранители обладают теми или иными способностями. Кто-то на физическом уровне, как Джейкоб, а кто-то на ментальном. В народе всё, что не поддаётся описанию, называют магией. И в чём-то они,