— Что я давно не был в отпуске.

Ноа озадаченно почесал подбородок. Нечасто удавалось слышать слова об отпуске из уст Дэвиана. Да он даже не сможет вспомнить, когда последний раз полковник Эмброуз брал выходной!

— Не ожидал, что ты знаешь о таком понятии, как отдых. Всегда считал, что оно вычеркнуто из твоего лексикона.

—Невероятно остроумно, Ноа. Вы с новеньким будто звёзды-близнецы Центральной Галактики.

—Сейчас ты не мой начальник, поэтому я могу говорить всё, что посчитаю нужным.

— Я не справлюсь, — вдруг сказал Дэвиан. — Я не такой, как ты.

— Смысл вообще нас сравнивать? Да, мы разные, но ты знаешь, как я восхищаюсь твоей стойкостью и методами работы. Если не справишься ты, то не справится никто.

—Перестань мне льстить, капитан Руст.

— Это не лесть. Я тебя уважаю.

Дэвиан не совсем понимал настолько ярой преданности со стороны Ноа. Он просто выполнял свою работу точно также, как и другие Хранители.

—Да-да-да. И только поэтому при подчинённых называешь меня Дэв?

—Умоляю, не убивай, я ещё слишком молод, — засмеялся Ноа. — Клянусь, с завтрашнего дня называть тебя как: великий и ужасный, спустившийся с небосклона полковник ранга выше, чем сама статуя основателя Манче, Дэвиан Эмброуз.

Дэвиан хмыкнул.

— Об этом я и говорю. Посмотри на себя со стороны, Ноа. Тебе легко заводить знакомства. Легко общаться с людьми. Шутить. А я не такой.

— В том-то и дело. Ты не такой, и в этом твоё преимущество.

—Ладно, — вздохнул он. — Пошли обратно. Становится слишком холодно, заболеешь ещё.

—Действительно. Кто же тогда будет действовать тебе на нервы? Новичку ещё учиться и учиться.

Дэвиан нарочито закатил глаза.

—Поверь мне: у него есть все шансы сместить тебя с пьедестала.

—Настолько всё плохо?

— Хуже, чем ты думаешь, — с кислым выражением на лице произнёс Дэвиан.

Подул прохладный ветер, принеся вместе с собой запах гари. Ноа содрогнулся.

— Тогда я рад, что у меня появилась достойная замена, — захихикал он.

—Может, тебе стоит заняться обучением Освальда? Вы уже неплохо поладили.

— О, нет! Даже не мечтай.

Ноа похлопал Дэвиана по плечу, и они разошлись по своим комнатам.

***

После тренировки у Джейкоба болело если не все тело, так большая его часть. Он на собственной шкуре прочувствовал, что имел в виду Ноа, предупреждая об изнурительных методах обучения Дэвиана. Этот псих, видимо, собирался изжить его со свету. Он заставлял Джейкоба лазить без сноровки, прыгать с высоты настоящего жилого дома и пользоваться щитом. Будто они совсем скоро будут сражаться с не иначе, чем двадцатифутовыми монстрами.

В таком изматывающем темпе прошло две недели. Джейкобу разрешили послать домой письмо. Вот родители удивятся, когда узнают, кем он стал. Интересно, возненавидят ли его жители трущоб? Джейкобу очень бы хотелось увидеться с друзьями и рассказать обо всём, что во время разлуки с ним приключилось.

Впервые оказавшись вдали от дома он тосковал. Пускай трущобы далеки от звания лучшего места на планете, но это было его родной землёй. Он там родился, вырос и ничего другого не видел.

Из воспоминаний его выдернул резкий стук в дверь. От неожиданности Джейкоб вскочил с кровати и встал по стойке смирно.

—Открыто, — выкрикнул он.

На пороге появился Дэвиан.

— Как себя чувствуешь?

—Отвратительно. Вашими стараниями.

—Сегодня я заступаю на плановое патрулирование города.

—Хорошо. Удачи. Будь осторожен и прочая ерунда. Или что там в таких случаях говорят? Конечно, спасибо, что предупредил. Однако не совсем понимаю, зачем.

— Ты идёшь со мной.

Только сейчас Джейкоб заметил в руках у Дэвиана новую униформу Хранителя. Он тяжело сглотнул. Слишком неожиданно его собираются кинуть буквально в самое пекло.

— Я не готов, — как маленький надоедливый комар испуганно пропищал Джейкоб. — Я ещё совсем плохо обращаюсь со щитом. Да и вообще, буду только мешать.

—Зверёк поджал свой маленький хвостик? Хм. Я думал, ты более смелый. Ну ладно, — обманчиво мягко произнёс Дэвиан. — Раз ты действительно считаешь, что ещё не готов, то разрешаю сегодня остаться дома. Отдохни, почитай устав, займись уборкой.

—Правда? — обрадовался Джейкоб.

— Нет! — отчеканил Дэвиан. — У тебя тридцать минут на сборы. И время уже пошло. — Он кинул на кровать начищенную униформу и вышел, предупредительно громко хлопнув дверью.

Глава 8

—Волнуешься? — спросил Дэвиан.

— Ещё бы! — ответил Джейкоб, крутясь и ёжась. Костюм оказался не самым удобным, а наручни сжимали запястья до синяков. На левую руку ему нацепили небольшой прямоугольный коммуникатор.

—Оружие тебе пока не положено. Но в случае возникновения опасности разрешено пользоваться щитом.

— Вот же спасибо, — вздохнул он.

—Джейкоб. — Дэвиан замолчал и прикусил губу — видимо, хотел сказать что-то колкое, но по какой-то причине вдруг передумал. — Всё будет хорошо.

— Да я и не сомневаюсь. Думаю, из нас получится отличная команда.

Он искренне полагал именно так. Всё же отправиться на первое в жизни дежурство вместе с опытным полковником — большая удача.

— Чуть не забыл. Когда будешь делать доклад о дежурстве, не смей утаивать информацию и юлить.

—Потому что Хранители не могут врать?

—Именно. Если соврёшь, устройство считает ритм твоего сердца и последует незамедлительное наказание, — предостерёг Дэвиан.

—Какое? — О каких-либо наказаниях Джейкоб слышал впервые.

— Тебя ударит не слабым таким зарядом тока. Проверять не советую.

Джейкоб встрепенулся, будто почувствовал последствия на собственной шкуре. Ему вовсе не хотелось получать какие-либо травмы или упасть в грязь лицом.

—Неожиданное признание! Да ты так говоришь, будто испытал это на себе! Кто-то был настоящим бунтарём, а?

Дэвиан склонил голову на бок, хмыкнул и никак не прокомментировал.

Движение в верхнем городе