и опустив голову. Я смотрю ей вслед, ничего не понимая.

— Никитушка.

Я подпрыгиваю от неожиданности и вижу добродушное лицо директора. Антон Николаевич хлопает меня по плечу и кивает в сторону уходящей Лизы.

— Конфликт исчерпан?

— Да. Все в порядке.

— Извини, невольно подслушал ваш разговор. Вы выполняете вместе работу по литературе? Большущая презентация, так я слышал.

И чего он прицепился? Мне совсем не улыбается стоять с директором возле столовой, вдыхать ароматы дурацкой творожной запеканки и слушать его длинные речи.

— Все верно.

— Почему же вы не занимаетесь, Никита? Вы так ничего не успеете.

— Антон Николаевич, — говорю я, изо всех сил сдерживая раздражение в голосе, — не могу я с ней работать. Может, хоть вы поможете и поговорите с Ульяной Семеновной? Назначьте мне другую пару. Она тоже не хочет со мной работать. У нас это взаимно. Разве так трудно войти в положение…

— Никита, Никита… Как долго ты будешь убегать от проблем? Проблемы нужно решать. Поговори с ней, извинись, выслушай ее. И все будет пучком.

Снова мне подмигивает. Я опускаю взгляд и тихо вздыхаю.

— У меня нет с ней проблем, — бурчу я под нос.

— Тем лучше! Тогда ничто вам не помешает сделать работу вместе.

Последнее слово директор особо подчеркивает. Вместе. Легко сказать.

— Кабинет информатики, — мне приходит озарение. Есть же кабинет информатики. И нам не придётся работать у кого-то дома, это было бы странно.

— Да, неплохо придумано, но Ли уже ушла. Может, догонишь ее и озвучишь свою идею? Не будь с ней резок, Никита, она — очень ранимая девочка.

Ранимая? У меня чуть челюсть не отпадает. Ранимая, тоже мне.

— При всем уважении, — отвечаю я, — я ее прекрасно знаю. И ранимостью там даже и не пахнет.

Антон Николаевич оживляется, на его губах теперь играет удивлённая улыбка.

— Знаешь? Правда? Ты был у неё дома, общался с ее родителями?

— Н-нет.

— Может, обсуждал с ней жизнь после смерти? Или смотрел вместе с ней на звёзды?

— Ничего такого.

— Ты не знаешь ее, Никита. Не обманывай себя. Пойдём со мной, я скажу тебе ее адрес.

— Зачем мне…

— Прежде чем ненавидеть человека, потрудись хотя бы его узнать. Заодно презентацию сделаете. Давай-давай, прибавь-ка шагу, солдат!

Глава 8. Ли

Глупость, конечно. Непонятно, с чего это я решила, что она вспомнит. Проснулась в отличном настроении, вбежала в кухню. Она сидела за столом со своей огромной дымящейся кружкой, уткнувшись в ноутбук. Типичное ее занятие.

Поприветствовала ее, пожалуй, слишком радостно. Она вяло махнула мне рукой, так и не подняв глаза. Так и не поняла, что значил этот жест: то ли холодное приветствие, то ли решительная просьба не беспокоить ее. Во всяком случае, этот взмах рукой никак не походил на поздравление дочери с днём рождения. Мама не вспомнила.

От мыслей меня отвлекает Ник. Сегодня он прилип ко мне, как пиявка. Его волнует презентация, которую мы должны готовить вместе. Мое предложение он отклоняет. Не хочет, чтобы я всё делала одна. Его мужское эго это не позволяет. Ну и пусть. Сегодня мне не до этого.

Стелла тоже не помнит. А вот это к лучшему. Совсем не хочу, чтобы она прыгала вокруг меня, как обезьяна, нахваливая меня и обзывая всякими, на ее взгляд, милыми словечками.

Около школы меня поджидает Артём. Увидев меня, он убирает телефон в карман и распахивает объятия. Я чертыхаюсь про себя, но позволяю ему обнять себя. Он теперь — вроде как, мой парень. Сама ввязалась в игру, нечего хныкать. От его прикосновений меня передергивает. Но это обычное дело, можно и потерпеть.

Он держит меня за руку и что-то рассказывает, когда мы проходим мимо одноклассников, глазеющих на нас. Артём теперь практически так же популярен, как я. На него тоже направлены взгляды зависти. Он встречается со мной.

Мне не особо интересно проводить с ним время. Вернее, я ни разу не позволила себе задуматься: комфортно ли мне с ним? Потому что это неважно. Но сегодня мне не хочется домой. Поэтому я прошу его сводить меня куда-нибудь. В любом случае, это будет лучше, чем сидеть дома и жалеть себя.

— Извини, детка, — отвечает Артём, демонстративно опуская уголки губ вниз, — сегодня у нас мальчишник. Никак не могу.

Я ухмыляюсь и поправляю прическу.

— Кто женится?

Артём смотрит на меня, как на ненормальную, несколько секунд. Потом отводит взгляд и качает головой.

— Никто. Мы просто сидим, играем в покер и все такое.

— Я поняла, — огрызаюсь я. — Просто шучу.

Он натягивает на лицо улыбку, так положено реагировать на шутки своей девушки, какой молодец.

— Ладно. Дальше сама дойдёшь?

— Дойду, — отвечаю равнодушно, домой так домой, плевать.

Он снова протягивает меня к себе, и я закрываю глаза и считаю про себя. Объятия длятся 5 секунд. Очень долго. К счастью, целоваться пока не лезет. Он отстраняется и по-детски машет мне рукой, поворачивается спиной, и тут я зачем-то громко говорю:

— Кстати, у меня сегодня день рождения.

Он поворачивает голову и улыбается мне.

— С днём рождения! — весело говорит он, через десять секунд он уже сворачивает на другую улицу.

Я стою, глядя перед собой, и киваю. Меня поздравили с днём рождения, день прожит не зря. Я собираюсь продолжить свой путь домой, но кто-то зовёт меня.

— Ли!

Я нехотя оглядываюсь на незваного гостя. Это Эрик. Или Эдик. Хотя нет, все-таки Эрик: под пальто виден край белой рубашки.

— Что?

— Ты сказала, что это игра! — он явно пытается побороть злость, но у него не слишком получается. — Ты сказала, что хочешь поприкалываться!

— Дальше что?

Этого парнишку нужно поставить на место. Возомнил себя пупом земли. Я встряхиваю головой и начинаю двигаться в сторону дома. Он и не думает отставать.

— Ты попросила меня свести вас. Я старался, намекал Артёму, что ты не прочь с ним погулять. Выполнил твою просьбу, предвкушая, как ты отвергнешь его перед всем классом. Ну или, по крайней мере, выставить этого наглого хмыря посмешищем через пару дней. Но мне совсем не смешно! Ты с этим гадом уже почти неделю!

Я тихо вздыхаю. Как же они все мне надоели!

— Это не твоё дело, — сквозь зубы отвечаю я.

— Не мое дело?! — Эрик визжит, почти как девчонка, и меня это даже забавляет. — Ты собираешься с ним встречаться? Это — твоя игра? Он тебе нравится?

— Никто мне не нравится, — честно говорю я.

— Но я думал…

— Индюк тоже думал, — я пронзаю Эрика острым взглядом, и он отстаёт. Наконец-то.

— Может