Лида появилась в торговом зале минут через двадцать, я нетолько успела купить кучу косточек для собак и игрушечных мышей для кошек, но ивволю полюбоваться на бойко снующих в аквариуме черепах, рыбок и рептилий. Вособый восторг привел меня хамелеон с вращающимися глазами. Все-таки человек –самое некрасивое и неаккуратное создание природы, даже хвоста у него нет, аведь он мог очень пригодиться нам, в особенности женщинам. Многодетные мамочки,у которых в каждой руке по малышу, мучаются, совершая покупки в магазинах, задачау них – сложная: ну как ухватить полную сумку? Вернее, чем? При наличии хвостасия проблема отпала бы сама собой: повесила кошелку на отросток позвоночника –и в путь. Хотя нет, хвост лучше протянуть детям, а торбу взять в руки.Представляю, какие статьи печатали бы глянцевые журналы: «Голый хвост – писксезона» или «Фитнес сделает хвост до неузнаваемости подтянутым». Интересно,наши «метелки» были бы волосатыми? Если да, то на телевидении появилась быреклама всяких средств для придания пышности…

– Извините, что задержала, – тихо прожурчалосбоку.

Я вздрогнула, бог с ним, с хвостом, лучше иметь уши, как укошки, и глаза хамелеона, вот тогда к тебе точно никто не подкрадетсянезаметно.

– Сразу было не уйти, – продолжала Лида, –пришлось подождать, пока тетя Клава сядет сериал смотреть. Простите, а вы кто?

– Дарья Васильева, – спокойно ответила я, –подруга Александра Михайловича Дегтярева, которого твоя тетя Клава отчего-тоназывает родственником. Но точно знаю, полковник не женат, мы живем в одномдоме много лет, и никаких баб около Дегтярева нет. Так в чем дело? Лучше неврать, потому что, почуяв ложь, отправлюсь в милицию.

Лида вспыхнула огнем.

– Вам звонила тетя Клава?

– Именно так.

– Прямо назвалась? Здрассти, меня Клавой кличут?

Я нахмурилась.

– Даже не начинайте выворачиваться. Нет, она несообщила ни имени, ни фамилии, но Клава имеет хорошо запоминающийся голос, иеще она назвала ваш адрес.

– Саша – мой муж, – промямлила Лида.

Я отшатнулась к аквариуму.

– Дегтярев?

– Ну… да.

– Александр Михайлович?

– Э… э… да! Только это разные Дегтяревы.

– Простите, ничего не понимаю.

– Очень просто, в Москве имеются два АлександраМихайловича, – бойко заявила Лида, – что тут удивительного?

– Дегтяревы?

– Ага.

– Интересное совпадение.

– Случается, – дрожащим голоском подхватилабаба, – у актеров такого полно, вот, например, Васильева, их вроденесколько, еще Чурикова. Одна в кино снимается, другая «Фабрику звезд» ведет.

– Ловко, – протянула я, – а еще, они обаАлександры Михайловичи и оба проживают в Ложкине!

– Нет, – шепнула Лида, – мой у нас обретался,а потом пропал, вот почему тетя взъелась, она вас по справке небось нашла, нодали ей не тот телефончик.

Я повернулась и пошла к выходу.

– Вы куда? – кинулась за мной Лида.

– Поеду на работу к Дегтяреву, – мирно сообщилая, – пусть там проверят, что за двойник появился у сотрудника.

Лида вцепилась в рукав моей куртки.

– Стойте.

– Зачем?

– Не надо никуда ходить.

– Почему?

– Не надо.

– У меня иное мнение по сему поводу.

– Остановитесь, – лепетала Лида, но я выдернулась изее цепких, тощих ручонок и вмиг оказалась у «Пежо».

– Ну, пожалуйста, – взмолилась тащившаяся сзадиЛида, – ну, ладно, расскажу вам правду!

Я открыла дверцу.

– Садись, но имей в виду, еще одно вранье…

– Нет, нет, – затрясла головой тетка, – вытолько выслушайте внимательно, а то не поймете. Уж не знаю, с чего начать!

– С самого начала.

Лида влезла в «Пежо» и неожиданно воскликнула:

– Ой, какая машина шикарная! Первый раз в такой сижу,дорогая небось?

Я промолчала, все в этой жизни относительно. Шейх из СаудовскойАравии, обладатель нефтяных скважин, постесняется использовать «Пежо» вкачестве будки для дворовой собаки, а для бедной пенсионерки произведениефранцузских автомобилестроителей – недостижимая роскошь.

– А откуда у вас деньги? – бесцеремоннопоинтересовалась Лида.

– Ты работаешь в налоговой полиции? – прищуриласья. – Можешь не стараться, наша семья платит необходимые отчислениягосударству и спит спокойно.

– Что вы, – замахала руками Лида, – какаяполиция! Просто хотела начать разговор.

– Очень мило!

– В том смысле, что некоторым везет, вот как вам,богатая семья, а мне… Да за все тридцать лет копейки лишней не имела!

Я оперлась о руль.

– Извини за бестактность, но сколько тебе лет? Неужелитридцать?

Честно говоря, я полагала, что Лида, отбросив ненужное вданной ситуации кокетство, сообщит:

– Да нет, завтра пятьдесят исполнится.

Но тетка вздохнула и тихо ответила:

– Не совсем, двадцать восемь сравнялось.

– Сколько? – весьма невежливо переспросила я.

– Выгляжу немного старше, – понурилась Лида.

«Ничего себе немного», – чуть было не ляпнула я, носдержалась и вымолвила иную, впрочем, тоже не совсем удачную фразу:

– Ты же наполовину седая!

Лида глянула в боковое зеркало.

– Вы об этих прядях?

– Да.

– Это мелирование, хотела модно выглядеть, а получиласьерунда. Да чего ждать, если ходишь в дешевую парикмахерскую?