— Не поняла, — качаю я головой.

— Я буду питаться энергией всех, кто живет здесь. Их эмоциями, страхами, желаниями и создавать артефакты, которые буду продавать другим за еще большие источники энергии. Такова моя работа. Такова моя жизнь — менять энергию на магию, и получать больше энергии. И так до бесконечности.

— А для чего нужна я?

— Сначала твоя задача была быть красивой на этих вечерах, играя роль моего эскорта. Но теперь все серьезнее. — Он достает из нагрудного кармана пиджака черную ручку. — Этот предмет был со мной очень долго и достаточно напитался мною. Пока тебе нужна моя энергия, доставай ручку и держи её в руке, чтобы видеть все четче. Небольшой экзамен — найди артефакт, который я уже спрятал в доме, и он постепенно напитывался. Он яркий, пульсирующий.

— А что за энергия? — уточняю я.

— Узнаешь, когда найдешь. Не прогадаешь, — улыбается он хитро.

Плут. Точно какая-то подлянка меня ждет там. Сто процентов.

— Я должна ходить по чужому дому, в поисках чего-то, как шпионка? — решаю я повторить задание.

— Считай это игрой. Или тебе не нравится? — спрашивает он, и, в какой-то момент, даже кажется учтивым.

— А зачем платье с открытой спиной?

— Я хочу любоваться тобой сзади, — отвечает он, и я чувствую, что краска снова покрыла моё лицо.

Надо было догадаться, что на вечеринке модельера будут модели. Но то, что они как коршуны облепят Георга — такого я представить не могла.

Не успели мы войти в огромный, пышущий роскошью дом, дизайнеры которого явно пытались сделать из него подобие Версальского Дворца, как явились эти девицы. Одна красивее другой, худее, с высокой, красивой грудью, облегающими платьями, и я догадываюсь что под каждым из этих платьев — идеальное дизайнерское белье, которое они так и хотят показать Георгу.

Я позволяю себе искренне ненавидеть одну из них — брюнетку с высокой прической, идеальными тонкими скулами, идеальными ногами, белыми зубами и истинно плотоядной улыбкой. Она то и дело подает Георгу все возможные сигналы, что её можно повести в любую из спален.

Как он так действует на людей? А что, если, мои чувства — это тоже результат такой магии?

— Кристина, хочешь пройтись? — вдруг говорит мне Георг. Я понимаю намек, но в разговор влезает та брюнетка.

— О да, я думаю, вашей секретарше здесь скучно. — пьяно улыбается она. — Знаю, что в цокольном этаже есть комнатка, где наша охрана смотрит телевизор, думаю, вам будет интересно.

Не успеваю я вытаращить глаза от такой наглости как Георг произносит.

— Кристина больше, чем секретарь, она моя правая рука, помощница. Она не прислуга, — в его голосе мне мерещатся странные нотки, будто он готов зарычать. Я не вижу его глаз, но смотрящая в них брюнетка, меняется в лице, и будто быстро трезвеет.

— Я поняла, — быстро говорит она. — Простите-простите. Я пойду.

Я тупо наблюдаю за тем, как она со своей свитой таких же девочек уходит прочь и шепчу Георгу.

— Что вы сделали?

— Ничего. Не гавкать же мне с ней на четвереньках? Просто немного напомнил, что я не того уровня, чтобы играть в глупые игры.

— Но она не с вами, а со мной. А я действительно не её уровня.

В ответ Георг быстрым движением хватает мою ладонь и сжимает до боли.

— Ты не их уровня, это правда. Потому что ты со мной. И ты — моя, — слышу я его шепот.

Я выпускаю руку и понимаю, что, если бы он не хотел, я не смогла бы этого сделать. Со стороны все кажется таким благочинным, а я снова ощущаю, что кружится голова.

— Мне нужно идти, — проговариваю я пересохшими губами, — у нас игра, у меня задание.

— Иди, — разрешает он. — Если кто-то будет обижать или задавать дурацкие вопросы, просто назови моё имя.

Я киваю и погружаюсь в толпу. Мужчины в костюмах, низкие, высокие, рыхлые, молодые и старые. Женщины в платьях — все как на подбор красивые, роскошные.

Они отвлекают. Я выхожу в коридор, чувствуя, как стихает гул голосов и позволяю себе попытаться осмыслить свои чувства.

— О, это вы! Я уж думал, что потерял вас, — слышу вдруг незнакомый голос сбоку.

— Простите? — выдавливаю я, уставившись на хозяина голоса. Молодой, симпатичный, широкоплечий парнишка со светлыми волосами и белоснежной улыбкой как из рекламы йогурта.

— Я не представился — Максимилиан! — говорит он и протягивает мне ладонь.

Я думаю, как бы помягче его спровадить и нехотя протягиваю руку в ответ. Неожиданно, вместо того, чтобы пожать её, он наклоняется и целует кисть, не отрывая взгляда от меня.

От этой картины мне становится неловко, и я одергиваю ладонь.

— Простите, как только вы вошли… Вы потрясающе красивы! Вы работаете на Георга Ваара, да?

— Да. Простите, у меня очень болит голова. Мне бы поменьше любого шума. Хорошо?

Парень удивленно хлопает глазами, будто не ожидал такой моей реакции.

— Да, конечно… Я надеюсь, мы не в последний раз видимся, — произносит он как-то дежурно.

Быстро киваю, и провожаю его глазами в толпу, успевая заметить, что он идет прямо к Георгу. Качаю головой.

Ладно. Задание, артефакт.

Я достаю ручку из сумочки и весь мир снова меняется. Из чистого любопытства я бросаю взгляд на Максимилиана и кроме его простой желтой ауры вижу примеси разных — красные, синие и даже черные оттенки.

— Странный парень, — бормочу я про себя и решаю не забивать себе голову.

Я прохожу по коридорам чужого дома, сжимая ручку и рассматривая каждый попавшийся мне предмет. Пытаюсь осознать для чего каждый из них использовался, и понимаю, что в этом доме очень много работают с магией. Он заполнен всякими небольшими синими предметами, а порой и вовсе открыто — ритуальными принадлежностями.

Проходя мимо одной из дверей, я вдруг чувствую жуткое волнение. Боязливо оглядываюсь и, поняв, что никто за мной не следит, отпираю её и вхожу.

За дверью оказывается маленькая темная кладовая. Банки на полках, невысокий деревянный столик и главное — тот сияющий предмет в глубине полок.

Кладу ручку на столик и понимаю, что теперь предмета даже не вижу, насколько он запрятан. Хмыкаю. Беру ручку снова и, подойдя к полкам, быстро достаю прохладную находку — ей оказывается светящийся алым гранатовый браслет.

— Всего лишь? — бурчу я про себя как вдруг, чувствую чьи-то руки на своих плечах.

— Попалась! — мне хватает целой секунды чтобы испугаться, понять, что это голос Георга и испугаться еще больше.

— Все в порядке, сделка заключена?

— Одна заключена, вторая расторгнута. И я доволен. Ответь мне снова на вопрос, Кристина, — слышу его шепот у уха. — Ты мне доверяешь?