Мерседес жадно чавкал в углу.

— Прежде чем мы поладим, — напомнилаВасилиса, — ты должен обстоятельно рассказать мне про маньяка. И уж тогдая решу окончательно: связываться с тобой или нет.

— Где еще ты за короткое время заработаешь штукубаксов? — ехидно поинтересовался Кудесников.

— Я должна быть уверена, что зарабатываю не нагроб, — отрезала Василиса.

— Ну, уж ты загнешь! Честно говоря, я даже не знаюточно, с кем предстоит схватиться.

Маньяк это или не маньяк. Может, все окажется гораздобезобиднее.

— Например?

— Просто серийный убийца.

— Замечательно! А чем один отличается от другого?

— Непредсказуемостью, Василиса.

По физиономии Кудесникова было ясно, что он и сам не знает,в чем тут закавыка, но признаваться в этом, естественно, не собирается.

В этот момент в кабинет проникла голова бухгалтерши из«Кардинала».

— Ребята! У вас бинтов не найдется? Птыриков прошилсебе руку скоросшивателем.

— Это не человек, а разрушитель, — недовольносказал Арсений, доставая из ящика стола скатанный трубочкой бинт. — Занеделю извел всю мою аптечку на корню.

— Ну, рассказывай, рассказывай, — поторопила егоВасилиса, дождавшись, когда бухгалтерша уйдет. При этом она приняла весьмарасслабленную позу и закинула ногу на ногу.

— В общем, вчера у меня появился новый клиент. 0-оченьсолидный дядечка. Глава фирмы «Метеорит», производящей медицинскоеоборудование. Непосредственно производство и исследовательская лаборатория принем находятся в подмосковном Серпухове, а офис — в центре Москвы, в весьмаприличном месте, увидишь — упадешь.

— Как дядечку зовут?

— Алексей Степанович Таланский. Пятьдесят два года,европейский тип лица, сохранился неплохо, вот только часть волос потерял.

— Значит, клиент с залысинами?

— Он тебе понравится.

— Если в его «Метеорите» душат секретарш, тонет, — отрезала Василиса.

— Все не так-то просто! — интригующим тономсообщил Арсений. — Секретарш душат после того, как они увольняются.Каково?

— Ты хочешь, чтобы я разделила твою детскую радость?

— Всякое преступление — своего рода творчество, —заявил дурак Кудесников.

— Э, братец, да ты просто больной. Не стану я с тобойсвязываться. — Василиса сделала попытку подняться из кресла, но сыщикрезвым козлом проскакал по кабинету и, схватив ее за плечи, силой усадилобратно.

— Но я же пошутил! — возмутился он, исторгая изсебя показную искренность. — Ты просто не понимаешь мой специфическийюмор!

— Итак, — напомнила Василиса. — Мы говорилипро секретарш из «Метеорита». Много их уже отправилось на кладбище?

— Три штуки.

Василиса мастерски присвистнула:

— Ничего себе! И органы до сих пор бездействуют?

— Нет, почему? Они действуют, но пока безрезультатно.

— А Таланского что, так волнует репутация вверенногоему предприятия?

— Ну да, жди больше! Стал бы он раскошеливаться, некасайся это его собственной шкуры. Его новая секретарша, Людочка Чечевицына,взятая на службу взамен ушедшей и убитой Карины, возбудила массу самыхнеприятных подозрений у жены Таланского.

— Что, чересчур хорошенькая?

— Ягодка, просто ягодка!

— Чует мое сердце, Кудесников, что из всех дел тывыбираешь самые пошлые. Наверное, ты скрытый извращенец.

— Ничего подобного. Я зарабатываю средства насуществование в поте лица своего. И если мне попадаются дела определенногорода, то это не потому, что я, как ты изволила выразиться, извращенец, апотому, что такова природа людей.

— Итак, Людочка Чечевицына, — напомнила емуВасилиса.

— Людочка Чечевицына хотела бы уволиться со службы. Ибожена Таланского сделала ее жизнь невыносимой. Сам Таланский готов былрасстелиться перед Людочкой ковриком, но… В его планы вмешался этот самый маньяк,который убивает секретарш «Метеорита» как раз после их увольнения из фирмы. ИЛюдочка боится писать заявление об уходе. Естественно, боится за нее и самТаланский, который увольнение тормозит. Супруга же его просто стоит на ушах. Онуверяет, что она ядовитая, как серная кислота, и может причинить ему немалонеприятностей, просто-таки превратить его жизнь в ад.

— Бедняга, — неискренне посочувствовалаВасилиса. — А теперь расскажи про убийства.

Ведь это и есть наша отправная точка.

— Это моя отправная точка, — поправил ееКудесников. — А ты всего лишь приманка.

Муха на моем крючке. Так что не подмазывайся. Получишь своюштуку баксов, не больше.

— Я не набиваюсь к тебе в напарницы! — возмутиласьВасилиса. — И пусть для тебя я всего лишь муха, но у меня есть мозги. И яхочу знать досконально — как, за что и почему в том гнусном месте, куда тысобираешься меня трудоустроить, убивают секретарш.

— За что и почему — знает пока только самубийца, — заявил Арсений и тут же надулся. — И вообще, ты меня плохослушаешь. Еще раз тебе повторяю: секретарш убивают вовсе не в «Метеорите».

— Да, я помню. Но, может, они возвращаются туда? Заокончательным расчетом, забрать забытую косметичку, проведать подруг или еще зачем-нибудь?

— Ничего подобного, — покачал головой Арсений. —Ни одна с момента увольнения в «Метеорит» не заходила и даже не звонила.

— Давай я запишу кое-что про них, — предложилаВасилиса. — Чтобы лучше ориентироваться в обстановке.

— Ни в коем случае! — подскочил Арсений. — Тыдолжна быть чиста, как горная фиалка. Никаких компрометирующих записей, ничего!Я вовсе не хочу, чтобы тебя аккуратно скушали еще до того, как поплавок пойдетвниз.

— Ну, хорошо, придется рассчитывать на мою девичьюпамять.

— Итак, в «Метеорите» существует две секретарскиедолжности — секретарша самого Таланского и секретарша его зама — ИгоряМихайловича Шувалова. Раньше офис «Метеорита» находился в Серпухове, там же,где и само производство, но потом его перебросили в Москву. При этом обесекретарши уволились, поскольку были местными и им пришлось бы очень далекоездить. Итак, освободилось сразу два места. Таланскому кто-то порекомендовалдевушку, Анжелику Дынину, он ее охотно взял. А Анжелика, в свою очередь,привела на фирму свою подругу и бывшую одноклассницу — Эллу Лапкину, котораястала секретаршей Шувалова. Прошло примерно полгода, и Анжелика подыскала себедругую работу — более престижную., Она написала заявление об уходе и уволилась.Поскольку Таланский не был особо озабочен подбором новой секретарши, Анжеликапредложила взять на это место еще одну свою подругу — Карину Журову. Вседевушки были знакомы друг с другом и даже некоторым образом дружили.