Элла скосила глаза на Никиту — он лежал тихо-тихо, и толькоего теплое дыхание шевелило волосы на ее шее. Какое счастье, что у него такойздоровый стол, и еще — что у Шведова не возникло желания походить по комнате.Его ботинки повернулись на каблуках и, чеканя шаг, двинулись к выходу из офиса.

— Я отъеду по делам, — сообщил он строгим голосом.

Обычно строгий голос означал, что Шведов отправляется питькофе. Катя Бурцева в таких случаях всегда отвечала абсолютно нахальным тоном:«Конечно, шеф!» Однако сегодня у нее ничего подобного не вышло, и она жалобнопискнула:

— Конечно, шеф!

Шведов удивился и даже на секунду задержался:

— Ты, Катерина, не заболела ли?

— Нет, все в порядке, — еще тоньше пискнула та, иАндрей Калугин поспешно сказал:

— Она видела в коридоре мышь.

— А, мышь! — удовлетворенно заметил Шведов. —Как сказал кто-то из великих, мышь действует на женщин подобно герою-любовнику— заставляет их визжать и падать в обморок.

Он ушел, и все некоторое время слушали, как его легкие шагиудаляются прочь от двери. Вот клацнул лифт, поглотивший начальника, и повез еговниз, прочь от кабинета. Только тогда Никита отнял руку от лица Эллы, потомподнялся, схватил ее в охапку и одним движением поставил на ноги. Катя Бурцеваи Андрей Калугин уже были тут как тут.

— Ох, Эля! — зашептала Катя. — Мне так жаль!Так жаль! Я, когда тебя увидела, лишилась дара речи!

— Как же ты не побоялась сюда прийти? — тожешепотом спросил Калугин и от избытка чувств даже потряс Эллу за вялуюруку. — Ты должна была сообразить, что здесь тебя могут поджидать. Хорошо,что засаду не устроили.

— Погодите вы! — сердито прикрикнул на нихНикита. — Вы разве не видите — она ничего не знает.

— Она ничего не знает! — как заклинание повторилаКатя. И в испуге сложила руки перед, собой:

— Ты ничего не знаешь?

Элла вдруг так испугалась, что не смогла даже ответить. Онатолько отрицательно покачала головой.

— Господи, и как же ей сказать? — пробормоталКалугин.

— Ну, вот что, — Никита взял Эллу за плечи и,повернув к себе, серьезно посмотрел ей в глаза:

— Этой ночью убили твоего мужа. И в убийствеподозревают тебя.

Элле показалось, что Никита стал неожиданно в два разатолще. На самом деле его лицо просто-напросто расплылось у нее перед глазами.Ноги ее подогнулись, и она со стоном начала оседать на пол. Шаталов с Калугинымподхватили Эллу под руки, усадили в кресло и быстренько привели в чувство.

— Ничего себе сходила я замуж! — простонала Элла,когда наконец пришла в себя.

Игорь Астапов был убит около полуночи на кухне собственнойквартиры. Тело обнаружил его тесть Борис Михальченко, который приехал поговоритьс Астаповым якобы о делах, но не смог попасть в квартиру. В окнах горел свет,однако на звонки никто не откликался. Борис забеспокоился и вызвал милицию.Милиция сразу же выдвинула версию о том, что Астапова убила его собственнаясупруга. Убила и пустилась в бега. Версия строилась не на пустом месте.

Во-первых, способ убийства был чисто женским. Астаповполучил по голове чугунной сковородой и от удара скончался на месте. Стукнулиего от души и с большим чувством. Во-вторых, убийца запер дверь собственным ключом— ключ Астапова остался у него в кармане. В-третьих, побудительная причинаубийства. Родственники сначала попытались было замолчать то, что случилосьвечером. Но следователь сразу смекнул, что от него что-то скрывают, и раскололих всех по одному. Он с удовлетворением выслушал душераздирающую историю олюбовнице, которая пустилась в откровения перед телекамерами. А обманутая женасмотрела передачу, разинув рот. Мотив был просто роскошным!

Следователь принялся убеждать родственников, что Элла можетотделаться легким наказанием. Еще бы — убийство в состоянии аффекта! Любойадвокат докажет это, предъявив видеозапись той злосчастной передачи. Главноесейчас — отыскать преступницу и уговорить ее сдаться властям, Дана заявиламужу, что никаким властям свою дочь не сдаст, но найти ее желает немедленно.Борис с самого утра поднял на ноги кого только можно и приказал отыскать своюпадчерицу, пообещав вознаграждение самому расторопному.

— Я его не убивала! — воскликнула Элла, свирепоглядя на своих коллег.

— Да мы верим! — воздел руки Калугин. —Поэтому и спрятали тебя от Шведова. Он тоже к тебе хорошо относится, ночересчур законопослушен.

— Вопрос в том, что ты собираешься делатьдальше, — сказал Никита и пытливо посмотрел на Эллу. — Понимаешь, чтополучается? Если ты надумаешь скрываться, милиция укрепится в своем подозрениии искать будет только тебя. А настоящий убийца уйдет от возмездия.

— Где ты была вчера с одиннадцати до двенадцатиночи? — строго спросила Катя.

— Представления не имею, — схватилась за головуЭлла. — Если бы я знала, что мне понадобится алиби, то отправилась быиграть в карты на деньги. А сейчас что? Бери меня, дуру, голыми руками и сажайв КПЗ!

— Нет, я бы в такой ситуации в милицию не пошла, —твердо заявила Катя. — Знаешь что? Поживи некоторое время у меня.Наверное, все как-нибудь образуется.

— Спасибо, Кать, — сказала растроганнаяЭлла. — Но у тебя квартира однокомнатная, ребенок и мама. Куда еще мне?

— А у меня теща — как «Аль-Джазира», — сказалКалугин. — Сразу выдает в эфир последние новости. Она тебя сдаст за милуюдушу.

Один Никита ничего не сказал, хотя был холост и вполне могбы на время сделать свою квартиру конспиративной. Он только молча посмотрел наЭллу с тревожным ожиданием, будто бы она сама должна к нему попроситься. Онапроситься не стала, а вместо этого сказала:

— К родственникам сейчас точно соваться не стоит — онивсе под надзором. А что, если я некоторое время поживу здесь?

— Как это — здесь? — не поняла Катя. — Вофисе?

— А что? — тут же оживился Калугин. — У шефаесть холодильник, диванчик, даже плед в шкафу имеется.

— А днем где она будет прятаться? — возразилаКатя.

— В маленькой комнатке, где сейчас ремонт! —вмешалась Элла. — Поставлю стульчик, запрусь изнутри…

— Мы будем тебе еду носить! — радостно подхватилКалугин, словно речь шла об игре в партизаны.

А Никита переступил с ноги на ногу, перелив свое полноемягкое тело из одной части костюма в другую, и спросил:

— Только.., тебе не будет здесь страшно ночью?

Разве она могла сейчас бояться темноты или одиночества? Дажесмешно. А вот думать о том, что ее ищет московская милиция, чтобы схватить,допросить и обвинить в убийстве мужа, было страшно.