Впрочем, чтобы доказать эту версию, необходимо, по крайнеймере, встретиться с Надей лицом к лицу. Потребовать, чтобы она предъявилаалиби. А потом тщательно его проверить. Но как выйти на улицу, если вся Москва,словно южноамериканское болото крокодилами, кишит бдительными милиционерами? Абдительные милиционеры в первую очередь отлавливают вот таких вот невезучихдевиц!

Впрочем, покинуть нынешнее убежище вскоре все-таки придется.Дима Шведов совершенно точно почувствовал что-то неладное. Иногда он совершеннонеожиданно останавливался посреди офиса и, вперив глаза в стену, замирал,прислушиваясь, словно солдат во вьетнамском лесу. Он стал задумчивым ирассеянным, будто его тревожило что-то такое, о чем он не мог рассказать вслух.Но самым паршивым было то, что Дима стал задерживаться в офисе дольше всехостальных. Кате, которая особенно усердно пыталась выпроводить его домой, онслабым голосом говорил: «Идите, идите! Я еще посижу», — и вяло махалрукой.

— Слушай, Эля, что он делает тут один? —интересовались ребята.

— Понятия не имею, — честно призналась та. —Когда вы расходитесь, он сидит тихо-тихо, как двоечник на контрольной. Вообщеэто ужас — я не могу ни покашлять, ни подвигаться!

— Но в комнату к тебе он не рвется? — уточнилаКатя.

— Подергался пару раз, и все.

— Надо что-то делать, — озаботился АндрейКалугин, — Нельзя ему давать тут засиживаться. Иначе он догадается.

— А как, как не давать засиживаться? — вслухподумала Катя.

Никто ничего придумать не смог, но тут шеф сам нашел ответна сложный вопрос. Как-то, проходя мимо Катиного стола, он неожиданноостановился и, низко наклонившись, спросил вполголоса:

— Катерина, тебе не кажется, что у нас в офисе как-тонеспокойно?

— В каком смысле? — вскинула голову та.

— В смысле — будто кто-то вздыхает иногда. Так тяжело,с надрывом… А потом как будто хрустит чем-то…

— Чем хрустит?

— Суставами! — шепотом заявил Шведов. —Хрум-хрум…

— А! Это! — легкомысленно ответила Катя, мгновенносообразив, как решить возникшую проблему. — Так это местный призрак!Странно только, что он забрался так высоко — обычно он в подвале бесчинствует.

Шведов выпрямился и, сделав обиженную физиономию, уже вполный голос спросил:.

— Какой призрак? Что за детский сад?

— Да ерунда, конечно! — подал голос АндрейКалугин, рассеянно перекладывая бумаги на столе. — Уборщицы выдумывают,чтобы в ночную смену не выходить.

— А что конкретно они.., выдумывают? — натужнымголосом спросил Шведов, притворяясь, что спрашивает из чистого любопытства.

— Говорят, будто на месте этого здания, —подключился к разговору серьезный, как учитель химии, Никита, — стоял дом,принадлежавший внебрачному сыну графа Дракулы. Известно, что граф был не тольковампир, но и бабник. И одна русская княжна якобы родила ему сына. Когда юношавырос, то захотел встретиться с папашей. При встрече тот его, ясное дело,укусил, и сын тоже стал вампиром. Вернулся, гад, в Москву и начал по ночамвысасывать кровь из хорошеньких девушек. Тогда жених одной из них его выследили прикончил.

— И что? — с деланно равнодушным видом спросилШведов.

— Ну… Что-что? — переспросил Никита. —Вампиру, как известно, надо или воткнуть в сердце кол, или отрезать голову.

— А этому что — не отрезали?

— Кто ж его знает? — Никита сунул в точилкукарандаш и стал аккуратно ввинчивать его внутрь.

— Не слушай его, Дима, — вмешалась Катя. —Даже если призрак в самом деле существует, ему до журнала «Все о банках»никакого дела нет. Вряд ли он интересуется процентными ставками.

Шведов хмыкнул, гордо вышел и заперся в своем кабинете.Андрей выразительно постучал себя пальцем по лбу, а Катя уткнулась носом всложенные ладошки.

— Ш-ш-ш! — прошипел Никита и сделал страшныеглаза.

Во время обеденного перерыва, когда Шведов отправилсязаправляться, они, перебивая друг друга, рассказали Элле про сына графаДракулы.

— И он поверил? — с сомнением спросила та, —Он не то чтобы поверил, — усмехнулся Никита, — но маленькая противнаямыслишка все-таки угнездилась в его подсознании. Надеюсь, с этого момента унего пропадет желание задерживаться в кабинете допоздна.

Шведов и в самом деле убежал в этот вечер домой раньше всехи трусливо попросил Катю Бурцеву запереть офис.

— Однажды он тебя все равно обнаружит, — испортилвсеобщее ликование Никита. — Рано или поздно, девочка, тебе придетсялегализоваться. Не можешь же ты и в самом деле стать штатным призракомредакции!

Элла понимала, что он прав. Существовать вне законаоказалось очень тяжело — она толком не спала и не ела, умывалась холоднойводой, а уж настроение у нее было хуже некуда.

— Но я ведь ни в чем не виновата! — воскликнулаона гневно.

— Никита прав, — серьезно сказала Катя. —Сейчас ты у милиции — главная подозреваемая. Тебя она и будет искать. Надовернуться домой и отстаивать свою невиновность в открытую.

— Потерпите еще немножко, а? — жалобно попросилаЭлла. — Мне нужно с духом собраться. Четко решить, как действовать.

Весь следующий день она честно пыталась придумать, как же ейдействовать. После шоу Григорчука Элла поняла, что, пожалуй, ничего не знает онастоящей жизни своего мужа. Возможно, если она узнает больше, то поймет, ктомог его убить. И за что. С одной стороны, Надя Степанец идеально подходит нароль убийцы — у нее мог иметься ключ от квартиры и у нее был повод выйти изсебя. Орудие убийства тоже вписывалось в образ — именно женщина способнаиспользовать в момент нападения кухонную утварь. С другой стороны, Астапов былотцом Шурика и, как поняла Элла, содержал Надю и ребенка. Даже разъярившись,практичная Надя должна была учитывать это обстоятельство. Хотя…

«Нет, безусловно, эту Надю необходимо проверить навшивость, — решила Элла. — Поговорить с ней самой и с кем-то из ееокружения. Послушать, что она скажет и что скажут о ней и ее отношениях сАстаповым друзья и знакомые. Интересно, как она среагирует, если я появлюсьперед ней? Со стыда, конечно, не сгорит, поскольку считает меня дурой, новсе-таки!»

Когда здание опустело, Элла решила еще раз позвонить сестреи разведать обстановку. С момента убийства прошло больше недели, и ситуациявполне могла измениться.

— Где ты прячешься? — прошипела Римма, услышав ееголос. — Нас тут всех трясут, как плодоносящую черешню! Борис пообещалполцарства тому, кто тебя отыщет!

— По-прежнему хочет меня сдать?

— Элка, ты не понимаешь! Без тебя ничего не распутается!

— Интересно, что он тебе посулил за сотрудничество?Шубу или браслет?