Скучно, тоскливо жить в чужой стране. Вероника приехала в октябре и всё ждала Эдвина, он обещал быть к Рождеству. Молодая женщина часто выезжала в город с матерью Эдвина, одна она не решалась отходить далеко от дома в незнакомой азиатской стране. Благодаря урокам свекрови, Вероника свободно читала вывески, объявления.

Манила – огромный, многомиллионный город. Одежда местного населения не отличалась разнообразием: филиппинцы, худые и невысокие, носят футболки с шортами. Среднегодовая температура 25–30 градусов, всего два сезона – сухой и дождливый. Вероника приехала как раз в сухой сезон.

На островах много американских военных баз. Солдаты чувствовали себя хозяевами страны. В кинотеатрах шли американские фильмы. Макдональдсы и прочие американские рестораны заполонили страну.

Жалованье у филиппинцев маленькое, даже у государственных служащих, а у американских солдат водились деньги. Поэтому многие филиппинки были рады, если военные обращали на них внимание.

В городе было несколько огромных торговых центров, объединенных под одной крышей ресторанов, магазинов, кафетериев, казино. Можно было провести целый день среди этих заведений, не выходя на улицу. В стране проживало много выходцев из Испании. Свои, местные обычаи растворились под натиском западных культур. Даже церкви были построены испанцами или американцами.

Наконец, в конце декабря, на Рождество, приехал Эдвин. Второго января в мэрии в присутствии родственников молодые расписались. Вероника ожидала, что муж будет проводить с ней много времени, ведь она так соскучилась по близкому ей человеку. Но муж с утра уходил на работу в министерство, затем ехал к своим друзьям, вечером гости заявлялись к Эдвину. Они пили пиво, шутили, весь вечер муж был занят. Веронике было одиноко, как никогда. Несколько раз домой звонила какая-то филиппинка, и муж подолгу с ней разговаривал. Как потом узнала Вероника, это было его бывшая подруга, на которой Эдвин обещал жениться.

Вероника поняла, что своего мужа совсем не знает, она соединила судьбу с чужим для неё человеком. Вскоре Эдвин получил новое направление на работу в страну Персидского залива, в Катар. В марте он выехал на работу, визу на жену пока не дали. До родов осталось буквально две недели, и Веронике было очень обидно, что муж уехал, не дождавшись появления ребенка. Денег жене и будущему ребенку он оставил совсем немного.

Свекровь нашла хорошую платную клинику и, когда подошло время, отвезла туда Веронику. Во время родов филиппинские медсестры для уменьшения боли используют методы иглотерапии. Несколько иголок торчало у роженицы на руках и ногах. Роды прошли благополучно.

Вероника очень беспокоилась относительно внешности ребенка. Дело в том, что до Эдвина она встречалась в Югославии с американским офицером, голубоглазым блондином. Поэтому Вероника до конца не была уверена, чей же это ребенок – Эдвина или американца. К счастью, родилась черноглазая, черноволосая девочка с типично филиппинскими надутыми щечками.

Ранчима была в полном восторге от новорожденной. Она заплатила за клинику, купила одежду и памперсы для внучки. Эдвин, узнав о рождении дочери, прислал из Катара с оказией небольшую бандероль. Там было платье для девочки, дорогие духи для матери и сестры, духи для Вероники. Молодая жена обиделась, она считала, что на рождение дочери должна была получить по крайней мере золотой браслет или колье.

Вероника устала жить в чужой семье, начала нервничать. Женщины казались ей глупыми и никчемными, мужчины – недалекими. Вся нация – недоразвитой. Хотя филиппинцы отличались приветливостью, Веронике хотелось поскорее покинуть эту страну.

Свекровь также стала раздражать. Вероника пыталась с ней спорить на политические темы, но не смогла ни в чем убедить мать Эдвина. Та преподавала историю в университете и была совершенно уверена, что во время второй мировой войны победу над Германией одержали американцы. Вероника спорила с ней, но ругаться не решилась. Все-таки она вместе с дочерью жила в этом доме и зависела от свекрови материально.

Вероника пошла в Российское посольство, чтобы получить свидетельство о рождении дочери. Удивленный консул объяснил, что бланков у них нет и Вероника первая русская женщина, которая обращается с подобной просьбой.

– Русские женщины не выходят замуж за филиппинцев, – добавил консул.

Чувствуя себя униженной, Вероника пошла домой. Зачем только она связалась с Эдвином? Какую глупость совершила! В июле пришла виза в Катар, и Вероника вместе с дочерью улетела в жаркую страну Персидского залива.

Первое впечатление, когда выходишь из самолета в Дохе, столице Катара – ты попал в жаркую, влажную баню. Летом температура зашкаливает за пятьдесят градусов. Всюду – в магазинах, в машинах, в домах – работают охладители-кондиционеры. Без охлаждения жить просто невозможно, моторы крутятся круглые сутки, от их гудения болит голова. В стране только два месяца в году – декабрь и январь – можно не включать кондиционеры. Температура в эти зимние месяцы опускается до десяти-пятнадцати градусов тепла. Местные жители и индийцы говорят о холодной погоде, надевают шерстяные кофты и куртки.

Эдвин снимал небольшой домик с крошечным двориком. Вместе с Вероникой прилетела служанка, бедная родственница со стороны матери. Свекровь убедила невестку, что помощник консула обязан иметь прислугу, иначе он будет непрестижно выглядеть в глазах работников посольства. Дочери исполнилось четыре месяца, это была симпатичная, черноглазая малышка с пухленькими щечками, некапризная и улыбчивая. Вначале, как только Вероника приехала, Эдвин проявил к жене и дочери внимание. Возил их на прогулку в парк, на набережную к морю, ездили по магазинам, покупали одежду. Но вскоре интерес к семье иссяк, у тридцатипятилетнего мужа возобновились привычки холостяцкой жизни.

Приходя днем с работы, он заваливался спать. Вечером в доме собиралась толпа друзей и сослуживцев мужа. Они пили пиво, жарили сосиски или мясо и о чем-то громко спорили во дворе. Часто Эдвин сам уходил в гости и возвращался поздно ночью. Веронике с дочкой не было места в его жизни. Муж не возил их ни в парк, ни к морю, ни по магазинам, объясняя, что на дорогах слишком оживленное движение и он устал. Жизнь вновь становилась скучной.

Служанка убирала дом, готовила, занималась с ребенком. Веронике нечем было заняться, до поздней ночи она смотрела телевизор, потом спала до обеда. Иногда ходила с мужем на приёмы в посольстве или в гости к филиппинским семьям. Но филиппинские женщины казались ей глупыми, напыщенными, разукрашенными пустышками, она не находила с ними общих тем для разговоров.

К дочери у Вероники не было особой привязанности. Выросшая без материнской любви, она сама не умела любить. Вероника не знала колыбельных, русских песен, детских считалок, стишков. С девочкой молодая мать говорила на английском, но стихов для детей на этом языке она также не знала. Дочка спала в комнате со служанкой, та её кормила, одевала, купала, пела филиппинские колыбельные песенки. И первые слова Дина произнесла на филиппинском языке. Кстати, это муж настоял на том, чтобы девочка спала со служанкой, он не хотел слышать детский плач по ночам.