Но сейчас, когда К'баот стоял на террасе замка, глядя на Кольцевое озеро, мысли его занимали не окружающий пейзаж, не власть и даже не Империя. Он думал о странной вибрации Силы, которую он только что ощутил.

Подобное с ним случалось и раньше, — по крайней мере, так ему казалось. Слишком легко терялось прошлое среди тумана и суеты настоящего. Даже о своем собственном прошлом у него сохранились лишь отрывочные воспоминания и сцены, словно из исторических хроник. Ему казалось, что он помнил, как кто-то пытался объяснить ему, почему так происходит, но объяснение давно затерялось во тьме минувших лет.

Впрочем, это не имело значения — ни воспоминания, ни его собственное прошлое. Он мог призвать Силу когда хотел, и только это было важно. Никто не мог причинить ему вреда или лишить его того, что он имел.

Вот только гранд-адмирал уже его этого лишил. Разве не так?

К'баот окинул взглядом террасу. Да. Да, это был не его дом, не его город, не та планета, которую он выбрал, чтобы переделать под себя и повелевать ею, как своей собственной. Это не был Вейленд, отвоеванный им у темного джедая, которого поставил Император, чтобы охранять сокровищницу в горе Тантисс. Это был Джомарк, где он ждал… кого-то.

Он провел пальцами по длинной белой бороде, пытаясь сосредоточиться. Да, он ждал Люка Скайуокера. К нему должен был прилететь Люк Скайуокер, а потом сестра Люка Скайуокера и ее еще не рожденные близнецы, и всех их он собирался сделать своими последователями. Их пообещал ему гранд-адмирал Траун взамен на его помощь Империи.

К'баот поморщился: оказывать эту самую помощь было не так-то просто. Приходилось основательно сосредоточиваться, строго контролируя свои мысли и чувства, причем достаточно надолго. На Вейленде ничего подобного ему не приходилось делать с тех пор, как он победил императорского Хранителя.

Он улыбнулся. То была великая битва — сражение с Хранителем. Но как он ни пытался вспомнить, подробности ускользали от него, словно соломинки на ветру. Слишком давно это было.

Слишком давно… как и та вибрация Силы.

Пальцы К'баота скользнули под бородой к висевшему на груди медальону. Сжав в руке теплый металл, он попытался заглянуть сквозь туман прошлого. Да, он не ошибся. Та же самая вибрация случалась трижды за последние несколько лет: появлялась, держалась какое-то время, а потом снова исчезала, словно кто-то, кто научился пользоваться Силой, а потом почему-то забыл.

Он этого не понимал. Но это ничем ему не угрожало, а потому не имело значения.

К'баот почувствовал, как на орбиту выходит имперский звездный разрушитель — высоко над облаками, где никто другой на Джомарке не мог его увидеть. Когда наступит ночь, спустится челнок и куда-то его заберет — кажется, на Таанаб, — чтобы помочь организовать очередную из многочисленных атак Империи.

Его вовсе не радовали предстоящие усилия. Но они окупятся с лихвой, когда он получит своих джедаев. Он переделает их по собственному образу и подобию, и они станут его слугами и последователями до конца своих дней.

И тогда даже гранд-адмирал Траун будет вынужден признать, что он, Джорус К'баот, постиг истинный смысл власти.

— Извини, Люк, — прозвучал по связи прерываемый помехами голос Веджа Антиллеса. — Я пытался сделать все, что мог, использовал все связи, какие у меня только были, и даже те, которых не было. Ни в какую. Кто-то из важных шишек отдал приказ, чтобы корабли обороны Слуиса ремонтировались в первую очередь. Пока мы не найдем этого деятеля и не уговорим его сделать для нас исключение, к твоему Х-истребителю никто не притронется.

Люк Скайуокер недовольно поморщился. Четыре часа впустую, и конца не видать, в то время как на Корусанте висит на волоске будущее всей Новой Республики.

— Ты хоть выяснил, как зовут эту важную шишку? — поинтересовался он.

— Даже этого не смог. Все ниточки обрываются на третьем уровне после самих механиков. Продолжаю пытаться, но тут бардак еще тот.

— Обычное дело после крупной имперской атаки, — вздохнул Люк. Он прекрасно понимал, почему слуисси именно таким образом расставили приоритеты, но и сам он собирался отнюдь не на развлекательную прогулку. До Корусанта отсюда было добрых шесть дней полета, и с каждым часом задержки все больше укреплялись позиции политических сил, пытавшихся свергнуть адмирала Акбара. — Попробуй еще, ладно? Мне как-то нужно отсюда выбраться.

— Конечно, — сказал Ведж. — Слушай, я понимаю, что тебя беспокоит происходящее на Корусанте. Но один человек все равно ничем не сможет помочь. Даже если он джедай.

— Знаю, — неохотно согласился Люк. Хан сейчас летел назад, а Лея уже была там… — Просто терпеть не могу сидеть без дела.

— Я тоже. — Ведж слегка понизил голос: — У тебя остается еще один вариант, не забывай.

— Не забуду, — пообещал Люк.

Ему очень хотелось воспользоваться предложением друга, но Люк официально больше не был военнослужащим Новой Республики, а поскольку войска Новой Республики здесь, на верфях, оставались в полной боевой готовности, Ведж рисковал угодить под трибунал, передав свой истребитель типа X штатскому. Вряд ли советник Борск Фей'лиа и его антиакбаровская группировка стали бы устраивать показательный процесс над столь незначительной персоной, как командир звена истребителей, но — кто знает?

Ведж, естественно, знал все это намного лучше Люка, отчего его предложение становилось еще более щедрым.

— Спасибо, — сказал Люк. — Но думаю, будет лучше для всех, если я просто подожду, пока починят мой корабль. Разве что случится нечто из ряда вон выходящее.

— Ладно. Как там генерал Калриссиан?

— Примерно в том же положении, что и мой истребитель, — сухо ответил Люк. — Все врачи и медицинские дроиды заняты раненными в бою. Извлекать осколки металла и стекла из того, кто не истекает кровью, сейчас не входит в их приоритеты.

— Полагаю, он крайне счастлив.

— Видал его куда счастливее, — заметил Люк. — Пойду попробую еще раз пнуть медиков. Почему бы тебе не заняться тем же самым со слуисскими бюрократами? Если надавим как следует, может, встретимся посредине.

— Ладно, — усмехнулся Ведж. — Поговорим позже.

Связь оборвалась с треском помех.

— Удачи, — тихо добавил Люк, встал из-за общественного пульта связи и направился в сторону медицинского коридора.

Если остальное оборудование на Слуисе пострадало так же, как внутренняя связь, могло пройти немало времени, прежде чем у кого-то дойдут руки поставить на гражданский истребитель типа X пару новых гиперприводов.

«И все-таки не так уж все мрачно, как могло бы быть», — решил Люк, осторожно пробираясь сквозь спешащие толпы, которые, казалось, двигались сразу во всех направлениях. На Слуисе находилось несколько кораблей Новой Республики, и обслуживавшие их механики могли оказаться сговорчивее самих слуисси и нарушить правила ради бывшего офицера вроде Люка. В самом худшем случае он мог попробовать связаться с Корусантом и выяснить, не ускорит ли как-то процесс Мон Мотма.