земли, но был вынужден тратиться на поденных работников во время молотьбы или жатвы. Однажды он объявил, что, если какой-нибудь мужчина проведет ночь на гумне, прикрывшись лишь куском ткани, он отдаст за него одну из своих дочерей. Охотников, однако, не нашлось.

Но молва об этом кочевала из деревни в деревню, и нашелся бедняк, который откликнулся на это предложение. У него не было даже смены одежды. Чтобы прожить, он вынужден был наниматься в батраки в разных селениях. Бедняк согласился провести ночь на гумне, прикрывшись только куском ткани.

Была середина зимы, и во внутренних районах Сантал Парганы[3] ночами было очень холодно, особенно на открытом ветрам гумне. Бедолагу сочли за сумасшедшего, когда он решился на такое, да еще посреди зимы.

Однако, если мужчина дает согласие, отступать ему не пристало.

Батрак провел ночь на гумне, прикрывшись одним куском ткани, смело встретив холод. На следующее утро его взяли слугой в хозяйство крестьянина на два года. Когда вышел срок, он стал зятем в семье. Поначалу хозяин был раздосадован тем, что ему пришлось отдать дочь за такого бедного сантала, однако слуга оказался трудолюбивым и умел хорошо себя вести. Когда свадебный обряд кончился, обе стороны посчитали сделку выгодной.

ЗАГАДКИ

Санталы очень любят загадки. Часто, когда сантальские юноши уединяются ночью, покуривая вместе под открытым небом или же под большим деревом, они загадывают друг другу загадки. Некоторые народные сказки построены на них. Вот одна из них.

Давным-давно мужчина со своим сыном отправился в гости к зятьям, жившим в другой деревне. Посещение было неожиданным, однако сват принял их по-доброму, хотя и не очень представлял себе, как занять гостей. Он подозвал свою дочь и сказал ей:

— Сейчас, доченька, я иду купаться и вернусь с полным горшком воды для наших друзей. Ты же, пока меня не будет, запри друзей на засов в коровнике; наполни маленькую речку и большую реку; отшлифуй большой топор и маленький топорик и выкопай пять или шесть каналов.

Сказав так, он отправился купаться. А оба гостя обдумывали, что бы это могло означать. Им что-то не понравился разговор о топорах и рытье каналов и о заточении их в коровник. Мальчик сказал отцу, что, видно, хозяин дома задумал какое-то зло. Возможно, в него вселился злой дух-бонга и он, чего доброго, хочет убить их.

Выслушав сына, отец предложил немедленно покинуть этот дом. Они собрались уходить, когда девушка побежала за ними и позвала обратно. Те поинтересовались, что все-таки имел в виду ее отец. Она посмеялась над их глупостью и объяснила, что ее отец сказал, что она должна обмыть им ноги, усадить в коровнике, приготовить два горшка рисового пива и отполировать большой и маленький латунные тазы, сделать пять или шесть чашек из листьев, так как он принесет тодди, чтобы все они выпили. Когда девушка им все это объяснила, они от души посмеялись и возвратились в дом.

ХОРОШИЙ УРОК

Два мальчика-сантала были большими друзьями. Когда же они выросли, один из них женился на дочери сантала, который был богаче его родителей, и стал гхар дамадом. А второй друг оставался бедным. Маленький участок земли да одна или две козы — вот все, чем он владел. Со временем гхар дамад унаследовал всю землю тестя, дом и скот.

Спустя много лет бедняк навестил своего богатого друга. Богач показал бедному приятелю свои земли и вырытый им большой водоем, где, по его словам, было полно рыбы. Однако вечером им подали только немного риса и саги.

Бедняк поел с аппетитом. Когда же друзья закурили после обеда, гость начал смеяться и сказал другу:

— Дружище, здорово же ты провел меня. Чьи земли и водоем ты выдал за свои? Я уж было подумал, что они действительно принадлежат тебе!

Богач был удивлен и сказал:

— Однако же они действительно принадлежат мне. Почему ты сомневаешься в этом?

На это друг-бедняк ответил:

— Если бы все это было твое, рис, который я получил, несомненно, был бы лучшего качества, да и хорошую рыбу подали бы на стол.

Говоря это, бедный рассмеялся. Его же богатому другу стало очень стыдно.

ДВА БРАТА И ПАНЧАЯТ

В Сантал Паргане, как и в других местах, часто обращаются за советом к панчаяту. Но сельчане научились обращаться и в суд.

Жили-были два брата, всегда ссорившиеся друг с другом по пустякам и постоянно враждовавшие. Они затевали даже спор из-за того, кому вспахивать поле, а кому пасти скот. Как-то раз у них вспыхнула бурная ссора из-за пустяка. Младший брат тотчас же обратился к деревенскому старейшине с просьбой привести членов панчаята на другое утро в его дом, чтобы разрешить дело. Старейшина согласился.

К рассвету следующего дня младший брат уже успокоился, и когда старший брат пришел к нему и сообщил, что тому придется внести долю расходов на покупку козы, чтобы приготовить ужин для панчаята, младший брат начал сожалеть о содеянном.

У санталов принято, после того как панчаят выносит решение, устраивать угощение с мясом и тодди домашнего приготовления. И младший брат сказал старшему:

— Брат, я сожалею, что созвал сельчан. Панчаят наверняка оштрафует нас обоих, и, кроме всего прочего, нам придется их угощать. И все это моя глупость. Давай что-нибудь предпримем, чтобы выпутаться из этого.

Старший брат ответил:

— Дорогой мой братец, теперь-то ты понял, как глупо выносить сор из избы, а также что нам надо прекратить наши бесконечные ссоры. А если же мы не удержимся от них, то нечего делать из себя дураков, выставляя наши ссоры напоказ.

И оба брата согласились впредь вести себя лучше. Но что им делать сейчас? Они снова и снова размышляли о том, как избежать панчаята, покупки козы и приготовления риса.

Старший предложил:

— Давай-ка сделаем так. Когда они придут и спросят тебя, из-за чего мы поссорились, ты скажешь им, чтобы они отгадали причину. И им не будет подан ужин, если они разгадки не найдут.

Братья решили, что эти слова озадачат членов панчаята и им придется разойтись без ужина.

Когда сельчане явились и поинтересовались, из-за чего же братья поссорились, младший брат сказал:

— Разве вы не знаете, почему это произошло? Дело как раз в том, что я хочу, чтобы вы сами это узнали. Как же вы можете судить, если не знаете, о чем речь? Если я скажу вам о причине, вы будете предубеждены, услышав мое толкование. Так что я не