Сельчане обернулись к старшему брату и стали расспрашивать о ссоре у него. Старший ответил, что понятия не имеет, почему младший брат побеспокоил их.

Панчаят снова обратился к младшему брату и снова получил тот же глупый ответ. Сельчане рассердились и сказали, что они зря потеряли время и братья должны устроить им ужин. Но те решительно отказались, ссылаясь на то, что не было вынесено никакого решения, и заявили, что, пока решение не будет принято, панчаят не вправе требовать ужин. Глава панчаята согласно кивнул, и члены панчаята, ворча, вышли из дома. Братья пожали друг другу руки, радуясь, что они одержали победу и сохранили деньги.

С тех пор братья-санталы жили в мире и дружбе.

НЕВЕСТА, ПОТЕРПЕВШАЯ НЕУДАЧУ

Компания из четырех мужчин пришла в дом сантала, чтобы присмотреть достойную девушку в невесты сыну одного из их друзей. У санталов принято устраивать такие смотрины.

И в то время, когда они беседовали с одной девушкой, вошла другая. Посетители спросили первую из них, где ее отец, и та ответила:

— Мой отец ушел встречать воду.

Ответ привел их в недоумение, однако мужчины не захотели показать, что не поняли ее. Тог-да они спросили, а где же ее мать, и она ответила им:

— Моя мать вышла, чтобы отделить двух мужчин от одного.

Все это было более чем загадочно. А в это время вторая девушка поднялась с места и сказала, уходя:

— Пока я здесь ждала, я могла бы расчесать сир хлопка.

Мужчинам понравилось замечание второй девушки; они подумали, что она очень трудолюбива и лучше первой, ответы которой были такими загадочными. Они разыскали родителей этой девушки и вернулись домой лишь после того, как окончательно договорились о браке между второй девушкой и сыном своего друга.

Возвратившись, мужчины рассказали своим женам, почему они так поступили. Те посмеялись и сказали, что ответы первой девушки были очень умными. Жены разъяснили: они означали, что ее отец отправился срезать тростник для кровли, а ее мать пошла расщеплять дал.

А тем временем шла свадьба. Выяснилось, что девушка-невеста хотела только произвести впечатление на гостей, а на самом деле не имела понятия ни о расчесывании хлопка, ни о прядении нитей.

Когда же свекровь стала спрашивать ее, почему же она так сказала, хотя ничего не умеет, та ответила:

— Ох, я могу трепать хлопок и прясть, но только на прялке из дома моего отца.

Но и это было уловкой. Свекор заполучил прялку из дома ее родителей, и все равно она не смогла прясть. Тогда все поняли, что девушка очень глупа, а отец юноши упрекнул своих четверых друзей за «находку» невесты-неумехи.

ПРАВИТЕЛЬ БХУЯНОВ

Бхуяны когда-то отделились от санталов. Жил однажды правитель бхуянов, владевший дворцом, расположенным поблизости от сантальской деревни. Он хорошо относился к санталам и был большим другом сантальских парганаитов и манджхи. Парганаиты, если кто не знает, — это главы племен сантальских деревень, а манджхи — старосты деревень санталов, и в их обязанности входит сбор подати и служба в качестве сельских полицейских. Манджхи обязаны также сообщать обо всем, что случается в деревнях. Помощник манджхи называется парманик.

Правитель бхуянов всегда прислушивался к советам манджхи и парганаитов, и во времена этого правителя санталы и бхуяны жили счастливо.

К сожалению, после смерти старого правителя сын его, ставший наследником, оказался очень вздорным. Он скоро рассорился с санталами, не слушал советов парганаита и манджхи, и, если какой-нибудь скот или буйволы паслись около его полей, он топил животных в пруде или жестоко избивал пастухов. Санталы жаждали случая рассчитаться с правителем и отплатить ему той же монетой.

Обычно после уборки риса и перед сбором урожая проса юноши и девушки из сантальских деревень устраивали танцы. Однажды они проплясали всю ночь и решили, что нет смысла ложиться спать, а лучше сразу же выгнать скот на пастбище. Так они и сделали.

После ночных танцев крестьяне к полудню очень захотели спать, и все быстро уснули на голой земле, а буйволы тут же разбрелись и оказались на просовом поле, принадлежащем правителю. Тот приказал сипахам избить санталов. Те бросились удирать, но парманик остался и стал прогонять скот с поля. Он считал, что должен выполнить свой долг, даже если это будет стоить ему жизни.

Как только сипахи начали избивать парманика, позади них, шурша, появилась большая кобра. Спасая свою жизнь, сипахи убежали, и парманик отогнал скот домой.

Правитель был рассержен тем, что пастухам удалось уйти. И он велел своим сипахам задать взбучку пастухам, когда те пригонят скот на следующий день. Сипахи так и поступили. Но поднять руку на парманика они не осмелились, ибо боялись змеи. А парманик, возвратившись домой, рассказал жителям деревни, что произошло с юношами.

Несколько санталов отправились к правителю и стали ему жаловаться, что пастухи избиты до потери сознания. Тот пообещал вылечить их так, что они вскочат на ноги и убегут в свои деревни. Тогда санталы принесли юношей, которые еще не пришли в себя.

А правитель приказал сипахам затолкать в ноздри пастухам пасту из острого перца чилли. Вскоре жгучая боль заставила пастухов вскочить на ноги и убежать. Так правитель сдержал свое слово и «излечил» их.

После этого санталы покинули свои деревни, отправились в новые места, освоили непаханные земли и стали жить на них. А правитель потерял большую часть своего дохода и лишь после этого образумился.

МАДХЬЯ-ПРАДЕШ

ЗЕМЛЯ

Однажды Дев послал ворона на поиски Земли. Ворон летал шесть месяцев и наконец встретил огромную черепаху — Чакармал Чатри, которая стояла на одной ноге в воде, а голова ее вознеслась так высоко, что касалась неба. Черепаха рассказала ворону, что Землю проглотил Гична Раджа — огромный червь, живущий под водой, и Землю можно вернуть, только если червь извергнет ее.

Ворон внимательно выслушал его. Затем Чакармал Чатри вместе с вороном отправился к Логанди Радже. Они поведали ему о желании великого бога. И Раджа попросил своего двенадцатого брата Лохасура сделать огромную лодку-плетенку, Лохасур быстро исполнил приказание и принес лодку, которую изготовил с помощью одного из своих младших братьев. Тогда черепаха и ворон уселись в нее и