Мальчик сиял от радости, когда снова зашёл в кафе к Матильде и Генри.

– А ты наглый зверь, – усмехнулся он, тиская енота. – Но всё получилось так круто, что ты заслужил целых три шоколадных яйца.

И мальчик умчался прочь.

– Ну что, мир? – спросила Матильда.

Генри криво ухмыльнулся.

– Может быть. Почти что. Но тебе придётся ещё немного меня погладить. И, может быть, сыграем ещё разок в «Приятель, не сердись!»

Матильда рассмеялась.

– Ты просто невероятный, Генри!

На Вилле Чудес ни один день не похож на предыдущие. Сегодня в её саду была построена стиральная ракета.

По четвергам после обеда Матильда помогала бабушке Хильде в кафе. А был как раз четверг. Матильда записывала заказы гостей в блокнот. На очереди были рокер Джимми и его сын Фредди.

– Пирожное из ревеня, пожалуйста. И ещё стиральный порошок для тёмного белья, – попросил рокер Джимми, возле которого стоял огромный мешок одежды.

– А мне шоколадный торт, – сказал Фредди.

Матильда улыбнулась.

– Сейчас принесу.

Рокер Джимми направился к одной из стиральных машин и положил грязное бельё в барабан.

– Ты уже слышала, – взволнованно спросил Фредди у Матильды, когда она принесла сладости и стиральный порошок, – что мой папа в субботу проводит гонку на самодельных машинах здесь, на нашей улице?

– Правда? – удивилась Матильда. – Так это ж здорово!

– Участвовать может каждый, кто построит себе машину, – продолжил Фредди, впившись зубами в свой кусок торта. – Может, вы тоже примете участие?

У Матильды заблестели глаза.

– Конечно! – воскликнула она. – Я спрошу у Йоши и дяди Тима. И, конечно, у Генри.

Чем дольше она думала о гонке, тем более замечательной ей казалась эта идея.

– Я правильно расслышал? – Как только Джимми и Фредди ушли, Генри выбрался из своей стиральной машины и взволнованно почесал себя за ухом. – Ты хочешь участвовать в гонке рокера Джимми?

«Боже мой, – задумалась Матильда, – Генри беспокоится о том, чтобы со мной ничего не случилось».

– Тебе не о чем беспокоиться, – сказала девочка и протянула руки, чтобы енот мог запрыгнуть к ней.

Так он и поступил.

Матильда заметила, что маленький енот дрожит всем телом.

– Это будет гонка на самодельных, а не на настоящих машинах. Их ещё называют миникарами, – объяснила она.

– Ах, вот оно что, – разочарованно ответил Генри. – А я-то уже представил себе, как мы с тобой проносимся по улицам в автомобиле твоих родителей. Жалко.

– Подожди-ка! То есть ты дрожишь не из-за беспокойства, а от предвкушения? – удивлённо спросила Матильда.

– Что это ты себе вообразила? Я самый красивый енот во всех окрестностях и самый смелый тоже! Ты же знаешь.

Матильда подмигнула Генри.

– Само собой разумеется, не сомневалась ни минуты. Эта гонка наверняка будет ещё и ужасно весёлой. Мы же в деле, да? И самое важное: когда начинаем?

– Уже в эту субботу? – Дядя Тим бросил взгляд на семейный календарь, висевший на стене его мастерской. – У меня на этот день записано: «Что-нибудь изобрести и побеситься с Йоши». Что скажешь, сын, гонка на самодельных машинах подойдёт?

Йоши хихикнул.

– Это было бы супер-пупер-мега-круто!

Дядя Тим кивнул:

– Отлично, тогда решено. Есть предложения касательно того, как должен выглядеть наш транспорт?

– Как ракета! – воскликнул Йоши.

– Как торт! – выпалила Матильда.

– Как ванна! – предложил Генри.

– Хорошо, – сказал дядя Тим. – Этого я и боялся. Тогда насчёт формы решим позже. Есть что-то, насчёт чего мы спорить не будем?

– Что нам нужны колёса? – предложил Йоши.

– Очень хорошо, радость моя, – обрадовался дядя Тим. – Сначала займёмся колёсами.

Все вместе они отправились в подвал, в котором годами копились разные штуки.

– Давайте-ка посмотрим, найдётся ли тут что-то подходящее, – предложил дядя Тим, разгребая гору старой мебели и игрушек.

– Здесь, я нашёл! – крикнул Генри. – Всё готово. У этой штуки есть колёса и вообще всё!

Матильда оторвалась от поисков и посмотрела на енота.

Генри сидел в старом роликовом коньке и отталкивался от пола барабанной палочкой. Он ловко объехал вокруг ножки стула и остановился перед Йоши.

– Что думаете? Он покатится с горы с бешеной скоростью.

Йоши покачал головой:

– Но он слишком мал для нас троих.

Вдруг Матильда обнаружила старую тележку. Выглядела она так себе, но колёса были в порядке, обода даже местами блестели.

Девочка изо всех сил потянула за ручку, пытаясь вытащить её из угла.

– О колёсах мы можем больше не беспокоиться, – гордо заявила она.

– Это точно. Эти нам отлично подойдут, – согласился дядя Тим. – И обе оси мы наверняка сможем использовать.

Матильда, Йоши и дядя Тим взялись за дело, и скоро тележка перестала быть тележкой и превратилась в нижнюю часть многообещающего самодельного гоночного миникара.

Только Генри не принимал участия в работе. Он даже не наблюдал со стороны, а продолжал кататься по подвалу в своём роликовом коньке, пока не раздалось БУХ! и ТРАХ!

– Помогите! – закричал Генри. – Вытащите меня отсюда. Меня поймала гигантская ванна!

– Так-так, значит, тебя поймала ванна, – проговорила Матильда, доставая енота из большой старой жестяной ванны. – А не кажется ли тебе, что это ты в неё упал, наш сумасшедший гонщик?

– Вполне возможно, что с какой-то точки зрения ты немножечко права, – уступил Генри и положил лапку Матильде на щёку. – Скажи, если роликовый конёк слишком мал для нас троих, почему бы нам не использовать эту штуку?

– И правда, – согласился Йоши. – Почему бы не взять ванну? Она серебряная, именно такая, какой я представлял себе ракету. Так что я согласен.

– В таких ваннах раньше стирали бельё, – добавил дядя Тим. – Наверное, именно поэтому Генри так уютно внутри.

– Ну ладно, – вздохнула Матильда. – Эта ванна, правда, не имеет ничего общего с тортом, каким я его себе представляла, но она и правда достаточно большая, и нам троим хватит места…

– Нам четверым, – кашлянул дядя Тим. – Я… в общем… я бы тоже хотел поехать.