— Ничего не слышу, — отрицательно помотала головой.

— Вот и я о том же, — щурясь, присел на корточки перед люком Ян, словно оценивая высоту. — Та-ак… Думаю, я смогу тебя спустить. Давай-ка руку.

— А как же псы?

— Говорю же, они долго не протянут, — с легким раздражением проговорил Бранов. — Скорее всего, уже исчезли. Видела, как их корежило?

Я покивала, подавая руку. По правде говоря, это страшнее, чем фильм ужасов, и мне не скоро удастся забыть этих тварей с мерцающей, будто бы пикселизующейся мордой и гнущимися в разные стороны конечностями.

— Давай осторожнее, — аккуратно спускал меня Бранов вниз, держа за руки. — Нащупала ступеньки?

— Угу.

Пытаясь лишний раз не шуметь, я спустилась вниз на хорошо освещенную, чистенькую лестничную клетку. А вскоре и Бранов присоединился ко мне.

Вместе добрались до первого этажа и, отперев дверь, вышли на улицу. Бранов замер у подъезда, напряженно прислушиваясь, но, похоже, псы и впрямь уже канули в то небытие, из которого и соизволили выползти.

То и дело подгоняя меня коротким взмахом руки, аспирант, насколько позволяла усталость и боль в мышцах, поспешил прочь.

Мне ничего не оставалось, как брести за ним следом, еле ноги волоча.

— Я живу неподалеку, — озираясь по сторонам, проговорил Ян, подняв ворот куртки к самому подбородку. — Всего в паре остановок. Если хочешь, можешь остаться у меня до утра.

— А как же ваша… семья?

Последнее слово с титаническим усилием выдавила, старательно укутываясь. Тело, разгоряченное бегом, наконец пришло в норму, и липкий холод так и норовил каждый неприкрытый участок атаковать.

— Я один живу, — пожал плечами аспирант.

Глаза у меня сами собой округлились. Вот так новость! А как же та заботливая дама? Так, на вечерок утеха что ли?

Я замялась. Решить, готова ли я заночевать у препода, было сложно. Но больше всего на свете, учитывая все происходящее, мне сейчас не хотелось оказаться в одиночестве.

— Автобус я в такой поздний час все равно не дождусь, — пробормотала я, смущенно зарываясь в шарф носом.

— Не дождешься, — подтвердил Бранов, отводя взгляд и ускоряя шаг. — Идем тогда. Тут недалеко. Правда, гостей я не ждал, так что, — неловко хмыкнул он, шаркнув молнией куртки, — ты уж не обессудь.

**Междуглавие**

Ян отступил, пропуская гостью внутрь. Мика, медленно стянув шапку и расстегнув молнию пуховика, неловко потопталась в прихожей. Стаскивая обувь, пару раз случайно толкнула Яна плечом, пару раз ойкнула, хватаясь за стену.

Зря это он, конечно. Лучше бы не приводил ее сюда. Конечно, для опустошенного Укротителя оставаться одному затея не из лучших, но почему-то безумно хочется. Даже в груди свербит, как хочется, чтобы в радиусе зоны личного комфорта и тени чужого присутствия не наблюдалось. Словно что-то внутри скребется и ноет, требуя свободы.

— Если ты не против, — совладав с собой, как и обычно спокойно заговорил Ян, — я первым в душ пойду.

Мика тут же прекратила смущенно озираться и даже, кажется, принюхиваться. Кивнула.

— Ты проходи, присядь пока. Я быстро.

Ян юркнул в спальню, окинув тревожным взглядом гостью, нарочито бойко устраивающуюся в кресле гостиной.

Остановившись посреди комнаты, огляделся. Кажется, ничего, что не полагалось бы видеть цепкому женскому глазу, нет. Хотя, не сказать, что порядок идеальный, конечно, но… диван сложен, постель убрана. На этом и достаточно.

Но все же ухватил в охапку одежду, свисавшую кучей с компьютерного кресла, и сунул в шкаф. Все равно пора было разобрать чистое и грязное. Затем выудил из того же шкафа пару чистых полотенец. То, что побольше, бросил на диван.

— Спать будешь там, — снова вышел в гостиную, оставляя дверь в комнату открытой. — Я там полотенце тебе для ванной оставил. И можешь переодеться в это. Твою одежду не помешало бы в стирку забросить.

Поймав цветастый комок, Мика с готовностью и даже с какой-то неподдельной радостью кивнула.

— Спасибо! Я разберусь с машинкой, — заверила она, комкая шорты с футболкой.

Спорить Ян не стал. Поскорее скрылся за дверью ванной.

Будучи в душе, долго и упорно стоял под струями горячей воды. Становилось легче, но голова все еще кругом шла, а тело неприятно саднило.

Давненько он так не бегал, да и что ни говори, а Хаос на славу постарался. Едва ли не высосал его досуха! И это хорошо. Он уж как-нибудь до завтра дотянет, а придись такой удар на бедную Оксану… Не то что ауру не восстановить, навряд ли девушка вообще выжила бы после иссушения в материи. И даже хваленое орденовское травяное пойло не помогло бы.

— Орден… — будто самим собой не владея, прорычал Ян.

Чувство тревоги и даже, быть может, страха, овладело нутром с новой силой. Это же каким невезучим нужно быть, чтобы за все двадцать лет путешествий напороться именно на ту книгу, что приведет к нему этих чистоплюев?! Оставалось лишь надеяться, что беда прошла стороной, и орденовским сошкам сейчас будет чем заняться, кроме как за ним гоняться. Вот только Мака явно хорошо знакома с тем блондином из тройки, а это явно тревожный звоночек.

Нехотя Ян потянулся к баночке геля для душа. Сил нет. Утекают с каждой минутой вместе с водой в сливное отверстие. Дотянуть бы до завтра, не то наутро при виде его хладного трупа девчонка точно умом тронется.

Ян болезненно скривился, почему-то живо представив, как Мика убивается над ним, моля вернуться с того света.

Нет, определенно точно зря он ее привел. Нужно было отправить девчонку восвояси. Ничего, раскошелился бы на такси. Оксана наверняка уже отошла, да и не проснется до утра, а Хаос еще слишком слаб, сегодня больше точно нападать не станет. Ему ли не знать?

Скорее всего, эта дрянь просто прощупывала почву, оценивала свои возможности и затраты энергии на построение коридора. Вот только странно, как это псам сходу удалось наткнуться именно на них? Эти твари явно всего лишь проба пера, экспериментальные образцы, не обладающие ни особой силой, ни навыками. Всего лишь разминка.

Разминка…

Яна передернуло. Нет, страшно подумать, что было бы, окажись Мика одна, без него. Все-таки хорошо, что он еще тогда, когда ее книжка впервые ожила, решил держаться рядом. Что-то с этим Хаосом не так. Спорить готов, но отчего-то он изо всех сил стремится заполучить именно эту девчонку.

Конечно, вряд ли эта энергия обладает чувствами и желаниями в привычном человеку понимании. Скорее, лишь маниакальным стремлением выстроить свой мир и расширить его границы как можно дальше. И все же…

Ян решительно кивнул самому себе

Сегодня уж путь Мика поспит, отдохнет, придет в себя, а завтра обязательно расспросит ее обо всем, что было с ней там, во владениях Хаоса. Да и теперь придется быть настороже и ни в коем случае не выпускать ее из виду!