Мало того что отец не желал расследования обстоятельствнападения на его дочь, так и никаких следов уже не осталось. Я дотронулась догорла:

— Думаю, обращаться в полицию уже поздно.

Мой вывод явно не впечатлил отца. Он поднялся с дивана иподошел ко мне вплотную:

— Я трудился изо всех сил, чтобы вытащить семью изнищеты. И не желаю, чтобы она опять скатилась в яму.

Щеки отца от возбуждения вспыхнули румянцем. Мать подошла кнему сбоку, взяла за руку и тихонько окликнула по имени.

Его «опять» меня разозлило, но я не стала спорить об историинашей семьи, а только напомнила:

— Превращение в вампира не входило в мои планы.

— Ты вечно витаешь в облаках. И забиваешь себе головувсяческой романтической чепухой. — Это был откровенный выпад в сторонумоей диссертации. — А теперь еще и это. — Он отошел от меня, встал уфранцузского окна, выглянул на улицу. — Знаешь, оставайся в своей частигорода. И держись подальше от неприятностей.

Я решила, что это все и нравоучения закончены, но отецразвернулся и, прищурившись, снова уставился на меня:

— А если ты сделаешь хоть что-то, что запятнает нашуфамилию, я лишу тебя наследства, не успеешь и глазом моргнуть.

И это мой отец, леди и джентльмены!

К тому времени, когда я добралась до Уикер-парка, глаза уменя покраснели, а лицо покрылось пятнами, потому что все время, пока ехала навосток, я не переставала плакать. Не знаю, почему я так бурно отреагировала наслова отца; они вполне соответствовали основной цели в его жизни: взобраться навершину социальной лестницы. То, что я чуть не умерла, что я превратилась вкровопийцу, было для него куда менее важно, чем угроза его статусу.

Было уже совсем поздно, когда я загнала машину в узкий гаражпозади дома, почти час ночи. В нашем доме не светилось ни одно окно, стоялатишина, и я решила, что Мэллори уже спит в своей комнате на втором этаже. Вотличие от меня она еще работала в рекламной фирме на Мичиган-авеню и в семьутра должна была быть в деловом центре Чикаго. Но, открыв дверь, я обнаружила,что Мэллори сидит на диване, уставившись в телевизор.

— Ты должна это увидеть, — сказала она, неподнимая головы.

Я сбросила туфли, обошла вокруг дивана и посмотрела наэкран. Внизу мерцал зловещий заголовок:

«Чикагские вампиры заявляют о своей непричастности кубийству».

Я взглянула на Мэллори:

— Убийство?

— В Грант-парке обнаружили тело девушки. Ее звалиДженифер Портер. И у нее было разорвано горло. Труп нашли только сегодня, ноубита она была примерно неделю назад — за три дня до того, как на тебя напали.

— О господи! — Я рухнула на диван и подтянулаколени к подбородку. — Они считают, что это сделали вампиры?

— Смотри сама, — ответила Мэллори.

На экране, позади деревянной скамьи, появились четверомужчин и одна женщина — Селина Дезалньер.

Перед ними толпились журналисты газет и телевидения,державшие в руках микрофоны, камеры, диктофоны и блокноты.

Пятеро вампиров, словно по команде, одновременно шагнуливперед.

Стоящий в центре высокий мужчина с копной длинных темныхволос наклонился к микрофону.

— Меня зовут, — заговорил он бархатнымголосом, — Александр. Это мои друзья и партнеры. И, как вам известно, всемы — вампиры.

Репортеры защелкали фото — и кинокамерами, и комнатаосветилась яркими вспышками. Пятеро вампиров невозмутимо позировали, сохраняяполную неподвижность.

— Мы собрались здесь, — продолжалАлександр, — чтобы выразить свое глубочайшее сожаление друзьям и роднымДженифер Портер. Кроме того, мы со своей стороны обещаем всестороннеесодействие полицейскому департаменту и любым другим следственным органам. Мыобязуемся помогать силам правопорядка и осуждаем любые действия, которыеприводят к насильственной смерти. В подобной жестокости нет никакойнеобходимости, и наши цивилизованные собратья давно осудили любые проявлениянасилия. Все знают, что нам для выживания необходима кровь, но мы давным-давновыработали способы питаться, не угрожая жизни тех, кто служит источником.Убийство подстроено нашими врагами. И позвольте заверить вас, друзья, они такжеи ваши враги. — Александр помедлил, затем продолжил речь, но уже болеерезким голосом: — Мы не могли не обратить свое внимание на тот факт, что наместе преступления был обнаружен медальон одного из чикагских Домов, а именноКадогана.

— О боже! — выдохнула Мэллори.

Я не отрывала взгляда от экрана.

— Хотя наши друзья из Дома Кадогана действительноупотребляют человеческую кровь, — снова заговорил Александр, — онитщательно следят за тем, чтобы этот процесс проходил на добровольной основе ичеловек был полностью проинформирован. Остальные вампиры Чикаго ни при какихобстоятельствах не пьют кровь людей. Поэтому могу высказать предположение, хотяи гипотетическое на столь ранней стадии расследования, что медальон былподброшен с целью скомпрометировать Дом Кадогана. Настаивать на другой версиибыло бы неоправданным обвинением.

На этом он закончил выступление и вернулся к своимспутникам.

Вперед вышла Селина. Сначала она молчала, обводя взглядомстолпившихся перед ней журналистов, и в тишине можно было услышать их вздохи.Но выражение ее лица было слишком невинным, чтобы быть правдоподобным. В ееоблике сквозило что-то напускное.

— Мы чрезвычайно опечалены смертью ДжениферПортер, — заговорила Селина, — так же как и обвинениями, выдвинутымипротив наших собратьев. Хотя в Доме Наварры не принято употреблять человеческуюкровь, мы с уважением относимся к решению других Домов придерживаться этойпрактики. Силы и опыт Дома Наварры мы предоставляем в распоряжение города.Преступление бросает тень на каждого из нас, и Дом Наварры не успокоится, покаубийца не будет пойман и наказан.

Селина кивнула репортерам и вышла из кадра; остальныевампиры молча последовали за ней.

Мэллори выключила звук и повернулась ко мне:

— Господи, во что же ты вляпалась?

— Они сказали, что Дома к этому не причастны, —заметила я.

— Она заявила о невиновности Дома Наварры, —поправила меня Мэллори. — И похоже, не против бросить тень на остальныеДома. Кроме того, в нападении на тебя, которое чуть не закончилось смертью,тоже участвовали вампиры. Слишком много клыков, чтобы быть простым совпадением.

Я уловила направление ее мысли:

— Ты думаешь, что я могла стать номером два? Второйжертвой?

— Ты и стала второй жертвой. — Она взяла пульт,собираясь выключить телевизор. — И я считаю, что тебе не случайноразорвали горло рядом с кампусом. Это, конечно, не парк, но довольно близко.Взгляни, — добавила она, показывая на экран.