– Забыл, что в пещеру можно попасть двумя путями:водным или лабиринтом, – добавил Макар.

– Точно, – кивнул Саша. – В задней стенекаждого грота есть дверь, она выводит в коридор, а тот идет наверх, в соседнеездание. Первый раз вы шли как раз через лабиринт. Только мы его так неназываем.

– А как называете?

– Да просто – «коридор», как я и сказал. В нем естьсвои развлекухи: водопад, например, а за ним небольшой бассейн. И еще кое-что…так, по мелочи. Девушки приходят на работу обычным путем, а клиентыпредпочитают попадать сюда через озеро.

– Да… – протянул Бабкин, – красота… Нырнул,выныриваешь – а тут тебя русалка ждет!

– Не обязательно тут. Иногда и в воде. А может и наверхподняться: девчонки – отличные пловчихи. Их специально подбирали, чтобы в водеигрались, не уставая…

– Они что, действительно плавают в этихкостюмах? – спросил Илюшин. – Наверняка им жутко неудобно!

– Ошибаетесь. Пойдем посмотрим…

Саша поднялся и, отряхивая крупный песок, направился в грот.Остановившись возле стены, отодвинул край висевшего на ней серо-зеленого ковра,и за ним обнаружилась небольшая комнатка, в которой стояло высокое зеркало ибыли набросаны какие-то серебристые сетки.

– Вот, смотрите.

Под серебристой сеткой обнаружился костюм. Присев накорточки, Саша очень бережно разложил его на песке и поднял глаза на Макара:

– Видите?

При ближайшем рассмотрении костюм оказался похож наудлиненный купальник, сперва сужавшийся книзу острым клином, а затемрасцветавший пышным треугольником хвоста. На серебристую просвечивающую тканькупальника были нашиты лепестки чешуек: синих, зеленых, золотистых… Костюмпереливался, поблескивал, и Илюшин живо представил, как красиво должнасмотреться в воде девушка в этом наряде.

– До коленок он ноги стягивает, а дальше –хвост, – пояснил Саша. – В хвосте – ласта. Она, кстати, вынимается.Но и двумя ногами вполне можно бултыхать. Девчонки так навострились плавать, чтоза ними не угонишься. Справа и слева есть карманы. – Он поднял чешуйкитам, где они были особенно частыми, и Макар с Бабкиным увидели два надреза наткани. – Ткань специальная, эластичная, с особой пропиткой – такиеиспользуют спортсмены, пловцы. Но для вас, наверное, это не существенно…

Он сложил костюм и встал.

– Сдается мне, – протянул Сергей, – что вэтом вашем гроте есть еще сюрпризы. Вот, комнатка потайная обнаружилась. Давайрассказывай, не стесняйся.

– Да никаких сюрпризов!

– Неужели? А что закрывает вон тот ковер? – Бабкинуказал на противоположную стену грота. – Неужели просто так висит, длякрасоты?

– За ним – душ и туалет.

– Ясненько… Тогда рассказывай про ваших русалок.

Он вышел из дома, насвистывая, потому что настроение былоотличное. Отличное! Главное – дни установились совершенно сентябрьские, сухие,как высохший лист, и было не жарко, но и не холодно. Ему хотелось думать, чтобабьего лета не случится в этом году, потому что он ненавидел бабье лето. Заназвание, конечно же. Оно его душило – солнцем, запахами, липкой своейтеплотой, в которой он чувствовал неправильность: тепло должно быть летом, а неосенью.

– Никакого бабья-лета, я люблю тебя за это! –пропел он бессмыслицу и широко улыбнулся.

Накануне он собрал антоновку с трех яблонь, росших в садувозле дома, и разложил ее по деревянным ящикам, поставив их в прихожей один надругой. Он всегда собирал слегка недозрелые яблоки, еще зеленые – они дольшехранились, да и на вкус нравились ему больше. Мать насмешливо называла их кислятиной,но и сама не брезговала в ноябре утащить яблоко и схрумкать его, морщась откислинки.

На электричке он проехал несколько станций и вышел там, гдераньше никогда не выходил. Ему понравилось место: не слишком людное, потому чтопоселок виднелся только метрах в пятистах, и было ясно, что он совсемнебольшой; с хорошей, в меру загруженной трассой и с широкой обочиной.Обочины имели значение, и он частенько выбирал дороги именно по ним.

Спрыгнув с платформы, он пошел, конечно же, не в сторонупоселка, а туда, откуда доносился гул машин. Трасса. Место, откуда всеначинается и где все заканчивается. Свистящее «трасса», похожее на след отвыстрела, нравилось ему куда больше, чем протяжное «дорога». Дорога – этопроселочная колея, по которой хорошо ехать на велосипеде, подставляя лицо ветруи солнцу, а трасса – это нерв, это его жизнь, это струна, на которойталантливый гитарист сыграет то, что захочет. А он – талантливый.

В глубине души он считал себя романтиком.

С километр он прошел не торопясь, совершенно не чувствуятяжести гитары за спиной. Пара машин притормозила, но он с улыбкой отрицательнопокачал головой: нет-нет, спасибо, пока не надо. Второй водитель даже дружескипомахал ему рукой на прощание, и Гитарист в шутку отдал честь.

Вот что доставляло ему настоящее удовольствие: осознаниетого, как легко использовать стереотипы в своих целях. Молодые парни надеваютфутболки с ярким рисунком-принтом и думают, что таким образом они привлекают ксебе внимание. «Я убил Че Гевару!» – кричат надписи на их одежде. «Здесь должнобыть твое рекламное место!» «Погладь кота!»

– Погладь кота, пока он живой… – пропел Гитаристна мотив любимого «Чайфа», – люби его таким, какой он есть!

«Дурачье! – вот что он сказал бы этим молодым парням,если бы захотел. – Вы думаете, необычная одежда привлекает внимание к еевладельцу? Это иллюзия. Девять человек из десяти после происшествия смогут вовсех подробностях описать рисунок на футболке и рассказать о шрифте, которымвыполнена надпись, но только один окажется в состоянии описать человека в этойфутболке!»

Стереотипы, стереотипы… Женщины напичканы ими, какфаршированные курицы – рисом. Да и не только женщины. Умело используя их, выможете стать невидимкой. Можете вызвать доверие у людей одним своим видом.Можете притвориться безобидным кроликом.

Он вспомнил, какой восторг вызвал у него когда-то рассказЧестертона, в котором преступник в форме почтальона попадал повсюду, кудахотел, и выходил незамеченным, потому что «никто не обращает внимания напочтальонов». Он тогда почувствовал, что столкнулся с чем-то большим, чемпросто забавное наблюдение, использованное в сюжете, – он столкнулся спрактическим волшебством! Знание психологии, навыки манипулирования сознанием –назовите это как угодно… Суть останется одна: если вы поняли, как это работает,то вы стали гораздо могущественнее большинства окружающих вас людей.

Человек с гитарой за спиной дошел до поворота, оглянулсяназад и убедился, что поселка уже не видно. Пройдя еще немного, он остановился,почесал нос и улыбнулся.

– Вы не поверите, – вслух сказал он, – какоевоздействие на людей оказывает обычная гитара!