– Собака со мной, – резко бросил он охраннику,вознамерившемуся было преградить дорогу Мухтару. Потом оглянулся по сторонам инегромко спросил: – Тебя как зовут?

– Матрос Алмак, мастер кронг-адмирал!

– Тише, тише… Вот что, матрос Алмак. Среди высшихофицеров есть изменник… Тихо, я приказал! Готовится бунт. Враг пока неподозревает, что я раскрыл его, но когда поймет, то может случиться все чтоугодно. Возьми надежного парня и займи пост за дверью. Не входи, что бы нислучилось, что бы ты ни услышал. Возможно, он уже переманил на свою сторонукого-то еще, предстоит драка. Шторм-капитан сам позовет тебя, если понадобится.Тебе все ясно?

– Так точно, мастер кронг-адмирал!

– Лады.

– Кронг-адмирал Вазар, герцог Лимба входит вадмиральский салон!

Вазар и его спутники вошли в адмиральский салон, огляделисьна пороге – нет ли зеркал, зеркал не было – и заняли место за столом у стены.Высшие офицеры «Адмирала Фраста», включая Ксэнга и Рабана, расположились напротив– с застывшими, напряженными лицами. Дождавшись тишины, Вазар не торопясьразмотал повязку на ноге, достал из-под нее какой-то предмет и положил передсобой на стол. Оглядел присутствующих.

– Господа офицеры, – очень серьезно началон. – Я собрал вас для того, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.Командир данного корабля низложен, и командование всецело переходит ко мне.

Никто еще ничего не понимал. Физиономии присутствующих ещеоставались внимательными и серьезными, как у страдающей запором овцы.

Вазар поднял руку ко лбу, медленно провел сверху вниз – ислучилось невероятное.

Если честно, то с самого начала это была авантюра чистейшейводы – дикая и безумная по своей наглости, а потому, как это зачастую и бывает,имеющая все шансы на успех. Наскоро обсудив способ связи и детали предстоящейоперации (все же назовем ее так), пожелав остающимся скорой встречи на борту«Адмирала», Пэвер и Гор Рошаль бегом отправились на агитацию тоурантцев, аСварог принялся лепить личину Вазара, воздаваемую со слов Клади – единственнойиз бравого экипажа, кто видел хотя б одного из ныне здравствующих гидернийскихадмиралов. О том, что она видела Вазара исключительно на портретах, Сварогстарался не думать – подозревая, что во всех мирах придворные портретистыстараются не столько отобразить реальность, сколько выставить изображаемогоцаредворца в выгодном для него свете (ну, и для себя тоже в выгодном,разумеется, куда ж без этого). Впрочем, что выйдет не очень похоже, он особо небеспокоился: фингал под глазом, распухшая скула, пара царапин – и поди всумерках разберись, наспех ли это сработанная копия или настоящий адмирал,каким-то чудом добравшийся до берега… А вот гораздо хуже будет, если Ксэнг иВазар окажутся давними знакомыми – тогда итог встречи старых приятелей можетслучиться и вовсе уж непредсказуемым, тогда придется в игру вступать магическимспособностям Клади, а внушение большому числу людей дело сложное и ненадежное…Придирчиво осмотрев результаты Свароговых стараний и нервно вздохнув: «Ну,что-то есть…» – боевая подруга бегом отправилась на берег подавать сигналброненосцу, а Сварог улегся в живописной позе за дюной и принялся терпеливождать, повторяя в уме инструкции бывшей гидернийской агентессы.

Как это ни удивительно, но до сих пор все прошло без сбоев –настолько то есть хорошо все прокатило, что Сварог даже позволил себе крохотноеотступление от плана, этакий театральный жест. Разумеется, можно было выхватитьшаур и не произнося исторической фразы, не сдирая с себя чужую личину. ОднакоСварог предпочел поднять забрала. Или, если понятнее, открыть карты. Пускай вэтом поступке было нечто от страсти к мелким эффектам, да и своенно-практической точки зрения разумнее начинать стрельбу без предупреждения,не давая противнику ни единой возможности подготовиться и осознатьпроисходящее… Но, судари мои, ведь мы же дворяне, черт нас побери! Хоть ивыросли в стране пролетарской диктатуры, однако происхождения-то самого что нина есть аристократического, отцовская кровь – это кровь графов Гэйров! К томуже целая пирамида благоприобретенных корон венчают нашу буйну голову. Успелимы, знаете ли, вжиться в дворянско-королевскую роль, успели впитать замашкиродовитой знати. Так что нет-нет да и возьмет свое новоявленнаядворянско-королевская сущность, потянет сыграть в благородство…Сварог-десантник, может быть, и пошел бы по пути голой целесообразности, нолорд Сварог, прежде чем вступить в бой, открыл врагу свое истинное лицо. Можносказать, послал официальный вызов на поединок. Можно считать, пошел на вы…

Хотя, вполне вероятно, он решил просто-напросто сбитьпротивника с панталыку, ввергнуть в секундное замешательство.

И это ему удалось. Премьера спектакля «Восстание наброненосце „Адмирал Фраст“» состоялась. И немая сцена, воспоследовавшая за тем,как Сварог сбросил личину Вазара, растянулась аж на три удара сердца.

Стало слышно, как бьется о стекло абажура бабочка. Из-застен адмиральского салона, обшитых лакированным деревом, доносился гул дрожащейземли, с которым за сегодняшний день совершенно свыклись, как с досадной, нонеизбежной помехой. Гул прерывали опять же уже привычные разрывы – то недраАтара выдавали очередной огненный залп раскаленной лавы. Внизу, под салоном,прогромыхали по железным ступеням чьи-то тяжелые ботинки.

А потом недоуменная тишина в зрительном зале лопнула,взорвалась овацией: «Враг!», «Подмена! Колдовство!», «Взять их!», «Измена!».Принимающая гостей сторона вмиг ощетинилась кортиками. Позолоченные и изогнутыегидернийские клинки блестели как золотые клыки фантастического зверя.

Да и вообще, фантастическое это было зрелище – разодетая помоде времен всяких там Людовиков толпа в расшитых золотой нитью камзолах ироскошных шляпах с плюмажами и пряжками – на борту сплошь металлического,тяжело вооруженного броненосца… В другое время и при других обстоятельствахСварог непременно бы подивился сему вопиющему анахронизму, но теперь ему былоне до того.

Россыпь серебряных звездочек, как горсть монет из щедройруки филантропа, с неслышным в суматохе шелестом брызнула навстречу офицерскойволне. Безотказный шаур, до того прятавшийся под липовой повязкой на ноге,исправно выплевывал серебряную смерть. Зазубренные края блестящих кругляшейвспороли несколько камзолов, вонзились в плоть, разметали в пух несколькофиолетовых перьев со шляп…

Для Сварога время остановилось. Уже потом, проигрывая в умесхватку в адмиральском салоне, он в который раз поразился, как много человекуспевает заметить и увидеть, когда на кону простенький выбор: или ты – илитебя…

…К двери, отделанной волнистыми золотыми полосами, бесшумнометнулось продолговатое тело трусливой адмиральской собачки: та, как и былооговорено, отрезала выход из адмиральского салона. Волк сорвался с места, непромедлив и мига, и поспел вовремя: некий офицерик, с ходу сообразивший, что кчему, рыпнулся было к люку.