- Убить меня и сегодня могут... Вся надежда на то, что эти Серые братцы в Столицу сунуться не рискнут.

- Ты ж рискнул... - буркнул Хромой. Роджер повернулся к нему:

- Гарви, можешь ребят хоть на одну ночь у себя поместить?

- Сложности есть, - нехотя отозвался тот, я поспешил вмешаться:

- Сложности в том, что ребята до недавнего времени работали на Институт. А потом их попытались вместе со мной ликвидировать.

- Так и быть, - решился Роджер. - Гарви, ты как?

- Что делать, - согласился с видимой неохотой Хромой. - Только стражу за собой не притащите. Или этих, как их...

- Тогда я пошел. Роджер, ты со мной?

- Годится, - пожал он плечами.

- Я тоже, - заявила Гельда. Я чуть не взвился:

- Еще чего придумаешь! Тут орденцы кишмя кишат, а она туда же - со мной!

- Если ее за три дня не вычислили, так почему сейчас должны? - рассудительно вставил Роджер. Я не сдавался:

- По закону бутерброда - знаешь такой? А поскольку нас сейчас двое, орденцы слетятся, как стервятники на падаль.

- Не слетятся, - пообещала Гельда .- Я свой Камень хорошо научилась прятать.

Глазки Хромого остановились на груди Гельды, он чуть заметно усмехнулся. Ну уж нет, будь что будет, а ее с этьим перпетуум кобеле я оставлять не собираюсь, тем более, он в этом городе какая-то шишка.

- Ладно, пошли.

- Слиггер, подготовь все на случай отхода, - распорядился Хромой, когда дверь уже закрывалась за нами.

Дорогу к "Желтому дракону" Роджер знал отлично, так что ориентировкой мне себя затруднять не пришлось. По его словам, ходу туда было минут пятнадцать, так что я успел вкратце изложить свои основные похождения с тех пор, как покинул Гнездо, прежде чем Юрд у меня на груди начал напряженно, с холодком, пульсировать. Опасность. Я остановился так резко, что идущая следом Гельда чуть не налетела на меня:

- Что такое?

- Погоди, - пробормотал я, прислушиваясь к своим ощущениям. Так, окна. Чисто. Засады, во всяком случае, не чувствую. Уже легче, хотя бы сверху стрелами не забросают...

Роджер остановился, как сеттер, делающий стойку, напряженно уставился на меня. Юрд уже не просто предупреждал, теперь пошла конкретная информация: Серые, Силой владеет один, общее число - трое или четверо. Приближаются. Я сообщил Роджеру:

- Похоже, добрались до меня. Не больше четырех рыл. Твои рекомендации?

- Драпать на стрелку с погоней за плечами? Несерьезно.

Гельда тоже что-то учуяла, развернулась в сторону предполагаемой опасности, я взял ее за плечи, повернул к себе:

- Значит так, маленький. Сейчас ломишься со всех ног...

- Я не уйду.

- Слушай и не перебивай. Корчму "Желтый дракон" знаешь? Отлично. Несешься со всех ног туда, находишь там Малыша - его ни с кем не спутаешь, здоровенный и рыжий - и скажешь ему, что тут намечается разборка. Вместо пароля - слова: "И налево наша рать, и направо наша рать". Потом полным ходом ведешь их сюда. Все поняла?

Она кивнула.

- Все, пошла.

Гельда исчезла за поворотом, и буквально тут же мы с Роджером услышали шаги в боковом проулке - шли сюда, неторопливо. Слава мощенным улицам! Роджер накрест взялся за рукояти коротких мечей на поясе, я скрестил руки на груди, держа правую поближе к рукояти Хельмберта. Роджер пробормотал:

- Интересно, а эти твои инструктора и в самом деле такие крутые?

- Надеюсь, увидишь. Попробуем потянуть время.

И в этот момент они вывернули на нас - один впереди, двое чуть приотстали. Передового-то я идентифицировал еще до того, как увидел - тот самый, с которым мы дрались на Торианском тракте под горящими соснами, тот самый гонец, ночью меня нагнавший... Мы с Роджером стояли под единственным на улице тусклым масляным фонарем, и я наконец-то смог разглядеть этого типа - ростом значительно ниже меня, особо внушительной фигурой не отличается. Двое у него за спиной выглядят поосновательней, а этот вертлявый какой-то, и физиономия у него несерьезная - белявенький, смазливый, с мелкими чертами лица. Этакий герой-любовник. Херувимчик киношный...

Они остановились шагах в пяти от нас, не притрагиваясь покуда к оружию. Херувимчик улыбнулся:

- Здравствуй, Меченосец.

- Тебя так же. Кстати, как твое имя? Я не люблю разговаривать с незнакомцами.

- Тебе знать пока ни к чему. Договоримся полюбовно - узнаешь, а нет - так тебе и свое имя уже не понадобится.

- И что ж тебе от меня надо?

Он словно удивился:

- Неделю назад, на торианском тракте, я сделал тебе одно предложение и хочу знать, согласен ли ты?

Надо бы время потянуть, под дурачка закосить...

- Какое предложение? Я на торианском тракте чувствовал себя неважно, ничего не помню. О чем вообще идет речь?

С его лица сбежала улыбка, рука упала на рукоять длинного меча. И как такую бандуру можно на поясе таскать?..

- Не валяй дурака, Мик Меченосец! Я здесь не для приятных бесед. Ты отлично все помнишь!

- Допустим,- согласился я, сверкнув (надеюсь) рекламной улыбкой. - Если даже и так, сделка есть сделка, и я такие вещи на улице не обсуждаю. Предлагаю обговорить все это в спокойной обстановке, за бокальчиком.

Херувимчик тут же принял мой тон:

- Согласен, обычно сделок так не заключают, но мы-то с тобой находимся в необычных условиях - нас обоих ищут. Так что ответ твой мне нужен здесь и сейчас.

- И что будет, если я откажусь?

Он снова осклабился:

- Тогда, боюсь, мне придется тебя убить. Итак, Меченосец, твой ответ?..

- А такой не устроит? - рявкнул я, вырывая из ножен Хельмберт, он сначала отпрянул от серебра, потом оскалился совсем уж по-волчьи:

- Вполне. Извини, Меченосец, - и почти неуловимым движением обнажил свой клинок. Слева от меня коротко лязгнули короткие мечи Роджера, пара шакалов за спиной у Херувимчика метнулась вперед, он крикнул, указывая на меня:

- Этот мой! - и понеслась душа по кочкам.

Да, внешность бывает обманчива, как сказал ежик, слезая с сапожной щетки. Не знаю, насколько Херувимчик может быть хорош в Силовом контакте, но на мечах он оказался классом повыше меня - первые три моих атаки моментально захлебнулись. И это несмотря на то, что я и выше, и сильней физически, да и в оружии кое-что понимаю! Так что не до смеха мне стало уже в первые полторы секунды, а потом уже все наперекосяк пошло.

Отступаю на полшага, меняю стойку - и Херувимчик зеркально повторяет мое движение, острие клинка замирает напротив моего живота, один его выпад - и все! Резко сшибаю клинки вверх, но разомкнуть их не удается, он вместо рубящего удара закручивает мой клинок так, что его меч вдруг оказывается слева от меня, острием мне в живот. Полшага, закрут, смена соединения... Его меч снова направлен мне в пузо. Мать твою, да что ж они - примагнитились?! Отскакиваю, он наступает, повторяя мои перемещения. На момент вижу его лицо - он улыбается. И тут до меня потихоньку доходит - он бы меня мог с первых двух ударов завалить, но ему еще и развлечься охота... Нет, пора в глухую защиту.