площадку, со всех сторон окружённую деревьями, и увидел, как двое крепких парней под руки тащат девушку в сторону припаркованного автомобиля. Девушка отчаянно упиралась, а Добби громко лаял на её обидчиков.

– Пошёл прочь! – лысый попытался пнуть пса, а когда не получилось – схватил камень и бросил в него. Добби увернулся и продолжил лаять.

– Эй, парни, отпустите её! – крикнул подоспевший Майк.

– Слышь, мужик, отвали, – отозвался лысый. – Это моя девчонка, и наше личное дело.

– Отпустите меня! – крикнула девушка. – Я никуда с вами не пойду!

Майк сразу её узнал: он частенько встречал её во время утренних пробежек в парке.

– Ты же видишь, она не хочет с вами идти, – Майк встал между незнакомцами и автомобилем.

– Ну всё, мужик, ты меня достал!

Лысый размашисто, неуклюже попытался ударить Майка, но тот легко увернулся и хуком с левой достал его по печени. Нападавший согнулся, застонал:

– Ах, ты так! – и вытащил из кармана джинсов складной нож-бабочку.

«Лучшее защита от ножа – бегство, – вспомнил Майк наставление отца. – А если не можешь бежать, используй подручные средства».

Оглядевшись вокруг, Майк ничего подходящего не увидел, поэтому скинул куртку и, намотав её на левую руку, закрылся, словно щитом. Лысый сделал несколько выпадов, нож ткнулся в куртку и на мгновение увяз в ней. Майк резко дёрнул левую руку в сторону, а правой пробил джеб в голову.

Парень выронил нож и без сознания свалился на землю.

Его товарищ отпустил девушку и бросился бежать, забыв про приятеля.

– С тобой всё в порядке? – спросил Майк, внимательно разглядывая незнакомку: роста она была чуть выше среднего, спортивного телосложения, с красивыми чертами лица и белокурыми волосами.

– Да, – сказала она, дрожащим голосом. – Спасибо… Ты меня спас.

– Знаешь его? – Майк присел на корточки возле лысого и похлопал его по щекам, приводя в чувство.

– Это мой бывший. Мы недавно расстались, и после этого он мне постоянно угрожал. А сегодня подкараулил меня со своим дружком и хотел увезти на разговор.

Лысый застонал, потом с трудом поднялся, держась за голову, и, не говоря ни слова, пошёл к машине, сел в неё и уехал. А Майк накинул дырявую куртку на плечи и поморщился: ладонь обожгло болью – видимо, лысый таки достал ножом.

– Ой, у тебя кровь на руке, – испуганно сказала девушка.

– Да пустяки, – отмахнулся Майк, – небольшая царапина.

– Рану надо продезинфицировать и перевязать. Здесь аптека близко…

– Да так всё пройдёт!

– Нет, нет, сейчас я всё сделаю! Идём.

Они вышли со спортивной площадки и не торопясь двинулись вдоль Лафайетт авеню.

– У тебя храбрая собака, – сказала девушка. – Как её зовут?

– Добби.

– Забавное имя, – она улыбнулась. – А мы с тобой раньше встречались?

– Почти каждый день во время утренней пробежки.

– Точно! А я думаю: что-то лицо очень знакомое… Меня зовут Джессика. А тебя?

– Майк.

– Здорово ты его левой прямо по печени.

– Откуда интересно такие познания?

– У меня папа боксёр…, правда бывший.

– А, это уже повод познакомиться поближе, я ведь тоже боксёр.

– Я так и подумала.

– А, ты чем занимаешься? – новая знакомая Майку нравилась всё больше и больше.

– Я инструктор по фитнессу.

– Супер.

– Почему?

– Ну, не знаю, просто мне нравятся спортивные девушки, – пожал плечами Майк.

– Понятно, – смущенно улыбнулась Джессика. – А вот и аптека!

Джессика купила антисептическое средство и пластырь. Они с Майком присели на лавочку, девушка обработала и заклеила порез на ладони своего спасителя.

– О, как у тебя ловко получается, – восхитился Майк.

– У меня мама медсестрой работала и многому меня научила.

– Хорошо, когда в семье есть медик.

– Да, но, – Джессика опустила глаза, – мама погибла.

– Извини, я не знал…, у меня нет уже ни отца, ни матери.

На несколько минут повисло неловкое молчание, а потом Майк предложил:

– Может, зайдём куда-нибудь, выпьем по чашке кофе?

– С удовольствием. Я знаю тут недалеко отличное кафе. В него пускают с собаками.

Майк заказал говяжий стейк с овощами, Джессика взяла салат из фруктов, пирожное и капучино, а Добби получил порцию сосисок.

– Значит, ты боксёр? – продолжила беседу Джессика.

– Да, но у меня был большой перерыв, и я давно не выступал. Сейчас восстанавливаюсь, готовлюсь к бою.

– И когда бой?

– Примерно через месяц. А ты где работаешь?

– В Барклайс-Центре. У меня там групповые тренировки…

Они ещё долго болтали, за окнами начало темнеть.

– Проводишь меня? – Джессика кокетливо улыбнулась. – А то вдруг хулиганы пристанут…

– С удовольствием.

– Спасибо, хотя… – она смущенно пожала плечами, – тут не близко, лучше возьму такси.

Машина приехала до обидного быстро: Майку не хотелось расставаться с девушкой. Он открыл перед девушкой дверцу такси:

– До встречи?

– До встречи, – Джессика достала из сумочки визитку. – Вот. Позвонишь мне?

– Обязательно.

Девушка послала ему воздушный поцелуй, села в такси и уехала. А Майк вдруг почувствовал прилив энергии, кажется даже больший, чем после "подзарядки" Ника. Ему захотелось движения, Майк воткнул в уши наушники и побежал, то и дело останавливаясь и пробивая разные ударные комбинации. Добби радостно подпрыгивал рядом, не понимая, что происходит с его новым хозяином.

Уже на подходе к дому Майк едва не сбил с ног прогуливавшегося Ника.

– О, привет, Ник! Я тебя не заметил.

– Привет, привет, – ответил тот. – Чего такой довольный?

– Просто настроение хорошее.

– А это что за зверь? – Ник, наклонившись, погладил пса по голове.

– Это Добби, мой новый сосед по комнате.

– Вот как, – усмехнулся Ник. – А с рукой что?

– Ничего страшного: споткнулся и порезался о стекло, Майк наклонился, потрепал Добби по загривку. – Ну что, псина, пойдем, покажу тебе наш дом!

Ник задумчиво посмотрел им вслед.

– Значит, споткнулся, – повторил он. – Что ж, похоже, выходной прошел не зря.

– Ну вот, Добби, тут я и живу, – сказал Майк, открыв дверь в небольшую комнату. – Когда-нибудь разбогатеем и купим себе что-нибудь попросторнее.

Майк упал на кровать, а Добби сел напротив и звонко тявкнул.

– На ужин намекаешь?

Добби утвердительно тявкнул ещё раз.

– Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем.

Он пошёл в кухонную зону и принёс из холодильника вчерашний бифштекс. Положил его в тарелку и поставил перед собакой. Добби моментально проглотил угощение и посмотрел на Майка так, словно хотел сказать, что не отказался бы от добавки.

– На ночь много есть вредно. Давай-ка спать дружище. – Майк перетащил ближе к кровати пушистый коврик. – Твоё место будет здесь.

Пёс послушно расположился на коврике, свернулся калачиком и тихонько засопел.

На следующий день Майка словно подменили: на тренировке у него всё получалось.

– Ты что с ним сделал? – не переставал удивляться Морган. – У него как будто