Долго звонил будильник, Майк никак не мог подняться с кровати. Добби запрыгнул к нему на постель и громко залаял.

– Всё, всё, Добби! Встаю, не ругайся…

– Завтра утром вылетаем в Вегас, бой пройдёт в казино «Фламинго», – сказал Ник за завтраком. – Сегодня устроим облегченную тренировку. Ты как?

– Нормально, – без настроения ответил Майк.

– Ты слышал, наверху дверь хлопнула? – заметил Ник, наливая кофе.

– Наверно, Морган пришёл.

– Морган уже давно здесь, – задумчиво протянул Ник. – Странно, и Добби не лает. Кто бы это мог быть?

– Сейчас гляну, – Майк пошел наверх, в зал, и в коридоре столкнулся с Джессикой.

– Привет! – от неожиданности и радости, он не знал, что сказать, – … я уже думал …

– Привет, – прервала его Джессика. Добби радостно прыгал возле неё. – Ник сказал, вечером вы улетаете в Вегас.

– Да, сейчас немного потренируюсь – и пойду вещи складывать.

– Понятно… Я зашла пожелать тебе удачи.

– Ты – моя удача.

– Спасибо, приятно это слышать, – заулыбавшись сказала Джессика, – Добби берёшь с собой?

– Нет. Попросил парней приютить его, но они от этой идеи не в восторге.

– Давай я его к себе возьму?

– Это было бы здорово.

– Эй, Майк, ты не видел мой таймер? – послышался из зала голос Моргана.

– Он на подоконнике, у крайнего от ринга окна! – крикнул Майк. – Джессика я хотел сказать…

– Вернёшься из Вегаса – поговорим, – перебила его девушка и сняла с настенной вешалки поводок.

– Подожди! – Майк взял её за руку. – Мне без тебя было плохо… и… ты мне очень нужна.

– И ты мне нужен, – еле слышно ответила она.

Майк притянул её к себе и страстно поцеловал. Джессика обняла его и ответила на поцелуй. А потом вдруг отстранилась.

– Пойдем, – вдруг прошептала она и, схватив его за руку, увлекла за собой в подвал.

– Куда? – пробормотал Майк.

– Тише! В прошлый раз я заприметила здесь одно укромное местечко…

Они бесшумно спустились, и Джессика провела Майка в небольшую кладовку, где хранился спортивный инвентарь.  Было темно. На полу стоял ветхий диван, заваленный старыми боксерскими перчатками и другим хламом. Майк удивленно огляделся:

– А я и не подумал, про это место…

– Чтобы ты без меня делал, – тихо сказала Джессика, привлекая его к себе.

Прошло примерно полчаса, когда послышались шаги Ника, гулкие на деревянной лестнице.

– Ну и где его черти носят? – громко вздохнул Ник, поднимаясь в зал.

Майк и Джессика выпорхнули из чулана, растрепанные, на ходу поправляя одежду, и поднялись вслед за ним.

– Надо же, а я вас везде ищу, – обернувшись, Ник смерил парочку взглядом. – Вижу, что помирились… так-то лучше. Что ж, Майк, выиграешь бой – дам три дня отпуска. А сейчас марш тренироваться! Морган уже весь изворчался.

****

– Ну, вот и мы и в Лас-Вегасе, – Майк смотрел в окно микроавтобуса на вечерние огни казино и многочисленные фонтаны вдоль Лас-Вегас стрит, – в городе мечты!

– Городе греха и порока, – отозвался Ник.

– Что так? Посмотри вокруг: разве не прекрасно?

– Вся эта роскошная мишура направлена на обольщение и искушение. За всем этим скрывается алчность…

– Это уже больше похоже на проповедь, – прервал его Майк.

– А ты знаешь, что здесь суицидов больше, чем в где-либо в Америке?

– Даже не верится, что в таком месте можно свести счеты с жизнью, – пожал плечами Майк, – тут, наоборот, хочется жить и наслаждаться каждой минутой.

– Ладно, не будем спорить. Сегодня тебе нужно хорошо выспаться и отдохнуть.

– Ник, а давай прокатимся на колесе обозрения? – предложил Майк, заметив вдалеке огромную конструкцию.

– Что, детство вспомнил?

– Я слышал, здесь самое большое в мире колесо обозрения. Всегда мечтал на нём прокатиться!

– Ну, ладно, давай разок крутанёмся.

Закрытая кабинка, в который сидели Майк и Ник, поднималась всё выше и выше, и с высоты птичьего полёта им открывался завораживающий вид вечернего Лас-Вегаса.

– О чём думаешь? – спросил Ник, глядя на задумавшегося Майка.

– Вспомнил про Джессику, Добби … А ты о чём думаешь? – спросил Майк.

– Молюсь за тебя!

– Молишься!? А почему здесь?

– Тут ближе к Богу – серьёзно ответил Ник.

****

– Как себя чувствуешь? – спросил Ник в раздевалке Майка, наматывая ему бинты на руки.

– Отлично, – ответил тот. – Странно, даже не волнуюсь.

– Ну и прекрасно. Кстати, Смит заявил, что уронит тебя в первом раунде.

– Заявить – ещё не значит уронить.

– Вот таким ты мне нравишься! – похлопал его плечу Ник.

Войдя в ринг, Майк ощутил на себе многочисленные взгляды. "Как же давно я здесь не был", – подумал он. По коже пробежали мурашки, его охватило смешанное чувство страха и радости. Он ощутил каждую клетку своего тела.

– Я вернулся, – сам себе прошептал Майк.

Крисс Смит выскочил на ринг, не взглянув на соперника, и пробежался, приветствуя зрителей.

Прозвучал гонг. Смит сразу с градом ударов бросился вперёд. Встречный прямой правой в голову остановил его, а левый хук по печени с переводом в челюсть завершил дело. Даже не поняв, что произошло, Смит рухнул на пол. Он не поднялся и после того, как рефери закончил отсчёт, пришлось медикам приводить его в чувство.

****

Прошёл год. В уличном Бруклинском кафе за ароматным капучино и свежей выпечкой двое пожилых любителей бокса горячо обсуждали последние новости.

– Фрэнки, ты слышал? Майк Тейлор вернулся на ринг.

– Какой Майк?

– Ну, тот, который семь лет назад нокаутировал «Бешенного» – Шона Кейна, а потом пропустил реванш. Помнишь, какой был скандал?

– Не может быть! А я-то думал, что он умер…

– Нет, с ним всё в порядке. Вчера в газете читал, что у парня что-то случилось в семье, а потом были проблемы с законом. Но теперь он вернулся и уже выиграл девять боёв.

– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу собеседник. – У него ещё было прозвище: «Доктор»!

– Точно! Его прозвали так за белый халат, в котором он однажды вышел на поединок. Говорят, костюм Тейлора тогда украли прямо из раздевалки, и он одолжил халат у своего медика… Кстати, ходят слухи, что "Доктор" может бросить вызов "Бешеному". – Мужчина развернул газету, поправил очки. – Послушай вот: «Сегодня Шон Кейн – один из самых дерзких и эпатажных бойцов. Он не упускает возможности напомнить о себе какой-нибудь агрессивной выходкой: то набросится с кулаками на соперника во время совместной пресс-конференции, то перевернёт столы в прямом эфире, то обругает матом журналистов. Действительно, "Бешеный"! И ему не помешала бы встреча с "Доктором"».

****

 Майк расположился на диванчике в раздевалке. После поединка он успел принять душ и c удовольствием пил тёплую воду с лимоном. Рядом хлопотал врач: измерял пульс и