скулах Майка заходили желваки.

– Ну, блин, нет, на это я не подписывался.

– Я обещал им, – твердо сказал Ник и кивнул на выход из зала, осаждаемый журналистами, – пресс-конференцию, – и она состоится.

– Ник, на пару слов, – попросил Майк и отошёл вместе с ним в дальний угол зала. – Я хотел завтра пригласить Джессику вечером в ресторан… хочу сделать ей предложение, а ты мне про журналистов рассказываешь.

– Давно пора! – Ник ободряюще похлопал его по плечу. – Но одно другому не помешает. Возьмём Джессику с собой. Общение с прессой займёт не больше часа. Потом делайте что хотите.

– А, нельзя без меня с прессой пообщаешься? – вздохнул Майк.

– Нет нельзя, было бы можно не просил, – сухо ответил Ник. – Кстати, я снял нам две небольшие квартиры в пяти минутах от зала, – и Ник протянул Майку ключ. – Хватит нам тут бомжевать.

***

В роскошном номере отеля "Империя" Майк с недовольным прищуром рассматривал в зеркале самого себя, одетого во взятый напрокат деловой костюм, когда вошёл Ник.

– Ненавижу этот официоз, – тут же посетовал Майк. – Дышать нечем. Может, лучше надеть рубашку и джинсы, а?

– Так надо, – сказал Ник, завязывая ему галстук. – Потерпишь немного. Ты кольцо Джессике купил?

– Да. Правда, хотел другое, но пока на него не заработал.

– Держи, – с довольной улыбкой сказал Ник и, вытащив из кармана небольшую коробочку, протянул ему.

Сняв крышку Майк на несколько секунд потерял дар речи.

– Это же то кольцо, на которое у меня не хватило денег, – наконец пробормотал он.

– Да. С настоящим бриллиантом.

– Но… Погоди, Ник, откуда ты о нём узнал?..

– Братья Логан мне сказали, что ты засматривался на это кольцо в ювелирном.

– Оно же стоит целое состояние!

– Это мой вам подарок.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – развёл руками Майк.

– Станешь чемпионом – и, считай, мы в расчете.

В этот момент у Майка зазвонил сотовый телефон.

Выслушав что-то по телефону Майк нажал "отбой" и процедил: «Да чтоб тебя …»

– Что такое? – насторожился Ник.

– Похоже, не удастся мне сегодня сделать Джессике предложение.

– Почему?

– Её не отпускают с работы.

– Какие-то проблемы?

– Едем за ней, там разберёмся!

До Барклайс–Центра добрались на удивление быстро.

– Где можно найти директора? – спросил Майк, подойдя к девушке-администратору.

– Он только что отъехал.

– Позвоните ему и скажите, что в холе его ждут два крутых парня, и один из них – Майк Тейлор, претендент на титул чемпиона мира по боксу.

– Секундочку, – девушка взяла сотовый и отошла немного, чтобы Ник и Майк не слышали разговора. Вернулась быстро – с широкой заискивающей улыбкой. – Прошу прощения, мистер Уильямс ещё не успел уехать, сказал: будет через пять минут.

Через несколько минут к ним подошёл улыбающийся мужчина средних лет в дорогом костюме.

– Добрый вечер, очень рад знакомству. Меня зовут Бен Уильямс, чем могу быть вам полезен?

– У вас работает Джессика Никсон? – спросил Ник.

– Да, работает. А что случилось?

– У нас сегодня встреча с журналистами, и она нам очень нужна, – сказал Майк.

– Не понял?

– Джессика – моя девушка, – сказал Майк, – и я хочу, чтобы сегодня она была со мной.

– Я бы с удовольствием отпустил её, но, к сожалению, заменить Джессику сейчас абсолютно некем! Два инструктора на больничном, один уволился. Если отменим занятие – это удар по репутации нашего клуба.

– А что вы скажите, если занятие проведёт тренер будущего чемпиона мира? – неожиданно предложил Ник.

– А вы сможете? – неуверенно спросил Уильямс, осматривая Ника.

– Нет проблем – и ни такое делал.

– Ну что же я думаю, это подойдёт.

Через двадцать минут Джессика в облегающем белом платье спустилась в холл Барклайс-Центра.

– Как тебе? – кокетливо поинтересовалась она.

– Обалденно выглядишь! – воскликнул Майк. – Хоть сейчас на подиум!

– Спасибо, – Джессика неожиданно смутилась. – Ну что едем?

Полчаса спустя они уже были в большом конференц-зале, где собралась почти сотня журналистов и фотографов.

– Ну как ты, волнуешься? – прошептала Джессика, тронув Майка за локоть.

– Есть немного, ну ничего я справлюсь. Садись рядом со мной, мне так будет спокойнее.

– Майк, почему вы решили вернуться в бокс? – раздался первый вопрос из зала.

– Я из него и не уходил, просто сделал перерыв.

– А где ваш тренер, Ник Холл?

– К сожалению, он сегодня, не смог прийти.

– Майк, а что это за красивая девушка которая рядом с вами?

– Я как раз хотел представить своего помощника… – смутившись начал Майк, – и свою …

Решившись, Майк вышел из-за стола, повернулся к Джессике и опустился на одно колено.

– Я не умею красиво говорить, поэтому просто ответь: Джессика Никсон, ты выйдешь за меня? – он вытащил коробочку с кольцом, открыл и протянул ей.

– Майк, ты что делаешь? – девушка сильно покраснела.

– Просто ответь.

– Да, я выйду за тебя.

В зале журналисты вскочили с мест и зааплодировали.

– Чем вы занимаетесь, Джессика? А где вы познакомились? Как долго встречаетесь? Есть ли у вас хобби? – тут же посыпались вопросы.

– Если есть свободное время, я люблю танцевать, – смутившись начала Джессика.

– А можете нам станцевать что-нибудь? – нахально спросил сидевший рядом с ней журналист.

– Даже не знаю… – покраснела Джессика, – я не готовилась…

Но в зале уже скандировали: "Танец! Танец!"

– Ну, давайте вальс, – неуверенно проговорила девушка, кто-то включил музыку. Журналисты тут же отодвинули стулья, освободив центр, защёлкали фотовспышки.

Джессика взяла Майка за руку.

– Составишь мне компанию?

– Я лет десять вообще не танцевал, – сконфуженно прошептал он.

– Твоя задача – постараться не наступить мне на ноги.

Майк начал неуверенно, но через несколько фигур освоился и выглядел очень неплохо.

– А ты отлично танцуешь, – проговорила ему на ухо Джессика, когда музыка смолкла, и зал разразился аплодисментами. – Где научился?

– В детстве три года ходил на бальные танцы, – признался он.

После танца обстановка в зале разрядилась.

– Ну что же вы не спросите меня, где я пропадал столько времени? – Майк неожиданно поймал кураж от происходящего. – А я вам отвечу…, я решил завязать с боксом … . Почему вернулся? – продолжил Майк, – да потому что ни хрена больше в этой жизни больше не умею!

Потом задавали вопросы о несостоявшемся бое с Кейном, о новом тренере – Нике Холле, который для спортивных обозревателей оставался темной лошадкой.

Отвечая Майк много и остроумно шутил, не обращая внимания на журналистские колкости. Наконец ведущий объявил:

– Пресс-конференция окончена!

Ник вернулся, когда журналисты уже расходились.

– Как всё прошло? – поинтересовался он у Майка.

– Отлично, – ответил тот и переглянулся с Джессикой. – А как твоё занятие по фитнесу?

– О, это было супер! – сверкнул глазами Ник. – Я даже подумал: не сменить