Мало-помалу драконы успокоились. Было заметно, что Карнелла, стремительно крутившая веер между пальцами, поначалу очень хотела сделать мне выговор, однако всё же сдержала себя. Потому как наверняка знала, чем мы с Хольдвигом занимались, и не хотела подорвать только начавшие налаживаться отношения. Впрочем, оглядевшись, я понял истинную причину раздражения Карнеллы. Меридия. Вчерашний обед она умудрилась пропустить, да так ловко, что я, все ещё погруженный в свои мысли касательно знакомства с другими драконьими кланами, даже не заметил её отсутствия.

Да что там, если уж на то пошло, с тех пор, как она сломала мне руку, я ещё ни разу её не видел. И вот теперь бедняжка сидела за столом и просто не знала, куда себя деть. Кусок, очевидно, не лез ей в горло, и при том, что и возле Трелоны слева, и возле Вонгитора справа от неё ровные ряды мяса один за другим падали в неравном бою против едоков. Поймав её взгляд, я попытался было ободряюще улыбнуться ей, но она только ещё больше покраснела и засмущалась. Поняв, что сейчас мне её никак не успокоить, я аккуратно перешёл на тему, которой загорелся вчера утром.

— Мизраел, а могу ли я попросить вас о небольшой услуге?

Хозяин замка, как раз отправивший в рот весьма приличное количество мяса, явно не ожидал от меня такого вопроса. Тем не менее, сделав могучий глоток, он вежливо ответил:

— Зависит от того, что ты хочешь попросить, Дитрих. Но я, со своей стороны, конечно, обещаю предпринять всё возможное…

— Вы говорили про Триниагос, подконтрольное вам поселение, в котором живут другие драконы, менее… знатные по классу, — взволнованно начал я, после чего, затаив дыхание, выпалил, — мне бы хотелось там побывать…

Судя по красноречивому взгляду, которым одарил меня хозяин Лазурного замка, такая затея явно не пришлась ему по душе.

— Дитрих, я, конечно, понимаю твою любознательность, — смущённо ответил Лазурный хозяин, вероятно, поспешно прикидывая в уме, как бы деликатнее отказать, — но мне кажется, сейчас не самое лучшее…

— Всё в порядке, папа, — внезапно ответила Ариадна со своего края стола, — я все равно собиралась слетать в Триниагос, навестить Кардела, да уладить кой-какие дела. Почему бы со мной не слетать и Дитриху, ну и Карнекира, конечно, возьмём с собой. Пока я буду занята в мэрии, он ему как раз самые интересные места и покажет.

— Хм… звучит, конечно, неплохо, — с сомнением сказал Мизраел, — вот только всё равно…

— Пусть слетает, — помощь пришла оттуда, откуда я меньше всего её ждал, — нечего принца тут взаперти сутками держать, придёт его время — насидится ещё, — закончила свою мысль Карнелла, небрежно взмахнув веером.

— Ну, хорошо, — сдался Мизраел, — но, Ариадна, помни: чуть что…

— Я помню, папа, — опередила отца принцесса, — в прошлый раз я не смогла этого сделать потому, что была слишком вымотана. В этот раз, поверь, при малейшей опасности никто ничего и понять не успеет.

Пока Ариадна говорила с Мизраелом, я снова украдкой посмотрел на Меридию. От девушки, однако, мой взгляд не укрылся, и бедняжка, только-только успокоившаяся, смутилась пуще прежнего. Поняв, что больше мне здесь делать нечего, я быстро расправился с остатками еды в тарелке и, поблагодарив всех за компанию, отправился к себе.

Когда ко мне после завтрака пришёл Карнекир, я вежливо отослал его, мотивировав это тем, что после испытания с Хольдвигом мне хотелось немного отдохнуть. В знак убедительности я взял книгу по морской ботанике, уселся в одно из кресел и спрятался за ней. Несколько секунд спустя дверь открылась и закрылась: Карнекир ушёл по своим делам. Однако я, для успокоения собственной совести прочитав про Чешуйчатку глубинную и Павлинье щупальце, решил, что читать дальше мне скучно. Лёгкой вспышкой Сирени убедившись, что Карнекир действительно ушёл, я накрыл себя иллюзией и покинул комнату.

Причина такому моему поведению была очень проста: слуги. Почти за месяц своего пребывания здесь количество моих с ними встреч можно было по пальцам пересчитать. Первый раз я их увидел в день своего прибытия, когда они бежали убирать безобразие, устроенное Хольдвигом. В этот же день мне был представлен портной по имени Ватек, который с упорством маньяка до сих пор продолжал каждый день обновлять мой гардероб… ну, увы, тут не поспоришь, действительно произведениями искусства. После этого я видел эльфийку-служанку на первом обеде. Все прочие приёмы пищи каким-то образом всегда успевали сервировать до моего прибытия в столовую. И последний раз я видел слуг на балу, когда они играли на музыкальных инструментах. Всё. В Виллгарде слуги постоянно бегали туда-сюда, улаживая бытовые проблемы и поддерживая комфорт его обитателей. Здесь же ничего подобного не было. Наоборот, у меня порой возникало ощущение, что даже грязная одежда, которую я оставлял в корзине для белья, через какое-то время сама возвращалась в мою комнату чистой и свежей.

И это не могло не вызывать вполне закономерных вопросов. Дома я привык иметь со слугами постоянный контакт: как принц, я мог оказать им услуги, которые были бы очень ценны для них. Здесь довольно упомянуть ходатайство за дочь университетского завхоза при поступлении в художественную школу. Они же обладали информацией, которая гуляла уже на совсем ином уровне и не всегда была доступна людям моего положения. Эта информация в своё время очень помогла мне избежать многих козней со стороны влиятельных людей, когда я занимался законом об алкоголе и ограничении его распространения. Хотя, конечно, вклад Ахеола по защите моей персоны переплюнуть не удалось никому. И, что самое грустное, эта сеть сокрушительно подвела меня в том плане, что я ни сном, ни духом даже не догадывался, что моим именем готовят переворот. И причина, к сожалению, очевидна: уж слишком многим хотелось видеть на троне Тискулатуса именно меня. Но случилось то, что случилось, и хотя радости это не прибавляло, ибо трое действительно преданных людей были казнены, а четвёртая каким-то чудом сумела спастись, и не факт, что я когда-нибудь её увижу. Но всё равно, как бы отец не трясся за свою власть, как бы ни был безразличен и даже циничен, покупая услуги драконов моей свободной, всё равно я понимал: мне бы ни за что не хватило сил его убить.

Но вернёмся к текущей действительности. Сходу завести связи среди слуг мне, скорее всего, не удастся, но вот узнать об их житье-бытье лишним не будет. Так что я целенаправленно шёл обратно в столовую: места приёма пищи традиционно служат связующим узлом среди подавляющего количества помещений в строениях такого масштаба. Уверен, оттуда я точно куда-нибудь, да попаду.

Когда я прошёл мимо одного из портретов Гиордома, мне показалось, что янтарно-сиреневый дракон впервые посмотрел на меня с явным неодобрением. Мол, не в своё дело лезешь, получишь по носу — потом не обижайся. От затеи своей я всё же отказываться не стал, но усилил маскировку. И теперь даже дракону для того, чтобы меня заметить, надо было как минимум знать, что около себя нужно что-то искать…