— Да, принц хорош, — продолжал он, — не нытик, что с драконами очень важно, да и капля мозгов в голове вроде бы имеется. Хотя, что и говорить, он же, можно сказать, второй Гиордом, схожесть породы видна невооружённым глазом. И ведь не самый плохой дракон был, нас, по крайней мере, замечал в отличие от большинства жителей замка. Мы, конечно, сильно и не показывали своего присутствия, да только он все равно как-то нас находил.

— Да уж. Жаль его. И жаль, что с ним приключилось такое чудовищное… Принять на себя такую вспышку — для него же это было почти самоубийство. Хотя после того, как умерла Кайтири, всё равно ему жизнь была не мила, — задумчиво ответила эльфийка, — он был пустой. Потушенный. Как свеча, которая не догорела, но всё равно погасла. Так что, наверное, для него это было лучшим выходом…

— Да уж, принц пока держится, — подтвердил первый гном, — и хорошо держится. Но он всё равно обречён в полной мере столкнуться с тем, с чем сталкивались и остальные, кто здесь был: он — не дракон. Вон, принцесса Кадма, скажешь, была плоха? Наоборот, она отлично вписалась сюда и по характеру, и по отношению остальных членов семейства. Меньше, чем за две недели Кардел выбрал её своей парой. И что случилось в решающий момент? Она не выдержала. Сломалась, как спичка. И чуть не сгорела. Разумеется, как только ее исцелили, тут же увезли обратно в Закатный лес.

— Гворк, может, хватит? — донесся до меня голос гнома, который собирал мозаику, — что-то ты сегодня говорливее обычного.

— А что такого? — пожал плечами Гворк настолько, насколько это было возможно в его положении, — у нас с драконами договор. Они сюда не ходят. Это наша территория, что хотим, то делаем и говорим тут.

— Да, но прежде на тебя такая говорливость не находила. Да и все-таки они наши хозяева. Которые позволили нам работать в этом месте. И платят нам такие деньги, которые больше не стал бы платить никто и нигде. Да и вообще, недраконы сюда, знаешь ли, очень редко допускаются, — сказала Гаяна, помешивая содержимое в котелке…

Внезапно она прекратила помешивать, при этом её ушки дрожали, словно она что-то силилась расслышать. После чего очень медленно повернулась и, представ перед всеми с поварёшкой в одной руке и крышкой котелка в другой, медленно сказала:

— Мы здесь не одни…

— В смысле? Кто тут ещё может быть? Да и заклинание ты совсем недавно обновляла, не мог бы сюда никто пройти незамеченным, — недоуменно спросил гном с мозаикой.

Я не стал дожидаться, пока они сообразят, что в замке среди высоких господ сейчас обитают не только драконы. Тихонько я было направился к двери, как вдруг гном, лежавший до того в гамаке, вдруг очень ловко из него выпрыгнул и в считанные мгновения оказался возле двери.

— Ага! Открыто! — торжествующе заявил он, пиная по двери ногой и захлопывая её. Я, разумеется, не успел бы за такой короткий промежуток времени туда протиснуться, так что просто отступил в угол комнаты, спешно перебирая варианты.

Маскироваться ещё глубже не было никакого смысла: коль скоро эта эльфийка учуяла меня сквозь такое количество защит, накладывать дополнительную бесполезно. Она только почувствует творимую магию и быстрее сообразит, где меня искать.

— Но кому вообще могло понадобиться сюда забираться? — недоуменно спросил тем временем второй гном, — Ватек, если ему могло что-то понадобится, просто взял бы и пришёл сюда. И даже разрешения ничьего спрашивать не стал бы. А больше из недраконов тут никого нет, музыканты вроде уехали все, их услуги тут ещё год не будут нужны…

Сейчас оставался самый крайний вариант: напустить в помещение побольше дыму и дать дёру. Конечно, подобный вариант был очень грубым и почти наверняка в дальнейшем обнаруживал бы меня…

— А мне кажется, я знаю, кто к нам пришёл, — вдруг хитро сказал гном, до того волком смотревший на дверь. Он расслабился настолько, что отошёл обратно к своему гамаку и уселся в него.

— Принц Дитрих, это ведь вы в гости к нам пожаловали, верно? — продолжил он. Эльфийка и гном с мозаикой, до того пребывавшие всего лишь в лёгком замешательстве, сейчас, в отличие от Гворка, всполошились не на шутку. Я же просто поразился тому, как быстро соображает этот гном. Ну, с другой стороны, не я первый так недооценил их интеллект, что для меня было особенно непростительно, учитывая тот факт, что этот самый интеллект бывает двух видов: научный и житейский. Об этом нам рассказывали в Университете на предмете, который назывался странным словом Психология и только-только начинал входить в состав университетской программы. Так вот если научный интеллект представляет собой все сферы науки, в которых человеку (или нечеловеку) удалось накопить знания, то житейский интеллект в самой простой трактовке подразумевает умение быстро соображать и находить лучшее решение из сложившейся ситуации. И если с первым типом интеллекта у слуг, само собой, имеются определённые проблемы, то вот интеллекта второго типа им не занимать.

— Да что принцу здесь делать-то? — недоуменно спросил второй гном.

— А вот это мы у него и спросим, — Гворк даже улёгся обратно в гамак, — ну, ваше высочество, долго вы ещё от нас будете прятаться? Выходите уже, поговорим хоть нормально.

И мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Всё равно я себя, считай, уже выдал. И по-тихому скрыться отсюда не получится: кроме двери, сейчас наглухо закрытой, здесь было только два небольших окошка, но были они так высоко, что добраться до них без помощи магии не было никакой возможности. Вздохнув, я сбросил с себя иллюзию и предстал перед эльфийкой и двумя гномами.

— Ну, надо же, и вправду принц, — всплеснула руками эльфийка, выронив при этом и крышку, и поварёшку, которые она до того держала перед собой на манер меча и щита, — что же вы так… прокрались, как вам не стыдно? — укоризненно спросила она, — наклоняясь и подбирая посуду.

— Я заметил арку с чарами, которые оповещают о присутствии драконов, и понял, что посторонних вы не жалуете, — смущённо сказал я, понимая, что никакую другую историю выдумать сейчас не успею.

— И почему же тогда не повернули назад? — спросил гном с мозаикой.

— Ну, мне очень хотелось пройти дальше и увидеть других слуг, — потупив взгляд, ответил я.

В этот момент гном, лежавший в гамаке, неистово захохотал.

— Ой, не могу, — всхлипывая, говорил он, хлопая себя ладонями по животу и дрыгая пятками, — ну вылитый Гиордом, ей богу! Тот тоже никогда не мог удержаться от того, чтобы сунуть свой нос туда, куда ему хочется, даже если точно знал, что получит по нему за излишнюю любознательность.

Я неловко улыбнулся. Ну, нечего мне им было сказать, они были совершенно правы. Кроме того, я сейчас находился в очень уязвимом положении. Если на любые выкрутасы касательно своего семейства Мизраел реагировал достаточно спокойно, то вот предсказать его реакцию на тот факт, что я залез на территорию слуг-недраконов, у меня не получалось. Дело вполне могло кончиться скандалом, который мне сейчас был совершенно не на руку, особенно с учётом того факта, что я впервые за долгое время собирался покинуть остров.