– Послушай, нам не дадут поговорить наедине, –понизила голос девочка. – Ну никак не получится! У нас дома мы будем сидеть вгостиной вместе с мамой, и у вас тоже будем сидеть в гостиной, опять же вместес мамой. В гимназию меня везет шофер, на теннис сопровождает охранник. Я вообщеникогда одна не остаюсь! Вот и придумала трюк с универмагом.

– Очень уж сегодня душно, – упорносопротивлялась я. – Давай договоримся о встрече на следующей неделе, спонедельника синоптики обещают похолодание.

– Нет, сегодня, – не уступала Ира, – выезжайпрямо сейчас.

– Не хочу, – откровенно призналась я.

Но девочка сделала вид, что не слышит моихслов, и как ни в чем не бывало застрекотала:

– Наверное, мы примчимся в торговый центрраньше тебя. Поднимайся на третий этаж, там есть кафе. Очень естественнополучится, я всегда перед шопингом люблю закусить, а ты будто заглянешь латтевыпить. Думаю, нам удастся избавиться от мамы, она же ненавидит бутики.

Меня неприятно удивила напористость девочки иее бесцеремонность.

– Ирина, я никуда не поеду!

– Ты должна мне помочь, – вдруг понизила онаголос, – иначе случится беда.

– Какая? – пытаясь не рассмеяться,поинтересовалась я.

Ну что может произойти с девочкой из богатойсемьи, которая не курит, не пьет, не употребляет наркотики, не бегает по ночнымклубам, не заводит сомнительных знакомств и везде ходит только в сопровождениивзрослых?

Из трубки донеслось напряженное сопение,Ирочка явно подыскивала ответ.

– Какая? – повторила я.

– Очень страшная, – прошептала Ира. – Меняхотят убить. Меня преследуют!

Я завела мотор малолитражки, коротко бросив втрубку:

– Уже еду.

Когда много лет знаешь человека, понимаешь,какова будет его реакция на те или иные события. Едва я подсела в кафе застолик к Савельевым, как Верочка воскликнула:

– Ненавижу бродить по магазинам, но Ирочкенужно новое платье! А ты небось ищешь подарок для Пестовой, тебя ведь тожепригласили на свадьбу?

– Точно, – лихо соврала я, не упоминув о том,что набор хрустальных бокалов в золотой коробке, перевязанной алой лентой, ужеждет своего часа в моей гардеробной.

– Мамочка, – хитро улыбнулась Ира. – Похоже, утебя голова болит?

– Всякий раз, попадая в универмаг, я испытываюприступ мигрени, – простонала Савельева. – Доченька, не волнуйся. Сейчас примупару таблеток, запью их крепким чаем, и потащимся по лавкам. Этот «Рай»настоящий ад! Представляешь, Дашута, Иришка уперлась и твердит: «Хочу платьетолько из «Рая», лишь в нем продают достойные вещи».

– Мамулечка, – сладко запела Ира, – у меняесть лучшее предложение. Я могу сходить за платьем с тетей Дашей, она, вотличие от тебя, обожает шопинг.

– Правда? – с легким удивлением откликнуласьВера. – Мне всегда казалось, что наоборот.

Ира нагло пнула меня под столом ногой, и янемедленно принялась играть навязанную роль:

– В последние месяцы я полюбила охоту затряпками. Ты, Веруня, посиди спокойно в прохладе, отдохни часок, а мы с Ирочкойкупим платье.

В глазах Веры вспыхнула радость.

– Вот спасибо!

Ира живо вскочила:

– Пошли, тетя Даша!

– Ты ведь ни на минуту не оставишь ее водиночестве? – тревожно спросила меня Верочка.

– Конечно, – пообещала я и демонстративновзяла Иру за руку.

Вцепившись друг другу в ладони, мы с ней,словно парочка послушных детсадовцев, прошагали до выхода из кафе. Очутившись вкоридоре, Ирочка резко выдернула свою руку из моей.

– Жесть! Как надоело быть дурой! – запальчивовоскликнула она.

– Лучше расскажи о своей проблеме, – перебилая ее.

Девочка округлила глаза.

– Меня хотят похитить!

– Ты говорила об убийстве, – напомнила я.

Ирина прищурилась.

– Так ведь это одно и то же! Если ребенкакрадут, то чаще всего потом его лишают жизни.

Я пожала плечами.

– Возможны разные варианты. Что случилось?

Ира вздернула брови, вновь округлила глаза итрагическим голосом начала рассказывать.

Две недели назад Вера попросила дочкуспуститься на первый этаж и взять из ящика почту. Та послушно отправилась вниз,вставила ключ в замок и увидела невдалеке кавказца лет сорока – он с нехорошейулыбкой смотрел на девочку. Ира не придала встрече ни малейшего значения. Но наследующий день тот же незнакомец крутился около ее гимназии, а потом встретилсядевочке на парковке у фитнес-клуба.

– Я боюсь, – всхлипнула Ирочка. – Вдруг онсейчас здесь? Схватит меня, украдет, потребует выкуп! Этот тип меня стопудовопреследует.

– Неприятная ситуация, – согласилась я, – но,думаю, преступник побоится приблизиться к жертве, пока та не одна! И необходиморассказать об этом родителям.

– Никогда! – топнула Ира.

Я посмотрела на нее в упор. Похоже, со временинашей последней встречи девочка слегка поправилась. К тому же она, несмотря нажару, нацепила на себя довольно теплое платье под горло, с длинными рукавами. Аеще Иришка, которая в свои годы разбирается в моде намного лучше меня, имеетпри себе большую сумку, самый актуальный аксессуар нынешнего сезона. Многиеженщины обзавелись безразмерными торбами, но я предпочитаю небольшие сумочки, сними намного удобнее, мне совершенно безразлично, что скажут об этом окружающие.А вот Ириша хочет выглядеть модницей, она не выйдет из дома, пока не решит, чтолучше подойдет к ее платью и туфлям. Кстати, о последних. На Ире почему-то неизящные босоножки, не элегантные лодочки и не удобные балетки, а… кроссовки.Немного странный выбор. Но, вероятно, в последнем номере модного журнала онаувидела нечто подобное, вот и взяла картинку за образец…

– Никогда! – твердо повторила Ира. – Если мамауслышит о кавказце, она меня упрячет в комнату с бронированными стенами безокон.

– Лучше сидеть под домашним арестом, чемочутиться на свежем воздухе в компании преступника, – не сдержалась я. – А чеготы хочешь от меня?