покосился на меня. А я что? Гордиться мне теперь, что негласная королева Академии Хаоса считает меня такой серьезной угрозой, что даже совершила покушение?

— Она собирается всех соперниц туда отправлять? — насмешливо спросил Зарринг. — С твоей любвеобильностью, дорогой друг, Старая Академия станет весьма людным местечком.

— Давай ты не будешь мешать? — скривился Риг. И вновь повернулся к Више: — Почему именно Джи? Почему не другие?

— Какие другие? — заинтересовалась я.

— Джи… — начал было Риг, но Виша, подчиненная его демонской магией, в этот момент начала отвечать на вопрос.

— Потому что Джи из старшего рода чалис. Других она не боялась.

— Почему не боялась? — тут же спросила я.

— Откуда она знает? — задал Риг следующий вопрос.

— Что такое чалис? — в глазах Флоры зажегся огонек познания.

— Ты не знал? — удивился Зарринг.

И только Варт промолчал, облегчив судьбу Виши, которая вертела головой, открывала и закрывала рот, не зная, на какой вопрос отвечать первым, а черная лента на ее голове пульсировала, будто пиявка, сосущая кровь.

— Стоп! — скомандовал Риг, подняв руку. — Ты! — Он указал на Вишу. — Отвечай только на мои вопросы. Почему Шэйса не боялась других девушек?

Я оценила, что спросил он при этом то, что интересовало меня.

— Шэйса из малого рода чалис, к тому же знает секреты соблазнения принца Ригрима, с ней никто не может тягаться. Кроме Джи из старшего рода чалис.

Я только открыла рот. Уже не уверена, что хочу это все знать!

Хаос меня понес в ректорский кабинет! Училась бы себе спокойно, через пять лет вышла замуж за кого-нибудь вроде Эри, вернулась бы в свой замок, провела ритуал, рожала бы демонят, рассказывала им сказки про невероятно красивый город Серебряных Башен и знать не знала бы, как у ректора Ригрима в черных глазах отражаются звезды, а пахнет от него гарью и кожей.

— Что за секреты соблазнения? — поморщился Риг. — Какая-то девичья чушь из тонких книжонок с Ржавого Рынка?

— Секреты соблазнения, которые Шэйсе передала госпожа Аира, — послушно ответила Виша на очередной вопрос.

Зарринг присвистнул.

Риг закаменел.

Мы с Вартом и Флорой отчетливо ощутили, как резко упала температура в драконьем кабинете, словно каменные стены покрылись изморозью. Захотелось стать маленькой-маленькой, как мышка, и спрятаться под теплым одеялом, забиться в уголок и зажмуриться.

— Как Шэйса связана с Аирой?

В голосе Рига звенело скованное напряжение. Я стояла к нему достаточно близко, чтобы почувствовать, как вибрирует изнутри кусок гранита в облике ректора, в который он превратился.

Виша ответила и на этот вопрос. Так же легко и спокойно, как на остальные.

— Они дальние родственницы.

— Безбрежный Хаос… — пробормотал Зарринг. — Как ты умеешь женщин выбирать…

— Молчи. — Тон Рига был настолько серьезным, что декан замолчал без возражений. — Зачем Аире нужно, чтобы Шэйса меня соблазнила?

— Чтобы вы женились на ней, а она помогла Аире вернуться в наш мир.

Ого…

— История повторяется… — прокомментировал Зарринг, игнорируя просьбу молчать.

Я боялась посмотреть на Рига.

В Старой Академии я узнала о нем слишком много, но даже когда двойник его отца рассказывал о том, как он бесполезен, мне не было так страшно за него.

В нем ощущалась застарелая боль, воскрешенная призраками. Но не было того беспросветного отчаяния, что расползалось от него сейчас черными волнами.

Я даже посмотрела себе под ноги — настолько четким и живым было это ощущение.

— Виша! — вдруг вмешалась Флора. — Понятно Шэйса, но ты! Как ты могла предать Джи, ты ведь была нашей подругой!

Я думала, ответа она не получит — ведь Риг велел отвечать только на его вопросы. Но, видимо, Виша готова была ответить на этот вопрос и без угроз и пыток.

— Я ее не предавала, — спокойно сказала она.

Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

Как рыбка. И понимала примерно столько же.

— Я подружилась с вами только для того, чтобы помочь Шэйсе, — милостиво пояснила Виша. — Моя семья — самая уважаемая на Ржавом Рынке, мы работаем на тех, кто нам хорошо платит.

Вот тебе и бедная сиротка… Она-то наверняка раскрыла бы меня, если бы заранее не знала, что я не так, за кого себя выдаю.

— Переходим к следующей свидетельнице? — Зарринг неспешно подошел к Више, стер пальцем струйку крови, текущую из-под шипов татуировки и щелкнул по ней пальцами.

Черная змейка втянула шипы, свернулась кольцом и упала на каменный пол.

Подергалась немного и скользнула к Ригу, втягиваясь ему под кожу.

— Да, — сказал он, доставая из кармана маленький золотой медальон в форме сердечка. — Переходим.

Мне хотелось остановить его, предложить сначала переварить все, что мы тут узнали, потому что выглядел он ошеломленным и растерянным. Но я не успела.

Риг отщелкнул крышку медальона и потер пальцем рисунок внутри.

Воздух между нами задрожал, расходясь волнами, словно легкие занавеси, колышущиеся от ветра, и в центре кабинета открылся портал.

Я даже не успела разглядеть, куда, потому что в него тут же шагнула Шэйса — в шуршащем сотнями оборок зеленом платье, отливающем радугой, как спинка жука.

Она крутнулась вокруг себя, оценивая обстановку и развернулась к Ригу.

— Ты! — воскликнула она, указывая на него пальцем. — Ты меня обесчестил!

Глава отчаянная

Если что-то и могло привести Рига обратно в чувство и вернуть жизнь в тот обломок скалы, в который он превратился, то, пожалуй, что-нибудь в этом духе.

Что-то абсурдное.

Например, обесчещенная им Шэйса.

— Я⁈ — изумился господин ректор, оглядываясь