Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Продолжай говорить подобное, и я обеспечу тебя вечерними платьями до конца жизни. Ты можешь быть свободна, милая. Девушки закончат работу над платьем к концу дня. Мы доставим его в твою квартиру.
– О нет. Пожалуйста, доставьте в мой офис. Сейчас моя квартира на стадии ремонта, и там полнейший бардак.
Эшли вышла от Питера и решила пройтись пешком по Восьмой авеню к офису. Скорее всего, преодолеть все расстояние на каблуках не удастся, но надо попробовать. Надев самые большие солнцезащитные очки и убрав волосы под широкую шляпу, чтобы не узнали на улице, Эшли отправилась в путь. Она сняла кардиган, повесив его на локте.
Южная Каролина всегда останется домом, но она не представляла свою жизнь нигде, кроме Нью-Йорка. В этом городе всегда интересно, у него своя особенная красота.
Пройдя где-то двадцать домов, Эшли уже не чувствовала ног и поймала такси.
Маркус постучал в дверь квартиры Эшли и не удивился, что она сразу не ответила. В коридор доносились приглушенные звуки музыки.
А вот интересно, что женщина, создавшая реалити-шоу на телеканале, может надеть на вечеринку в свою честь. Не иначе, что-нибудь вычурное и розовое, скорее всего, со стразами. Господи спаси! Нужно будет сегодня пропустить пару стаканчиков. К счастью, на вечеринке ожидается предостаточно джина «Чемберс номер 9».
Он снова постучал. Звуки стихли. Дверь внезапно открылась.
– Даже не говори мне, – выпалила Эшли, залившись румянцем. Глаза, как обычно, горели почти маниакальным светом. – Я опаздываю. Я знаю.
Маркус молчал. Даже не моргал. Макияж и прическа Эшли были уже готовы. Что касается остального, на ней не было ничего, кроме белого мягкого полотенца.
– Мне нужно две минуты, чтобы одеться. Стилисты только недавно ушли, а мой телефон просто разрывается от звонков. – Жестом она пригласила его войти. Маркус по-прежнему не моргал. Ни разу. Все дело было в чертовом полотенце. Он давно уже не общался с женщиной, находящейся в шаге от наготы. Эшли весьма соблазнительна. От нее всеми силами надо держаться подальше.
Каждая клеточка его тела наполнилась желанием. Эшли быстро проскользнула в другую комнату, демонстрируя стройные длинные ноги и обнаженные плечи и оставляя после себя шлейф аромата летнего дождя и ванили.
– Не волнуйся, – пробормотал он, но она уже исчезла в комнате.
Стараясь как-то отвлечься, он принялся осматриваться. Планировка такая же, как и у него, в остальном здесь полнейший бардак. Брезентовые чехлы накинуты на мебель, строительные материалы по углам.
Как можно жить в таком хаосе? Он бы не смог выдержать здесь и пяти минут, свихнувшись в кратчайшие сроки. Пахло свежей краской и еле уловимыми нотками парфюма Эшли, которые откровенно дразнили его.
– Я же сказала, мне потребуется пара минут, – сказала Эшли за его спиной.
Маркус повернулся, мысленно готовясь к смене наряда.
Ничего розового и вычурного. На ней было невероятно элегантное серебристо-серое платье на тонких шелковых бретельках, с небольшим декольте, свидетельствующее о безупречном вкусе. Оно спускалось достаточно низко, заставляя жалеть о том, что его брюки не слишком просторны. Ее белокурые волосы были убраны в элегантный пучок. Эшли приблизилась к нему, словно паря по воздуху, возможно, это связанно с тем, что от удивления у него сперло дыхание.
Ее движения были невероятно грациозными, все пошло совсем не так, как он ожидал.
– Что? – Эшли повернулась, отчего он сильнее ощутил ее чарующий аромат. – Я переборщила с нарядом? Неуместно роскошный?
«Ты выглядишь идеально. Само совершенство». А разум буквально кричал, что это не так. Нужно забыть о чувствах, которые она сейчас в нем пробудила.
Маркус покачал головой, мысли путались.
– Нет. Выглядишь нормально.
Она приподняла брови, от этого глубокие карие глаза показались еще больше.
– По крайней мере, не нужно переживать, что ты убьешь меня своей добротой.
Необходимо изменить направление мыслей, которые пошли по опасному пути.
– Помни, это всего лишь часть нашей сделки. – Он жестом указал на входную дверь. – Пойдем.
Лимузин ожидал их на подземной парковке. Эшли объяснила, что на входе замечены ее фанаты. Маркус добавил в список причин, по которым она ему не подходит, постоянное вмешательство в ее частную жизнь других людей. Хотя ему не нравилась сама идея накапливать негатив и собирать компромат на Эшли, зачастую только впечатляющий список причин давал возможность не поддаваться влечению к этой женщине.
Эшли ерзала на сиденье, несколько раз открывала маленькое зеркало, проверяя макияж, и тяжело вздыхала.
– Все в порядке?
– О, конечно.
– Нужно решить, что мы будем говорить, – заметила Эшли. – Люди захотят узнать, как мы с тобой встретились. Насколько серьезны наши отношения.
Значит, придумать романтическую историю. Это казалось ему неправильным.
– Может, придерживаться простой и правдоподобной версии? Мы встретились потому, что оказались соседями, и наши отношения потихоньку развиваются.
– А вдруг спросят про наше первое свидание? Если мы признаемся, все поймут, что мы не настоящая пара.
– Это их не касается.
– Журналисты захотят узнать. Можно сказать, что поужинали вместе и между нами сразу пробежала искра. Пропустим ту часть, когда ты в конце вечера пожал мне руку, а на следующий день между нами началась война.
– В тот вечер я повел себя как джентльмен. Не хотел попусту тебя обнадеживать.
– Но и не позволил объяснить мое поведение. В ту ночь я хватила лишку, помнишь? Сильно нервничала. Я всегда говорю глупости, когда нервничаю.
Машина остановилась у обочины. К счастью, это ознаменовало конец разговора. Фотографы снимали без остановки.
– Просто следи за тем, как я себя веду с папарацци. Я уже научилась делать то, что от меня хотят. Ничего сложного, обещаю. – Эшли похлопала его по колену. – И пожалуйста, немного расслабься сегодня.
Он напряженно выпрямил спину.
– Я знаю, как вести себя на вечеринке. Тебе не нужно обо мне волноваться.
– Хорошо. Посмотрим, как ты справишься.
Шофер открыл дверь. Эшли вышла, толпа пришла в восторг, фанаты и фотографы выкрикивали ее имя. Она ступила на красную ковровую дорожку, повернулась к Маркусу и с чарующей улыбкой протянула руку. Ее пухлые розовые губы так и тянуло нежно прикусить в поцелуе. Маркус был заворожен выражением ее лица, которое казалось таким искренним и теплым. Происходящее больше походило на сон. Объект его желания, тайная слабость, протягивает к нему руку. Они у всех на виду, и у него нет выбора, только действовать по сценарию. Он обхватил ее невероятно нежные пальцы и направился прямиком в логово льва.