– Как сейчас.

– Да, как сейчас.

Заиграла другая песня, но Маркус продолжал так же крепко ее держать, будто не собирался отпускать.

– На нас смотрят люди, ты в курсе?

– Я заметила.

– Интересно, о чем они сейчас думают.

Она сглотнула, но не смогла остановить слова, сорвавшиеся с губ.

– Они все гадают, влюблены ли мы уже.

– Ах да, любовь. Зрители еще сильнее заинтересуются тобой и станут восхищаться, если решат, что знаменитая сваха нашла свою настоящую любовь.

– Так мне говорят.

– И ты веришь в то, что у каждого где-то есть вторая половинка? Или это все шоу?

Как ни смешно, но ей еще никогда не задавали подобный вопрос.

– Я верю в это.

Маркус окинул взглядом танцевальную площадку. Они действительно в центре внимания всех собравшихся.

– Мне хочется устроить для них представление. По крайней мере, это поможет заткнуть Мариан.

И снова его низкий, чарующий голос с соблазнительным акцентом творил с ней что-то невероятное. Он мог бы зачитать состав мюсли на коробке, она все равно была бы очарована.

– Что ты задумал?

– Если мы собираемся это сделать, думаю, нужно начать неторопливо, дать им почувствовать вкус того, что предстоит увидеть.

Ее мысли застыли от слов «собираемся сделать это», хотя она почти точно была уверена, что он не имеет в виду именно «это». Нужно собраться с мыслями, иначе можно совсем потерять голову.

– Конечно. Торопиться не нужно. – На самом деле ей хотелось действовать быстро, сбежать с вечеринки вместе с ним.

– Я начну с того, что поцелую тебя в щеку и прошепчу, как великолепно ты выглядишь сегодня.

Его горячие губы прикоснулись к ее щеке. Эшли почувствовала теплое дыхание на ухе и шее. Закружилась голова, но желание воспользоваться случаем, чтобы размыть границы между ними, как это делал он, было невероятно сильным. Она запустила пальцы в его густые волосы, нежно провела большим пальцем по его уху. Легкого соприкосновения оказалось достаточно, чтобы разжечь огонь желания, когда он немного приоткрыл губы.

– Великолепно? Ты же сказал, что я выгляжу нормально.

Он напряженно всматривался ей в лицо в тусклом свете зала. Окружающие звуки, казалось, стали тише. Движение вокруг замедлилось.

– Я солгал. Ты выглядишь восхитительно.

На ее щеках появился румянец.

– А ты, наверное, самый прекрасный мужчина, которого я когда-либо встречала. Черт бы тебя побрал.

Маркус обхватил ее лицо, выглядело все так, будто он давно это планировал. В глазах ни капли сомнения, только желание. Ее сердце бешено билось. Его взгляд обезоруживал. Казалось, она обнажена на этой танцевальной площадке. Его голова склонилась к ней. Она подалась ему навстречу, и до того, как успела сделать следующий вдох, он завладел ее губами в горячем поцелуе.

В ее груди что-то нежно затрепетало. Ощущение мягких горячих губ, тепло тела заставляли ее дрожать от наслаждения, тепло растекалось по всему телу. Эшли поднялась на цыпочки и выгнула спину, чтобы оказаться еще ближе к нему.

Наконец-то. Поцелуй. Маркус целовал властно, крепко удерживая в объятиях. Вряд ли ее когда-либо так мастерски целовали. Его язык скользнул между ее приоткрытыми губами и начал двигаться нежно и чувственно. Эшли потихоньку сходила с ума.

Они оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть немного воздуха. Повсюду мелькали вспышки света. Вот, значит, каково чувствовать фейерверки. Никогда ее еще так не целовали. Ни один мужчина не сравнится с Маркусом по страсти. Даже Джеймс, хотя он по-настоящему хорошо целовался.

– Я надеюсь, мы дали то, чего они хотели, – прошептал Маркус.

Эшли кивнула, не зная, что сказать, зачарованная видом его губ, только гадала, что делать, чтобы почувствовать его губы на шее, груди, по всему телу. Если у него хватило смелости ее поцеловать, он может сделать это по-настоящему.

Она повернулась и поморщилась. Фотографы. Камеры. Яркие вспышки.

– Я получил наконец то, чего хотел.

– Давай уйдем отсюда.

Эшли смотрела на Маркуса, решив действовать по велению тела. Единственным желанием было остаться с ним наедине. Либо он станет вести себя так, будто этот поцелуй был ошибкой, и тогда ей бы не хотелось оставаться у всех на виду. Или он захочет чего-то большего. Тогда очень бы хотелось оказаться рядом с горизонтальной поверхностью. Она, возможно, больше никогда не застанет его в таком настроении.

– Разве тебе не нужно остаться?

Она знала, если сейчас уйти, ей потом достанется, но сейчас это ее совершенно не волновало. После такого поцелуя невозможно нормально думать.

– Нет. Я не хочу отвечать на вопросы о поцелуе. Это моя вечеринка, и с меня достаточно. – Она обхватила его за локоть, давая понять, что настроена серьезно.

– Хорошо.

Они направились к выходу. Эшли давно не чувствовала себя настолько взволнованной, ей было приятно ощущение, которое она испытала, убегая с вечеринки с Маркусом. Виновница торжества, она имеет право оставить лимузин перед входом в отель. Машина умчала их в ночной Нью-Йорк, где никогда не темнеет из-за множества огней и кипящей жизни.

Сидя рядом с ним и ощущая, как губы чувственно покалывает от поцелуя, Эшли с трудом удавалось вести себя как леди и ожидать от него какого-то знака, чтобы понять, о чем он думает. Ее дыхание стало сбивчивым и неглубоким, будто не хватало кислорода, как бы сильно она ни пыталась вздохнуть. Она посмотрела на него, его губы искривились в улыбке.

– Непростая ночь, не так ли?

Эшли усиленно пыталась придумать, что бы сказать такого соблазнительного, но не смогла ничего придумать.

– Вечер завершился намного лучше, чем я ожидала.

Маркус тихо рассмеялся, но она не хотела, чтобы он воспринимал ее слова как шутку. Спокойно и многозначительно она положила руку на сиденье между ними, безмолвно желая, чтобы он прикоснулся к ней, посмотрел в глаза. Он опустил взгляд на ее руку. Она права? Похоже на то, хотя не исключено, что разум затуманен поцелуем. Сердце как сумасшедшее колотилось в груди в ожидании продолжения.

Через несколько мучительных мгновений Маркус потянулся за ее рукой, нежно водя пальцами по ладони.

– Это линия жизни, – объяснил он, прочерчивая линию от большого пальца до запястья.

Эшли была зачарована ощущениями, которые дарили его прикосновения. К чему бы все это ни вело, хотелось продолжения, но до их дома еще не близко. Мысль о том, что нужно подождать, была мучительной, но она знала – лучше не начинать ничего в машине.