— Но не станешь этого делать? — догадалась по тону некроманта.

— Совершенно точно не стану, — кивнул мужчина, игриво подмигивая.

Он вскинул руку, приказывая стражникам привести лошадей.

— Подумай об этом, — предложил Энлиль. — Империя столетиями мучилась от бездарных правителей, которые делили земли, наживали богатства. Да и близкородственные браки не слишком хорошо отображались на наследниках…

Я принялась разминать мышцы, все еще стараясь определить — какого это быть немертвой. У меня все-таки билось сердце. Удары были очень редкими и едва уловимыми, но они все-таки были. В остальном… Кажется, я в порядке.

— Знаешь, когда ты говорил что-то в этом роде, звучит все достаточно… жутко, — нервно хихикнула. — Можно даже подумать, что ты с самого начала все это устроил. Не знаю… Договорился с драконами, подговорил Браила…

Запнулась, уже привычно ожидая, что горло сведет спазмом, и я потеряю дар речи. Но этого не случилось.

Я назвала имя мага.

— Я…

— Ты умерла. Зелье «таинства» действует исключительно на живых. Не убьет же оно тебя во второй раз?

— Не хочу проверять.

— Не убьет. Ты будешь жить до тех пор, пока живу я.

— И еще раз, — заметила я. — Это все равно звучит жутко.

Нам привели лошадей и один из стражей молча помог мне забраться в седло.

Платье уничтожено. Во дворец придется возвращаться с оголенными бедрами.

— Не переживай, — обратился ко мне Энлиль, протягивая мне плащ.

Красное полотно он получил все от того же стражника, который мне помогал. Кажется, эти люди действительно видят во мне их правительницу. Или просто относятся уважительно, а не так, как все те властные мужланы, что пытались меня использовать.

Я смотрела на Энлиля, который ехал рядом со мной.

Он внушает приятное чувствую себя защищенной, когда он рядом. Энлиль определенно заслуживает доброго отношения к себе.

И вызывает легкое ощущение тревоги.

Шутки шутками, но как все удачно сложилось для него.

Ненавистных императоров больше не будет. Я буду жить, пока не умрет Энлиль. А он, по словам самого некроманта, скорее всего, почти бессмертный. Или проживет еще несколько тысяч лет.

Злых императоров тоже не будет. Я все-таки, вроде хорошая девочка. А вот по поводу толковости… так тут вроде как Энлиль парень не глупый. И опытный. Глядишь, что-нибудь толковое да выйдет.

— Все будет хорошо, — заверил меня мужчина, опуская ладонь на мою руку. Интересно, а лошадей он тоже успокаивает, чтобы те не переживали от того, как близко друг к другу оказались? Наши бедра с некромантом соприкоснулись, лишний раз напомнив, что мои ноги лишь прикрыты плащом.

— Ты чувствуешь, что я волнуюсь? — поинтересовалась у мага.

— Чувствую. А еще несложно догадаться. У нас начинается очень непростой путь.

Мужчина переплел наши пальцы.

— Но я уверен, что вместе мы справимся.

— Энлиль—

Снежинка нервничала.

Между нами были стены и немаленькое расстояние, но чувствовал ее волнение.

Чем дольше мы связаны, тем крепче эта связь становится.

С первого дня, что она вернулась ко мне и до сих пор. Я чувствовал ее переживания с момента, как мы встретились. Питался ее эмоциями, заглядывал туда, куда меня, откровенно говоря, не приглашали.

Но теперь…

Я чувствую, что у нас одно сердце на двоих. И это осознание позволяет стоять у алтаря со спокойной душой.

Мы многое прошли вместе. Нападение Ренгара, падение великого императорского дома, первые шаги Кати как единственной императрицы Антраина. Моя прекрасная ученица, моя невероятная пленница.

И моя любимая невеста.

Сожалений никаких нет и не было никогда.

Раньше не думал, что свяжу свою жизнь с кем-то, а идея «мертвой невесты» в качестве спутницы казалась больше шуткой, чем реальной возможностью.

Судьба все расставила по своим местам.

У меня есть любимая женщина, которую я не потеряю никогда.

У нас есть общая ответственность. Есть общие интересы. Мы…

Идеальны?

Связаны одной жизнью, и сегодня, наконец, объединим наши судьбы перед лицом ненастоящего божества.

Не знаю, почему мне это хочется. Возможно, потому что этого хочет моя

Кати. Срок ее траура по «погибшему» императору Дарриону прошел. Мы ходили на «свидания», пусть и жили вместе с первого дня, что встретились. Мы общались. Мы знаем друг о друге все, что только можно знать.

Перед нами вечность. Или почти вечность.

И это прекрасно.

Моя невеста уже на белой тропинке. Солнце подходит к горным пикам. И совсем скоро мы сотрем последнюю, пусть и придуманную, границу между нами.

— Кати —

Никогда не думала, что буду выходить замуж дважды.

Вернее, я знаю, что статистика разводов в моей родной стране оставляет желать лучшего, да и наивность я никогда не отличалась. И все-таки — я выхожу замуж!

Снова!

Зато на этот раз по доброй воле. Я бы даже сказала — по своей инициативе. Сложно уговорить мужчину, который не верит в местного бога, что стоит скрепить наш союз перед его ликом.

Но я сделала это.

Энлиль стоит у алтаря. Я — в свадебном платье. В таком же огромном и нелепом, как в прошлый раз. К сожалению, даже императрицам нельзя рушить некоторые традиции.

А ведь в прошлый раз из-за этого фасончика, мне пришлось возвращаться в столицу практически как леди Годива.

Но и ладно. На этот раз я не переживаю, что кто-то из драконов меня похитит. Единственный претендент на подобное — стоит за моей спиной.

Браил с моей доброй подачи больше не имел отношения к императорскому совету магов. По завету Дарриона, отправлен в засушливые деревни, колдовать на благо общества за скромный оклад из бюджета. Как и большая половина остальных дворцовых магов. Нефиг прохлаждаться.

Энлиль со своими талантами, особенно недавнего открывшимися, помог отличить надежных людей от тех, кто недобро смотрит на смену власти.

Так что пришлось выбирать кого-то вместо отсутствующего верховного мага, кто достоит отвести сиротку-императрицу к алтарю.

Наввир… То есть, Ренгар, конечно, стал кандидатурой неожиданной. И самопровозглашенной, если уж совсем честно.

Явился вчера, вломился в императорские покои, застав меня врасплох. Хвост не распускал, гадостей не говорил. Ну, кроме: «хоть ты и выглядишь живой, трупачиной тянет так, что задохнуться можно». Но это можно простить надменному хаму. В конце концов, я точно знала, что не воняю никакой трупачиной. А то, что у драконов нюх чрезмерно острый — не моя вина. А я — красавица. Пусть и немного зомби. Совсем капельку. Учитывая мастерство Энлиля и скорость, с которой он вернул меня к жизни, не такая уж я и мертвая.