Кайя дёрнулась, явно желая что-то сказать, однако заговорить с вампирами не решилась.

И тогда это рискнула сделать я — как-то уже свыклась с их присутствием, страшными и убивающими за любое слово они мне вовсе не казались.

— Так может, Кайя права — некто действительно нашёл записи Нистэмпа и по ним восстановил этот демонов проход?

— Ты забываешь, что ещё тридцать лет назад ход был завален, — напомнил Ворон.

— Значит, это сделал потомок, у которого сохранились данные записи, — переиначила я версию.

— Мда, теперь замучаешься выяснять, к кому они вообще могли попасть, — вздохнул ректор.

— И тут есть ещё одна загвоздка, — вновь заговорил Адельвурт. — Записи о личных наработках Нистэмп всегда шифровал — в таких вещах он был ужасно жаден. Я уже молчу о том, что делал их не на лимеранском языке.

— А на каком? — поинтересовался Торрен.

— Ни на одном из альтеранских.

Как это? — оторопела я.

— На древневампирском, что ли? — спросил магистр Ванмангрейс.

— Можно сказать и так, — улыбнулся Адельвурт.

У меня зачесался язык спросить — а причём здесь вообще вампиры?

Но тут неожиданно голос всё-таки прорезался у Кайи.

— Нистэмп был вампиром? — вытаращила она глаза.

Ответил ей сам Дагратдер:

— Не совсем так. Но некоторая связь между нами и орденом Тени всё же имела место. В своё время часть адептов во главе с Адельвуртом и Кронсталлом откололась от ордена и предпочла магию крови разрушительной магии смерти. Разрушительной, подчеркну, именно для тех, кто её практиковал. Впрочем, как выяснилось впоследствии, и для всего мира тоже. Только, предупрежу сразу, о том, что я сейчас сказал, направо-налево трепаться не стоит, — король буквально придавил её тяжёлым взглядом.

Кайя нервно сглотнула.

— Мы — могила, — поспешил заверить его Торрен, явно желая защитить девушку.

— Это хорошо, — удовлетворённо резюмировал вампир. — Просто вы очень напомнили мне компанию моего братца, — он кивнул на Рондвира, — лет тридцать назад вовсю участвовавшую здесь в раскрытии одного заговора.[4] Есть у меня предчувствие, что и от вас сейчас может быть толк, — улыбнулся король.

В этот момент мне почему-то ужасно захотелось не обмануть его надежд. И я решилась высказать одну довольно безумную мысль, зародившуюся в мозгу.

— Адельвурт, Кронсталл, а вы на казни старшего брата присутствовали? — спросила, напрочь позабыв об этикете. А ведь, по идее, в присутствии короля мне следовало не только испросить у него разрешения обращаться к кому-либо другому, но и вообще не раскрывать рта без его дозволения. Но у меня уже сложилось чёткое впечатление, что вампиры вовсе не заморачиваются этикетом и субординацией.

— Нет, — покачали братья головами.

— Мы в тот момент находились в Бордгире, — добавил Кронсталл.

— Возможно, я сейчас скажу глупость, — продолжала я. — Но раз никто, кроме Нистэмпа, прочесть сделанные им записи не мог… Вы вообще уверены, что его действительно казнили?

[1] Адепты ордена Тени получали силу, жестоко пытая и, в итоге, убивая свои жертвы. Поэтому их магию называют магией смерти.

[2] Дварры — другое название адептов ордена Тени.

[3] Если кому-то стало интересно, об этих событиях подробно рассказано в моём цикле «Суженая из другого мира».

[4] Если кому-то стало интересно, речь о событиях, о которых рассказывается в моём цикле «Враг мой».

Вампиры посмотрели на меня не без удивления.

— Я бы, пожалуй, поставил вопрос немного по-другому — вы уверены, что казнили именно его? — вдруг произнёс Андрей. — Потому что кого-то казнить точно должны были. Или казнь была не публичной?

— Да нет, публичной, насколько нам известно, — опроверг последнее предположение Кронсталл.

— Но если Нистэмпа не казнили — куда же тогда он исчез? — вопросил Адельвурт, обводя растерянным взглядом соплеменников.

— Полагаю, что исчез в застенках победителей, — ответил вместо них Ворон.

— А вот таковых, кстати, было немало, — криво усмехнулся основатель Бордгира. — Начиная с лимеранского Ковена и заканчивая… эльфами.

— Ну уж Лорвейну-то точно ни к чему было оставлять сильнейшего мага смерти в живых! — поспешил Нариэл снять подозрения со своей родины.

— Как знать… — хищно улыбнулся Дагратдер, и не подумав принять его аргументы.

Эльф, кажется, чуть не задохнулся от гнева.

— Ох, официального представителя Лорвейна здесь на тебя нет, — засмеялся Лонгаронель.

— Да уж, Дальг бы сейчас высказал тебе пару ласковых, — поддержал тему Дэллоиз. — Ну а мне, видимо, остаётся радоваться, что Виргина тогда вовсе не существовало.

— Радуйся, — язвительно бросил король. — А если серьёзно, кто там ещё был в числе этих самых победителей? — он вопросительно посмотрел на Адельвурта.

— Да говорю же, много кто. Имперская армия — Лимерана ж тогда была единой империей[1]. Инквизиция. Даже дамангские войска.

— Итак, под подозрением у нас целых пять государств, ковены трёх из них и ещё Церковь до кучи. Просто прекрасно! — саркастически резюмировал правитель Бордгира.

— Извини, я ещё гномов забыл, — язвительно улыбнулся Адельвурт. — Вроде бы несколько отрядов было и от них.

— Спасибо, — буркнул Дагратдер. — Эльфов я бы, пожалуй, из числа подозреваемых всё-таки исключил. Но не гномов — учитывая, с каким усердием те истребляли троллей.

— Правда, за пределы своих гор они никогда особо не высовывались, — напомнил Лонгаронель. — Зато в недрах этих самых гор может сгинуть кто угодно.

— Ну а кто у нас в числе первых подозреваемых? — спросил Рондвир. — Лимеранский Ковен?

— Нападений пока что не было в Трист-Лероне и Даманге, — заметил Вирайн.

— По-твоему, это повод исключить их из числа подозреваемых? — вскинул бровь Рондвир.

— Нет, скорее, повод подозревать сильнее.

— Насчёт Даманга, пожалуй, не соглашусь, — возразил Лонгаронель. — С Кейталой[2] у Дагратдера достаточно тёплые отношения. И дамангский Ковен на деле возглавляет он же.

— А вот Трист-Лерон — вообще довольно тёмная лошадка, — задумчиво кивнул Дагратдер. — Его король — хитрый лис, и о трист-леронском Ковене в принципе мало что известно.

— Нет, подождите, я главного не понимаю — кого и как мы собираемся искать, — встрял в их рассуждения Адельвурт. — Если Нистэмпа, так он по-любому никак не может быть жив до сих пор.

— Да, понять бы, что именно затевается, — сказал Нариэл.

— И кому это выгодно, — добавил Вирайн.