– Какая же ты красотка! – принялась ворковать Несса, на что лисица чихнула в ответ.

– Кажется, все готовы? – спросила Рея и развела руки, чтобы маленькое существо смогло забраться по ним вверх.

Выйдя из комнаты, они миновали несколько залов, прежде чем остановиться у двери, ведущей на улицу. До банкетного зала им нужно было пройти через мост. Это был тот самый мост, по которому Кас прогуливалась с Лорентом. Серебряная Лапка побежала по каменным перилам, как вдруг на середине моста она остановилась и тихо заскулила. Кас посмотрела вниз: на этот раз она увидела не Леди Сарит, а Лорента. Он стоял в саду совсем один и о чем-то напряженно думал.

– Зев пытался заговорить с ним, когда я проходила мимо, – еле слышно сказала Рея. – Говорят, Альдер пригласил знать из Миствильда отчасти для того, чтобы представить им своего брата. Не думаю, что Лорент в восторге от такой сомнительной перспективы. Скорее всего, он думает о том, как вообще там не появляться.

– Я с ним поговорю, – выпалила Несса, и через секунду ее как ветром сдуло.

Рея вдруг вспомнила, что ей нужно вернуться к себе в комнату, потому что она там что-то забыла. В итоге Кас осталась на мосту совсем одна. Она видела, как Несса подошла к Лоренту и прикоснулась к его руке.

В сгущающихся сумерках символ Перышка был хорошо виден на ее руке, и хотя его свет был намного тускнее, чем раньше, он все-таки периодически мигал. Вряд ли ее магия дала нужный эффект. С полуэльфом она срабатывала не так, как с людьми. К тому же воздух этого королевства подавлял ее так же, как магию Кас и Эландера.

Несмотря на это, спустя минуту общения с Нессой Лорент выглядел более расслабленным. Кас решила, что это связано не столько с ее божественной силой, сколько с тем, как она улыбалась, держа его за руку. В такие моменты происходило настоящее волшебство, не зависящее от божественной магии.

Неважно, какую именно силу пустила в ход Несса, но она смогла уговорить Лорента пойти с ней. И они вместе направились в сторону банкетного зала.

Кас закрыла глаза, сделала глубокий вдох и наклонила голову, чтобы двинуться вперед, как вдруг услышала знакомый голос:

– Простите, вы не видели мою подругу Касию?

Обернувшись, она увидела приближающегося Зева и бросила на него недоуменный взгляд.

– В самом деле, это действительно ты! – воскликнул он. – А я и не знал, что ты можешь так потрясающе выглядеть. Видимо, на тебя действует древняя магия эльфов.

Одарив его самой чарующей улыбкой, Кас оглядела его с ног до головы. На нем были отлично сидящие брюки, начищенные ботинки и несколько украшений, которые он вполне мог у кого-то стащить. В кои-то веки он был причесан, а рубашка нефритового цвета придавала особую яркость его зеленым глазам.

Зев выглядел чертовски привлекательным.

Однако она ни в коем случае не собиралась ему это говорить.

– Да! – ответила она с вызовом. – А вот твой внешний вид не сможет исправить никакая магия. А жаль!

Зев улыбнулся в ответ и предложил ей руку:

– Позволь тебя проводить. Может быть, рядом с тобой я буду выглядеть лучше.

– Я же не волшебница, Зев.

– Покорнейше прошу!

Кас расплылась в улыбке, а затем взяла его под руку и пошла рядом с ним, стараясь сосредоточиться на его мускулах, а не на страхе, поднимающемся внутри.

Праздник в банкетном зале только начинался. Изысканно одетые гости стекались в зал через все двери, приветствуя друг друга. Тихий гул голосов, прерываемый взрывами смеха, становился все громче. Играла музыка, исполняемая струнным ансамблем, который не был виден. Воздух в зале был еще теплее и благоухал еще больше, чем раньше. Благодаря этому Кас очень быстро почувствовала себя расслабленной.

Так не пойдет! – решила она.

Ей нужно было оставаться сосредоточенной.

Кас слегка тряхнула головой и заставила себя осмотреться вокруг. Найти глазами выходы. Отметить про себя знакомые и незнакомые лица. Осмотреть наряды, под которыми могло быть спрятано оружие. А также любые другие возможные угрозы. Затем она нашла глазами Леди Сарит, сидевшую на мягком диване в другом конце комнаты, в окружении фрейлин и поклонников. В руке она держала хрустальный бокал.

Принца нигде не было видно.

Кас застыла, когда взгляд Леди Сарит скользнул по ней.

Зев продолжал идти как ни в чем не бывало. Он направился прямо к тому, кого она хорошо знала. Эландер стоял возле одного из балконов, болтая с каким-то воином.

Стоило Кас с Зевом приблизиться, как они оба резко замолчали. Эландер оглядел Кас с ног до головы и произнес с восхищенной улыбкой:

– Привет!

В следующий момент все, что было в зале, как будто перестало существовать. Их взгляды встретились, и она произнесла:

– Привет!

– Выглядишь… – он на секунду замолчал, подбирая нужное слово, – великолепно.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – сообщила она.

Разумеется, она сильно преуменьшила реальную картину. В зале, полном красивых и интересных людей, он был самым привлекательным. Казалось бы, ничем особо не выделяющийся, он выглядел на все сто. Закатав рукава фрака, он показал мускулистые руки. Его волнистые волосы струились до плеч, подчеркивая волевой подбородок. Кас с трудом сдерживалась, чтобы не дотронуться до него, а затем запустить руки ему в волосы и притянуть к себе для поцелуя.

Зев слегка откашлялся, напоминая о том, что они на балу не одни. Тогда Кас наконец отвела взгляд от Эландера и снова принялась искать глазами Альдера.

– Мне бы хотелось остаться здесь с тобой, но… – Наконец она обнаружила эльфийского принца: он был окружен группой гостей на другом конце зала. Судя по их лицам, он рассказывал им какую-то смешную историю.

Эландер проследил за ее взглядом:

– Но долг зовет?

– Именно.

– Я буду неподалеку. Если что, подай мне знак! – Сказав это, он убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос. – Удачи!

– Спасибо! Думаю, она мне понадобится.

Перед тем как она отошла, он снова осмотрел ее с ног до головы:

– Кстати, я ни в чем не смогу тебе отказать, пока на тебе это платье.

Кас не смогла сдержать ухмылку:

– Я буду иметь это в виду.

Эландер не нашелся с ответом, а это случалось с ним крайне редко. Не дожидаясь, пока он подберет нужные слова, Кас повернулась и направилась в другую сторону. Флиртовать с ним было намного приятнее, чем думать о делах, но перед ней стояла важная задача, и она решила полностью сосредоточиться на ней.

Не отрывая глаз от принца, она направилась к нему через весь зал. Гости расступались перед ней. Некоторые поворачивали голову ей вслед. Кас