— Да, — шепнул он в ответ, тут же принявшись снова с ней целоваться.

Да, так будет, верил Удальцов.

Он всегда будет бояться ее потерять, всегда будет трястись над ней, как над ребенком, потому что знает страх и боль потери. Он прожил в этом аду несколько последних лет, и его корежило и ломало, разбивало о камни вдрызг и загоняло в такие тупики, из которых не виделось выхода.

Он знал, что иногда нет права на ошибку. Они случаются такими страшными, без возможности все исправить. Их просто не следовало совершать, только и всего. Так просто, казалось бы. Так просто…

Да, так будет! Они всегда будут вместе — и в радости, и в горе, и до глубокой старости, и пока смерть не разлучит их. Какие все же хорошие слова, а! Надежные такие, прочные, фундаментальные просто и окрыляющие. С ними хочется жить — с этими словами, и день за днем черпать из них глубочайший смысл, упиваться ими, наслаждаться и просто жить по-доброму и в любви.

— Жень, а мы его найдем? — шепнула она, засыпая, обхватив его предплечье двумя руками.

— Мы найдем, Владочка, непременно. Спи, моя хорошая.

Конечно, они найдут его. Без зевающего от скуки и усталости Калинкина, с ним ли, но найдут. Они теперь просто обязаны это сделать, чтобы защитить свое счастье, в котором им никогда не станет слишком тесно.

— Далась тебе эта Марина, ей-богу!

Удальцов вовсе не собирался с ней спорить или, упаси господи, ругаться. Просто не понимал, зачем ей какая-то странная знакомая, когда у нее есть он.

А может, он просто-напросто ревновал?

Надо бы покопаться в себе и разобраться, чего это он так завелся с самого утра. Ну попросил человек, вернее, любимая женщина свозить ее по адресу, записанному у нее на бумажке. И объяснила даже, что считает своим долгом что-то там. Что не может оставить подругу, вдруг та в беде. И что жизнь у той не намного лучше, а как раз наоборот. И что та не оставила ее ни после аварии, ни когда Влада была за решеткой.

Все ведь объяснила ровным, спокойным голосом, а он тут же взбеленился, проворчав:

— Хотели же начать искать мерзавца, отправившего нас с тобой в тюрьму, а ты…

— Поищем, Женечка. Непременно поищем, — пропустив его упрек мимо ушей, с улыбкой произнесла она, подошла, обняла его со спины и потерлась щекой о спину. — Хотя я представления ни малейшего не имею, как и откуда мы станем искать его!

Зато он знал прекрасно.

Начинать нужно с фирмы Черешнева, решил он еще вчера с вечера. Вернее, ближе к ночи, когда Влада уже уснула. А он продолжал лежать, таращиться в темноту и все думать, как же и что же ему такого предпринять.

Решил, что начинать нужно с фирмы Черешнева.

Оттуда у их общей беды ноги, по всей видимости, произрастают. Главное, явиться они туда могут вполне свободно, раз Влада теперь значится в хозяйках. Пусть она пока смущается и разводит руками, не понимая, как с ними со всеми разговаривать. Ничего, у Удальцова большой управленческий опыт. Поможет построить персонал по линеечке, если станут роптать.

— Слушай, а может, ты возьмешь все бразды правления в свои руки, а? — начала она просить его, когда они спускались в лифте на улицу. — Я же в этом ничегошеньки не понимаю! Я домашняя курица, наседка попросту — и вдруг такая ответственность. Я ведь запросто могу отлаженное дело по миру пустить, Жень!

— Пустить по миру я тебе не позволю. Как не позволю использовать твою неосведомленность. Станем учить тебя, милая моя. А разговоров о наседках там каких-то я слышать не желаю, ага?

— Ага, — кивнула она. — Страшно просто. Ты уж меня не оставляй там одну. Хорошо?

— Не оставлю я тебя ни там, ни где-нибудь еще, будь уверена.

Они спустились в подземный гараж, и он едва ли не вприпрыжку бросился к своему автомобилю. Любовно оглядел, протер запылившиеся зеркала, проветрил салон, открыв все двери. И тут же пригласил ее широким жестом:

— Прошу, дорогая! — Тут же возбуждение сменилось изумлением, когда заметил, что Влада пытается забраться на заднее сиденье. — Владочка, Влада, ты чего это удумала?! Только рядом со мной! Никакого отсутствия! Быстренько на место, милая, быстренько.

— Ой, я не привыкла здесь. — Она пожала плечами, усаживаясь рядом с ним.

— Привыкать придется, — хмыкнул Удальцов, выводя машину из подземного гаража. — Привыкать быть на первых ролях, быть рядом с мужем, а не сзади.

— С мужем?!

Ее даже передернуло. Ничего хорошего с этим словом в ее памяти связано не было. Перед глазами моментально всплыла гневная фигура Игоря Андреевича, поучающая, приучающая, наказывающая.

Не так усаживается за стол. Неправильно скрестила ноги, усаживаясь в кресло напротив собеседника. Выпачкала губы. Слишком много жрет. Неправильно поворачивается к нему спиной, когда он укладывает ее в постель.

Ой, да много чего было отвратительного, связанного с этим словом.

— Ну да. Ты же собираешься за меня замуж, милая? Или нет?

Удальцову ее реакция не понравилась. Ему-то виделось что-то наподобие: она расплачется от радости и бросится ему на шею с громким «да». Ну, или не расплачется, но все равно бросится ему на шею с громким «да».

А Влада как-то сникла вся сразу, сжалась, отвернула лицо к окну и замолчала на непозволительно долгое время. И он тут же снова начал раздражаться, нервно дергая рычаг переключения скоростей.

Не такой реакции он ждал на свое предложение. Совершенно не такой! Может, следовало делать это чертово предложение руки и сердца не на пути к разгадыванию загадок, а совершенно в другой, более приемлемой обстановке? В ресторане там или в полумраке спальни. А он брякнул так неподобающе, так скоропалительно, а теперь вот злиться приходится. Злиться-то надо на самого себя, да.

— Эй, ты чего замкнулась опять, а? — Не отрывая взгляда от дороги, Удальцов нашел ее пальцы и легонько сжал. — Я что-то не так сказал? Прости. Нужно было дождаться вечера и пойти в ресторан.

— Ненавижу рестораны, Жень! Я их просто ненавижу! — с чувством выпалила Влада и тут же ошарашила его вопросом: — А почему ты хочешь на мне жениться, Жень? Ты так и не сказал почему. Ты делаешь мне предложение, не назвав причину. И это… это как-то странно, согласись.

— Прости. — Женя с облегчением выдохнул.

Ну конечно, он как дурак последний забыл о главном. Он забыл сказать ей, что любит, только и всего! Не нужна ей соответствующая случаю обстановка! Не факт, что и на шикарный букет обратит внимание. Ей нужны всего три коротких слова, и все. Она ведь их, наверное, еще ни разу в своей жизни не слыхала.

— Прости, я идиот, Владочка. Прости! — покаялся он с серьезным видом и поднес ее пальцы к губам. — Я очень тебя люблю, хочу… И желаю, хочу, чтобы ты стала моей женой.