Глыба у стены казалась совершенно естественной, словно была здесь много веков. Но рядом с ней лежали куски льда. Лед был удивительно цельным. Юан снова осмотрел все вокруг и с третьей попытки узнал, в чем дело.

В стене справа было небольшое углубление. Кто-то пытался разбить лед. Все было припорошено снегом, но Юан побоялся смахнуть его – вдруг там лежало какое-нибудь сокровище, и он случайно коснется его и попадет под проклятие?

Он попытался сдуть снежинки. Должно быть, неизвестный орудовал здесь не так давно, потому что вскоре ему это удалось. Юан увидел лед, за которым стоял человек. Он не разглядел его лица, но одежда дала ему понять, что несчастный спит во льду никак не меньше двухсот лет. Там, где обнаружилось углубление, виднелась его рука. Она тянулась вперед, словно человек молил о помощи. На его пальце было золотое кольцо. Юан мог бы расколоть оставшийся лед, оставалось совсем чуть-чуть… Тогда получилось бы забрать драгоценность.

Примерившись взглядом к намеченной цели, Юан вытащил меч и ударил рукоятью по ледяной корке – подальше от кольца и его хозяина. На пол упало несколько ледяных осколков. Понадобилось бы не меньше десятка таких ударов, чтобы добыть кольцо. В общем, придется как следует потрудиться, но эта мысль только обрадовала Юана. Он не собирался связываться с этим украшением, просто хотел проверить, сколько времени уйдет у неизвестного охотника за сокровищами, если он задумает сюда вернуться. Результаты эксперимента успокоили его. Даже если неизвестный придет сюда сразу после него, воины Заката смогут помешать ему.

И все же Юан решил поспешить. Он быстрым шагом вышел из пещеры и стал спускаться вниз. Несмотря на предосторожности, обратный путь тоже занял совсем немного времени – слишком уж Юан навострился бегать туда-сюда.

Найти Ареса даже в таком плотном тумане было несложно. Обеспокоенный, он ходил взад-вперед у самой границы с запретной территорией и так и напрашивался, чтобы Юан в него врезался. Так и случилось.

– Ты это специально, да? – спросил Арес, когда неминуемое произошло.

– Нет, – Юан потер ушибленный лоб. – Я увидел, что ты отошел, кто ж знал, что ты тут же обратно вернешься?

– Ну? – закрыл тему Арес. – Как я понимаю, тревога ложная?

– Не совсем, – Юан рассказал ему о кольце и о своем предположении. – Наверное, там был второй ледяной пьедестал. Кто-то взял кольцо, отошел, вмерз в стену. А теперь отступники или еще кто обнаружили и пытаются достать. Может ведь такое быть?

– Может, – задумчиво проговорил Арес. Новости были неожиданными. – Но я никогда не слышал, чтобы там было что-то такое. О Солфордже более или менее наслышаны все градеронцы, но чтобы там же лежало кольцо…

– Солфордж наверняка можно было увидеть, не заходя в пещеру, – сказал Юан. – Пьедестал совсем недалеко от входа. Может, кто-то увидел, и оттуда пошли слухи. До конца даже я до сих пор не проходил. Так что не могу сказать, так ли все было… Но мне почему-то кажется, что лед били недавно.

– Ладно, спасибо, – сказал Арес. – Теперь остается только сказать воинам, чтобы не подпускали никого к горе, и прислать подкрепление… Если Танкред сочтет нужным. Мы же даже не знаем, обладает ли это кольцо какой-нибудь силой и стоит ли беспокоиться. Может, это самое обычное кольцо.

– Слышал как-то в Дилане, – улыбнулся Юан, – что береженого бог бережет.

Арес слабо улыбнулся в ответ.

– Верно. Что ж, ты убежал, не дав толком объяснить. Вообще-то я не собирался просить тебя просто так. В благодарность, если хочешь, проведу тебя в Градерон.

– Правда? – удивился Юан. – Ну, я бы и так помог. Но от такого предложения, конечно, не откажусь. Но разве тебе за это не влетит?

– В общем и целом, законы Градерона держатся на справедливости. По крайней мере, пока им правит Руэдейрхи, – уточнил Арес. – С его точки зрения, полагаю, вполне справедливо отплатить тебе после того, как ты помог в таком деле. Большинство градеронцев не осмелится, даже если прикажут, подняться на гору, а уж войти в пещеру…

– Но там же неопасно, – пожал плечами Юан. – Если ничего не трогать.

– В Градероне о проклятиях известно гораздо больше, чем в Эндерглиде, – сказал Арес. – И, как я понял, страха у нас тоже наводится гораздо больше. Не знаю, может, потому, что многие вещи мы видим воочию – проклятием никого особо не удивишь. А вы… Ведь смог же Балиан взять Солфордж.

– Мы только знали, что в горы нельзя, – погрустнел Юан. – Но о проклятиях у нас все на уровне легенд.

– Ну вот. Даже Таранос не рискнул попробовать завладеть Солфорджем самостоятельно. А ты побывал там для нас, поэтому я могу провести тебя в Градерон с чистой совестью… Особенно учитывая то, что Кристиан сейчас один.

– Почему? – встревожился Юан.

– Руэдейрхи болен, Рейта сейчас с ним, и Демиана тоже взяла с собой. Ну что, пойдешь?

Юан кивнул. Предложение Ареса оказалось очень кстати.

Сначала они отыскали воинов Заката. Арес предупредил их о возможном сокровище в ближайшей ледяной горе и попросил занять пост поближе – все равно это было лучше, чем бездумное, разбросанное патрулирование границы. После этого они направились к Градерону. Юан в виде исключения не утомлял его восторженными речами и прозрачными намеками. Вместо этого он беззаботным тоном, но без всяких прикрас рассказал о своей встрече с Руэдейрхи – о том, как его застали в самый неподходящий момент, когда он уплетал салат, как он чуть не подавился и как его поразил правитель Градерона – как своей внешностью, так и своим поведением. И то и другое было, безусловно, достойно правителя города, но Юан, всю жизнь проведший рядом с Гволкхмэем, ожидал чего-то совсем другого.

Арес искренне гордился своим правителем и слушал рассказ Юана не без удовольствия. Тот, видя, что собеседнику эта тема неудобств не доставляет, спросил:

– Ты никогда не задавался вопросом, почему у него светлые волосы?

– Как это «почему»? – покосился на него Арес. – Потому что он эндерглидец, ясное дело.

– И, несмотря на это, ты все равно его любишь? – полюбопытствовал Юан и спешно добавил: – Пойми меня правильно, вы зачастую любите нас меньше, чем мы вас.

Арес не мог с ним поспорить – градеронцы по отношению к эндерглидцам и впрямь проявляли куда большую агрессию, чем эндерглидцы к градеронцам.

– Странное дело, – сказал он. – Но сколько себя помню, это никогда никого не задевало. Об этом, по-моему, вообще никто не думает. Я знаю, в Эндерглиде есть градеронец – Тристан. Разве вы порицаете его за то, что он из Градерона?

– Нет, – признался Юан. – Мы все его очень любим. И, честно сказать, совсем недавно узнали, что он градеронец.

– И у нас так же, – продолжал Арес. – Никто и не думает об этом. Раньше-то, конечно, было много вопросов. Но потом все унялось. Все-таки Руэдейрхи в Градерон прибыл не как Кристиан, а на совершенно законных основаниях.