Лулу не знала, что на это ответить. Затем Таня снова стала Таней-невестой и вернулась к тетушкам и младшим кузинам, чтобы те гладили ее по волосам, щипали за щеки и целовали ее в лоб. Наблюдая за ней, Лулу решила, что это была выдающаяся актерская игра – даже под фатой Тани-невесты она создавала впечатление по-настоящему счастливого человека, что вызвало у Лулу улыбку.

Через пару часов четверть нужного количества букетов уже приготовили, но ни один пакет еще не был заполнен миндалем. Лулу обещала вернуться на следующий день в это же время.

Покинув дом Дины, она проверила свой телефон. Ноль уведомлений. Она не знала, чего ожидала: извинения от Одри, или сообщения от Эммы, или хотя бы чтобы Ло перестала убирать ее отметки на общих фотографиях. Это было неразумно, но она все равно надеялась. И ее надежда расцвела снова, когда она увидела новое сообщение в своем почтовом ящике. Однако ее тут же настигло разочарование. Письмо пришло от ее кузины Раны.

Лулу убрала телефон. Она залезла в машину, похрустела костяшками пальцев и велела себе ехать домой. Но вместо этого покружила по большому бульвару, вокруг парка, тем же путем, которым обычно ездила к Ло домой. Лулу не сбавила скорость, проезжая мимо него, но покалывающее чувство, до странности похожее на тоску, прошлось по ее груди.

Запах Рождества был многослойным. Первым слоем шел запах елки, приносившей в дом глубокую хвойную нотку. Далее было печенье – имбирные пряники и печенье с шоколадной крошкой и орехом пекан. Был легкий привкус пыли от коробок с елочными игрушками, которые спускали с чердака. Потом, рождественским утром, весь дом пах супом гумбо, медленно кипевшим в двух кастрюлях на плите. Реза и Бен прибыли домой после игрушек, но до гумбо.

– Привет, – вот и все, что сказал Реза. Но долго не сводил с нее глаз после этого.

Бен же обхватил ее голову, как будто ничего и не изменилось.

– Как клей? Держится?

После этого Лулу их избегала. Ей не хотелось больше советов от Бена и порицания от Резы. За время зимних каникул она вошла в новый распорядок, и он, как это ни странно, приносил ей удовольствие. Лулу привыкла метаться между своим домом и домами Одри, Ло или Эммы. Сложно было сказать, в какой именно момент эти девочки стали неизменной частью ритма ее жизни. Перемена в этой рутине – теперь она ездила до дома Дины – вызывала у Лулу впечатление, что у нее было либо одно, либо другое, но никогда – вместе. Визиты к аль-Кати организовал отец, отчего Лулу захотелось таким же образом устроить воссоединение ее подруг.

Лулу поднялась в свою комнату с намерением посмотреть несколько серий «Она написала убийство» на своем ноутбуке и немного повариться в жалости к самой себе. Строго говоря, ей не позволялось иметь телевизор в своей комнате. Но это было старое правило, пережиток детства ее матери, когда правильное воспитание означало совсем другие вещи. У Лулу же имелись ноутбук и беспроводной интернет. Остановить телевидение в ее комнате было так же невозможно, как остановить время.

Она открыла компьютер. Ей не хотелось смотреть ничего из предложенного, поэтому она начала пролистывать жанры. Затем поджанры. Она уже собиралась закрыть окошко, когда ее терпение было вознаграждено и на экране появился фильм «Легенда о Билли Джин».

Подходящей компанией для просмотра такого фильма был только один человек, и этим человеком была Эмма. Но в этом заключалась проблема. Иногда в жизни Лулу рядом требовалась именно Эмма. Но не было простого, понятного решения их проблемы. Не было шейха, который выпустил бы фетву на их дружбу. Была только Лулу, одна-одинешенька, причем по собственной вине.

«Легенда о Билли Джин» с огромной кнопкой воспроизведения посередине развернулась на весь экран. Ей придется сделать решительный шаг и жить с его последствиями. Она больше не может сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то другой придет и спасет ее от ее же проблем. Она решит их даже ценой собственной социальной жизни. Лулу набрала номер. Телефон зазвонил дважды. Трижды. Четыре раза. Затем, к счастью, на другом конце подняли трубку. Лулу задержала дыхание.

– Алло, – сказала Эмма.

Лулу услышала нотку колебания. Так не годится.

– Фильм «Легенда о Билли Джин» доступен для просмотра. И мы должны посмотреть его.

Одно долгое мгновение Эмма ничего не говорила.

– Я облажалась. Я знаю, что неправильно поступила с Брайаном. Я не знаю, что еще я сделала не так, но я знаю, что облажалась. Как бы я хотела все исправить, – заговорила Лулу. – Как бы я хотела знать, что я сделала не так.

Она должна была все исправить. Она должна была убедиться, что ущерб возмещен. А кроме того, Лулу также должна была загладить свою вину перед Ло. А Одри должна загладить свою вину перед Лулу. И все они, по всей видимости, должны загладить вину перед Эммой. И был еще Дейн, который забирал себе частички людей вокруг еще с тех пор, как Лулу обратила на него внимание. Слишком много проблем, слишком много запутанных нитей, которые предстояло распутать. Лулу задержала дыхание, надеясь, что она может устранить хотя бы эту проблему, между ней и Эммой.

– Как это я не знала, что этот фильм доступен. – Лулу услышала, как Эмма возится с компьютером.

Лулу почувствовала волну облегчения, пробежавшую вниз до самых кончиков пальцев на ногах.

– Готова?

– Готова, – подтвердила Эмма.

Они нажали кнопку воспроизведения одновременно.

Великое путешествие Билли Джин началось. Эмма ликовала, когда Кристиан Слейтер наставил пушку на того старого хрыча, который напал на Билли Джин в своем офисе. Именно так и начались неприятности Билли, и, глядя в экран, Лулу ощутила комок в горле. Наконец сцена завершилась, и она могла опять вздохнуть. Они с Эммой дружно охнули, когда Билли Джин отрезала свои прекрасные золотистые волосы. Восхищались ее стремлением к справедливости. Восторженно смеялись над великолепием моды восьмидесятых. Они снова обрели легкость в общении, и обе наслаждались этим моментом. Перемирие было хрупким, но оно было настоящим.

– Знаешь, – сказала Лулу, – все-таки этот фильм довольно ужасный.

– Нет, он чудесный, – возразила Эмма. – Какая еще героиня отрежет все свои волосы и станет носить водолазный костюм в качестве доказательства своей правоты? Или даст отпор противному старику на пляже?

У Лулу перехватило дыхание. Сердце забилось быстро-быстро, как будто она бежала или, скорее, убегала. Но она всего лишь висела на телефоне, глядя на финальные титры. Эмма всегда добиралась до сути проблемы. Так же, как Одри всегда напоминала Лулу обрести твердость характера и стоять прямо, несмотря ни на что. Или как Ло никогда не давала Лулу выходить сухой из воды.