тоже не стал развивать конфликт.

— Маленькоуму поувелителю нужноу поукушать… — лишь прошептал он, подбавив в голос просительные нотки.

— Ну так займись этим, — я шагнул к Большому, который очнулся из-за вопля Лэйлы и теперь с изумлением наблюдал за происходящим. — В конце концов, кто из нас ба-аро-ок? Ты или я?

— Как скажешь, челоувечек, — морфан, деактивировав артефакт, «вывалился» из пустоты.

И без того круглые от удивления глаза Большого стали ещё шире. Впрочем, его реакцию можно было понять.

На плече появившегося из ниоткуда гиганта сидел чёрный как ночь коттар. И «кроха», которая совсем недавно легко помещалась на ладони морфана, теперь была размером с небольшую собаку.

Неудивительно, что у «котёнка» проснулся зверский аппетит.

Глава 19

Коттар спрыгнул со своего «насеста» и потянулся, сверкнув янтарно-жёлтыми глазами. Его тело утратило детскую непропорциональность, однако в движениях осталась некоторая неуклюжесть. Котёнок стал похож на взрослого зверя. Пока маленького, но уже очень опасного.

Большой сразу осознал серьёзность ситуации и попытался отползти подальше, загребая песок руками и ногами. Правда, он быстро понял всю бесперспективность этого занятия. От коттара не убежишь — только вспотеешь и умрёшь уставшим. Коротышка замер, стараясь лишний раз не отсвечивать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Я же посмотрел на разодранный недавней крохой рукав кольчуги. Теперь у меня вряд ли получится надавить на округлые бока подросшего коттара, не заполучив при этом первую группу инвалидности. Да и последствия от его визга — если коттар сохранил эту способность — будут куда серьёзней. Тошнотой и шумом в ушах тут уже явно не отделаешься…

— Вымахала скотинка! — с нотками восхищения в голосе воскликнула Лэйла. — Пусть мои потроха сгниют и вытекут через зад, но если эта тварюга снова запищит, то у меня башка лопнет… А то и чего похуже!

Наши с Лэйлой мысли по этому поводу определённо совпадали. Однако уточнять, что могло быть хуже, чем лопнувшая голова, я не стал.

— Отъелся на тётушкиных пальчиках… — девушка посмотрела на свою руку. Обкусанные фаланги успели полностью восстановиться. — Хочешь ещё⁇ Хочешь⁇ А не получишь! Тётушка Лэйла всё ещё зла на тебя!

Правда, уже в следующую секунду она протянула ладонь, чтобы потрогать чёрный нос коттара. Последовательность в действиях и суждениях явно была не самой сильной стороной Лэйлы.

Впрочем, на этот раз столь опрометчивый поступок остался без трагических последствий. Зверь просто обнюхал «тётушку», коснулся её руки кончиком языка, а затем прошёл мимо.

— Шершавый какой, — поделилась впечатлениями Лэйла.

Она тут же попыталась погладить коттара по спине, но ничего не получилось — тот легко уклонился от непрошенных ласк, недовольно взмахнув хвостом. Меня обиженный зверь демонстративно игнорировал.

Шикнув для порядка на Большого, который, кажется, даже перестал дышать, коттар не особо грациозно плюхнулся пятой точкой на песок. Изящества его движениям явно недоставало.

Усевшись, коттар с равным интересом стал смотреть на труп «Безымянного» и на валявшиеся повсюду высохшие тела «лисиц». Похоже, он пытался решить, чего ему хочется больше. Точь-в-точь как девушка из старого анекдота, которая не могла определиться с выбором между водкой и самогоном.

Однако голод не позволил коттару долго сидеть на одном месте. Честь стать первым блюдом на крайне своеобразном «шведском» столе выпала «Безымянному». Откусить добыче голову зверь пока не мог, а потому он ограничится только носом и ушами покойника. Что же, в каком-то смысле этому «пальцу» повезло чуть больше, чем его коллеге из предыдущей пятерни…

Я поднял с песка перемётную сумку и перебросил её через плечо. В голове одновременно кружилась тысяча мыслей. «Пальцы» и их странности, Ворон со своей шайкой, «хвоя», которая обладала весьма интересными свойствами, и Первородный отец Самум с его растущими волосами… А на закуску: человек без лица — новый участник моей бесконечно набирающей обороты эпопеи.

Каковы его цели и планы? Ответа у меня не было… Как и уверенности в том, что мне стоит стараться их получить.

Если я прав, и человек без лица действительно представлял какую-то серьёзную организацию, то связываться с ним всё равно, что дёргать разъярённого льва за хвост. Опыт, без сомнения, волнующий, но разумные люди так обычно не поступают.

Так что искать человека без лица я не собирался. Его устранение не решит проблему, а лишь усугубит её и привлечёт ещё больше внимания к моей скромной персоне. Сотрудники любых ведомств очень не любят, когда кто-нибудь со стороны отправляет их товарищей на кладбище. Поэтому не стоит добавлять ребятам лишнего рвения, превращая служебную необходимость в личную заинтересованность.

Что же делать? Если коротко, то пора валить. И в данном случае не кого-то, а откуда-то. Сперва из «Колизея», потом из «Гиблого леса», да и в самом курфюршестве надолго тоже лучше не задерживаться… Жаль только, что сперва в любом случае придётся разобраться со всеми делами.

— Что скажешь, маленький мой? — спросила нетерпеливая Лэйла. — Прихлопнем недомерка и можно уходить⁇

Большой навострил уши. Ответ на заданный девушкой вопрос по понятным причинам интересовал его больше всех.

— Не спеши, — я выждал мгновение и качнул головой. — Прихлопнуть его мы всегда успеем…

Перед тем как двигаться дальше, вопрос с коротышкой определённо нужно закрыть. Правда, убивать его я не собирался. И не из-за непреложного закона «пальцев», который пусть и не в полную силу, но всё-таки подействовал на меня. В конце концов, обойти ограничения совсем несложно — достаточно кивнуть Лэйле, и она без лишних раздумий размозжит бедолаге голову.

Дело было в другом. Глупо уничтожать своими руками источник информации, да и дополнительный боец мне точно не помешает.

Никаких иллюзий по поводу встречи с Вороном и его людьми у меня не было. Вряд ли всё закончится чинно, мирно и благородно — скорее всего, они попытаются забрать книгу сразу, как только я выйду из Гиблого леса.

А значит, придётся драться… Причём драться в меньшинстве и на подготовленных неприятелем рубежах.

Не самый удачный расклад сил, особенно, учитывая, что магии у меня, считай, нет. Пусть я успел немного отдохнуть, пока ждал «пальцев», и теперь, наверное, мог применить парочку заклинаний, однако на большее моих возможностей точно не хватит.

Но что такое пара заклинаний, когда противников, скорее всего, будет несколько десятков? Ерунда, которая не способна существенно повлиять на исход боя.

Разумеется, кое-какая задумка у меня была. И надеюсь, она позволит если не выйти сухим из воды, то хотя бы не провалиться в трясину