по горло. Однако опыт подсказывал: риски всегда стоит «диверсифицировать»… Поэтому умелому арбалетчику в моих планах точно найдётся местечко.

Хочет он того или нет.

Пока мы с Лэйлой перебрасывались фразами, Дру-уг присел рядом с трапезничающим питомцем и провёл ладонью по лоснящейся шерсти. Коттар не проявил недовольства, и Дру-уг, подцепив руку мертвеца трезубцем, задёргал ею из стороны в сторону.

Коттар тут же отвлёкся от еды. Его вытянутые зрачки округлились, заполнив угольной чернотой всю радужку, а уже в следующую секунду юный охотник атаковал «дерзкую» руку. Короткий — почти незаметный — выпад, и кисть «Безымянного» отделилась от предплечья.

Большой судорожно сглотнул. Он, не отрываясь, наблюдал за «милой» игрой морфана и коттара. Судя по взгляду, коротышка всерьёз опасался, что ему вскоре предстоит стать невольным участником этого сомнительного развлечения.

— Маленькоугоу поувелителя нужноу оубучить оухоуте, — Дру-уг посчитал необходимым объяснить свои действия, хотя никто его об этом не просил.

— Так пусть хвостатик сожрёт недомерка, — сразу предложила Лэйла, а затем с нотками ностальгии в голосе поделилась своим экспертным мнением: — На живую добычу охотиться куда интереснее…

Коттар довольно заурчал. Похоже, ему очень понравились и придуманная морфаном игра, и выдвинутая девушкой инициатива.

— Существоу правильноу гоувоурит, — неожиданно согласился с Лэйлой Дру-уг. — Маленькоуму поувелителю нужноу свежее мясоу… Я и сам не оутказался бы оут такоугоу угоущения.

Что же, Большой не зря боялся за свою жизнь. Впрочем, мне это было только на руку. Страх сделает коротышку сговорчивее.

— Вставай, — я пихнул Большого в бок пяткой трезубца.

— Зачем это? — настороженно спросил он.

— Тебе стоит присоединиться к своему другу, — я кивком указал на тот проход, в котором скрылся «Мизинец».

Раскрывать карты я, разумеется, не собирался. Ни к чему Большому знать о моей заинтересованности.

— Не хочу, — замотал головой коротышка. Он решил, что стоит только встать на ноги, как на него тотчас начнётся охота.

— Ты думаешь, кого-то здесь волнуют твои желания, недомерок⁇ — фыркнула Лэйла. — Почему это ты не хочешь валить вслед за своим тощим дружком⁇

Я молча смотрел на коротышку. Смотрел, изучал, анализировал… И стоило отметить, несмотря на явный страх, он неплохо держался.

— Наша с ним «дружба» подошла к концу, — с напускным сожалением сообщил Большой, а затем проникновенно добавил: — Но там, где заканчивается одно, обязательно начинается что-то другое…

Большой вёл себя правильно. Изредка бросаемые исподлобья взгляды были цепкими и проницательными, однако ему хватало ума не провоцировать агрессию дерзостью. Он пытался «заигрывать» с теми, кто был явно сильнее, но при этом не опускался до откровенного подхалимства и лизоблюдства. Умное и достойное поведение.

Я усмехнулся. Догадаться о том, к чему клонит бывший «палец», было совсем несложно. И это меня полностью устраивало.

— Хочешь пойти со мной? — напрямую спросил я.

— Хочу, — Большой не стал юлить и играться словами.

— Наверное, глядя на нас, трудно поверить, — хмыкнул я, посмотрев на своих спутников, — но мы не бродячий цирк. И карлик, бегающий между зрителями со шляпой в руках, нам не нужен.

— К сожалению, я ничего не помню о своей прошлой жизни… — с тяжёлым вздохом сообщил Большой. — Но уверен, что способен на большее, чем выпрашивать подаяние у алчущей зрелища толпы.

— Значит, ничего не помнишь? — медленно переспросил я.

— Ничего, милостивый государь, — Большой снова тяжело вздохнул.

Разумеется, Большой нагло врал. И это было совершенно очевидно. Утратив связь с «пальцами», коротышка потерял доступ к общей памяти, но какие-то личные воспоминания он точно сохранил. Иначе откуда ему было знать, какую клятву лучше потребовать с «Мизинца»?

— Тогда, друг мой, — я покачал головой, — боюсь, нам с тобой не по пути.

— Почему же, милостивый государь? — тихонько и жалобно спросил Большой, сжавшись так, словно хотел притвориться одной из песчинок.

Он изо всех сил пытался продемонстрировать покорное смирение. Однако быстрый взгляд, выискивающий хоть какое-нибудь оружие, и напрягшиеся под одеждой мышцы выдавали истинные намерения коротышки.

Несмотря на весьма непростую ситуацию, бывший «палец» не хотел сдаваться без боя. Он почувствовал вкус жизни и теперь собирался драться за неё до конца.

Это радовало. Фаталист, готовый покорно принимать все удары судьбы, вряд ли вписался бы в наши стройные ряды.

— Потому что пока вижу перед собой только плохого актёра и неумелого лжеца, — ответил на вопрос я.

— А разве тебе нужны хорошие актёры и умелые лжецы? — Большой прищурился. — Поправь меня, если я ошибаюсь, милостивый государь, но готов поспорить, ты ищешь воинов, а не лицедеев!

— А ты по-прежнему воин?

— Верни мне арбалет и сможешь в этом убедиться! — блеснул глазами Большой.

Напускного смирения в них не осталось ни на грамм.

— А недомерок начинает мне нравиться! — Лэйла расхохоталась. — Может, хочешь чего-нибудь ещё, малыш⁇

— Разве что полюбоваться на ваш светлый лик, госпожа, — сразу откликнулся Большой. Он определённо не лез за словом в карман. — Мысль о том, что я умру, так и не увидев вашего лица, страшит меня сильнее, чем сама смерть!

— Отстань, недомерок, — фыркнула Лэйла. — Но если хочешь знать, я очень красива!

Моя спутница не могла упустить возможность прихвастнуть своими достоинствами. Однако, несмотря на дерзкий тон, было заметно, что слова Большого смутили девушку. И даже прикрывавший её лицо бинт не мог этого скрыть.

— Не сомневаюсь, миледи! — подбавив хрипотцы в голос, произнёс Большой. — И я буду благодарить судьбу, если она позволит…

— Ты получишь шанс, — я остановил этот набиравший обороты маховик бесконечной лести. — Но тебе придётся освежить свою память.

Пора было заканчивать представление, пока падкая на похвалу Лэйла окончательно не «поплыла».

— Сожалею, милостивый государь, — Большой покачал головой, сразу переключившись на меня, — есть вещи, над которыми человек не властен…

— Неправильный ответ, друг мой, — я придавил дёрнувшегося было коротышку ногой, а затем посмотрел на морфана.

Тот быстро понял, что от него требуется, и взмахнул трезубцем, привлекая внимания коттара. Спустя мгновение блестящие глаза разыгравшегося зверя уставились на Большого. И этот взгляд не сулил тому, на кого он был обращён, ничего хорошего.

— Меня мало заботят твои маленькие тайны, — я чуть сильнее вдавил Большого в песок. — Меня не интересуют твои личные секреты и совсем не волнуют ошибки прошлого. Но когда я задаю