перед нами облаченный в мое творение. Обаятельный, симпатичный мужчина, который абсолютно не понимал, чего от него хотят.

— Вас зовут Цальк? — я «задал» первый вопрос.

— Да, — озадаченно ответил мой испытуемый.

— Советник, у Вас что-то с памятью? — насмешливо выдавил из себя Форхарт.

— Отнюдь.

Спокойствие, только спокойствие, ну, и капля невозмутимости. Нас голыми руками не возьмешь!

— Вы сейчас сами все поймете.

— Мы в предвкушении, — ухмыльнулся Дюк, и я, превозмогая желание запустить в Форхарта чем-то тяжелым, «кивнул» Цальку.

— Вы — воин?

— Нет, — цвет костюма остался неизменным, и за доказательствами я обратилась к Форхарту.

— Это так? Цальк — не воин?

— Цальк — мой личный целитель, он находится со мной постоянно, — Форхарт пока не разгадал тайну зеленого костюма.

Бедный Цальк! По крайней мере теперь понятно, почему он так быстро объявился в беседке.

— Вы — эгоист?

Оранжевые глаза Цалька недоуменно расширились, мужчина явно раздумывал, что сказать.

— Отвечайте! — властно «приказал» я, и сидевшая сбоку Лазара снова захлопала в ладоши и что-то забормотала.

— Нет, — после минутного молчания все-таки выдал Цальк, и в это же мгновение костюм полыхнул багровым.

Вот он, момент триумфа! Рядом изумленно ахнула Лазара, не сдержавшись, присвистнул Форхарт. Квиар с Ирмом, знавшие принцип действия наряда, просто молчали.

— Это неправда, — я бесстрастно «откинул» неправильный ответ. — Подумайте хорошо и ответьте на вопрос еще раз. Итак, Вы — эгоист?

— Видимо, да, — еле слышно произнес личный целитель, и костюм так и остался приятного зеленого цвета.

— Гениально, — прошептал Дюк Короны. — Это просто гениально! Как Вам это удалось?

Догадался, наконец… Вот даже не знаю, что тебе ответить, Форхарт. Годы обучения, брат — Маг Искусства, хорошая память, немного тренировки, удача. Все вместе.

— Костюм — Ваш! Условие выполнено, — проигнорировав вопрос Форхарта, я ни разу не деликатно перевела разговор в нужную сторону. Ибо сколько можно ходить вокруг да около⁉ — Теперь то мы можем продолжить наш разговор о поставках?

— Ты обещал мне! — обиженный женский голос стрелой влетел в беседу.

Лазара. Да что ж такое?!

— Прости, дорогая, — слегка виновато пригладил свою лысину братец, — отвлекся.

— И?

— Не переживай, я помню.

О чем это они?

— Поставки. Взрывчатка… — осторожно «напомнил» о прерванном разговоре. — Хотелось бы увидеть ее в деле.

— Да, для нас это очень важно! — поддакнул молчавший до этого Квиар.

Спасибо, друг!

— Да-да, я помню… — Форхарт старался не смотреть на сестру, которая подавала ему знаки, поочередно поднимая то одну, то другую руку и усиленно при этом гримасничала. — Но прежде, чем мы приступим к обсуждению поставок, я бы хотел… эм-м… задать Вам, Бриан, один вопрос. Вернее, сделать Вам предложение, — Дюк выглядел слегка смущенным. И мне это тоже не нравилось.

— О чем Вы?

— Я хочу предложить Вам должность придворного мага и советника здесь, на Короне. А хотите — первого министра?

Что, простите?

У меня чуть не закружилась голова, и явно не от успеха. А от понимания того, что в событийной сетке я где-то очень сильно накосячила. Такого исхода просто быть не могло! Ни при каких обстоятельствах! Теперь от мысли «прямо сейчас порезать ножом палец» меня удерживало лишь данное Ирму слово.

Но Форхарт, каков наглец? Переманивать к себе настолько явно, неприкрыто и прямо при моем, так сказать, текущем «работодателе»?

Но, видимо, достойным каких-то объяснений наследника Эларды не считали. Плохо пристроено? Тогда мы идем к вам со своими предложениями… Вот же гад!

— Прошу прощения, — с достоинством, очень вежливо и, надеюсь, спокойно «начал» отказываться советник Бриан, — но я служу при дворе Айза Эларды и связан с ним. Я не могу принять Ваше предложение, как бы лестно оно не было. Понимаете…

— Довольно, — перебил Форхарт, — я понимаю…

— Энгар! Если он не хочет быть придворным магом, тогда пусть станет моим мужем! Я решила!

Чтооооо?!

Где-то вдалеке прогрохотало и дождь превратился в белую стену.

Глава 23

Вот бедняга! И когда только успел привлечь внимание сестры Дюка?

За разворачивающейся личной драмой советника Бриана Ирмгард следил с нескрываемым удовольствием.

М-да… эта женщина уж точно никогда и ни при каких обстоятельствах не будет в его вкусе. Да он просто столько не выпьет!

По крайней мере становился понятным и весь этот праздник еды… накрытый стол… вкуснейшие блюда. Мероприятие явно подразумевало задабривание потенциального мага-жениха.

С хорошо скрытым отвращением Ирм вгляделся в Лазару Прекрасную и… его внутренний ценитель женской красоты тут же скорчился в муках.

Весьма упитанная леди с бритыми висками, густыми бровями над жуткими оранжевыми глазами и розовой детской кожей выглядела настолько несуразно, что советнику хотелось заранее посочувствовать. Но тут накатила гаденькая мысль. А если… если женщина, которую он, Ирм, ищет на Короне похожа на сестру Форхарта?

Его передернуло. И мужская солидарность тут же взяла верх над неприязнью к блондину.

Советника надо срочно спасать! Иначе…

— Но советник не может жениться на Вас, Лазара Прекрасная! У него уже есть невеста, — первый раз за сегодняшнее утро все услышали голос Ирма.

— Да-да! — схватился за спасительную идею советник Бриан, — невеста! Моя дорогая невеста! Моя… Тина!

Но Лазара была непреклонна.

— Ну, и что? Она — где-то там, а ты — здесь! Со мной! И вообще, любую помолвку можно расторгнуть.

* * *

Что за цирк происходит в настоящий момент вместо запланированных переговоров Квиар отказывался понимать категорически.

От своей миссии они отдалялись семимильными шагами, погрязая в каких-то непонятных ему играх — то костюм, то предложение «Бриану». Такое ощущение, что Форхарт намеренно оттягивал обсуждение интересующего их вопроса. Что не могло не наводить на размышления.

Надо что-то делать… Надо. Что-то. Делать. Срочно!

— Многоуважаемый Дюк! Может быть, мы все-таки вернемся к обсуждению нашего ОСНОВНОГО вопроса? Если Вы отказываетесь от сотрудничества, лучше сообщить об этом прямо сейчас. И тогда мы будем считать нашу миссию хоть и неудавшейся, но завершенной! И будем искать других поставщиков.

Монолог получился эмоциональный и… длинный. С непривычки взмокли ладони, но за свою инициативу Квиар был вознагражден теплым взглядом Кианы-Руса-Бриана и одобрительным — Ирма.

— Взрывчатка… это старые технологии… и ими почти не пользуются. Понимаете, нам потребуется время, чтобы изготовить тот объем и того качества, что нужны заказчику. Поднять старые записи. Привлечь специалистов… Но взамен мы можем вам порекомендовать лазерную пушку. Она намного эффективнее взрывчатки! Да и стоит дешевле. Если вас заинтересует, покажем в действии. В горах, на полигоне, все, как полагается. Да, Энгар? — Лазара принялась путано объяснять.

— Да-да!

— То есть Вы хотите сказать, что взрывчатку на Короне давно не производили? — Бриан напряженно переводил взгляд с