— Это всё… — договорить ворон не успел.

Звук кристалла связи перебил его. Ар извинился и, вставая, активировал амулет. Проекция, появившаяся в воздухе, заставила меня подобраться.

— Приветствую Вас, Великий князь Вильфред. — голос ворона звучал сухо и отстраненно.

— Арнс, брат, не до расшаркиваний. — Уже по одной этой фразе стало понятно, что случилось что-то чрезвычайное. Я вся обратилась в слух. — Через час начнется совещание. Ты должен на нем присутствовать. И предвосхищая твое возражение об опале: я клянусь, что сделаю так, чтобы отец тебя простил и дозволил быть на совете.

— Что случилось? — Всего два слова ворона, но столько в них было стали. Словно сошлись в поединке два заточенных до смертельной остроты клинка.

— Еще нет, но может. Объявление войны. Ящеры бьют крылом у границы и просят, нет, требуют пропустить их делегацию в столицу. Не объясняя причины такой срочности. Отец считает — это обманный маневр и что, как только он даст разрешение на влет в Эйлу, древние тут же воспользуются возможностью и спалят столицу дотла.

— И кто именно из драконов выдвигает требования?

— Сам Дьярвирон Пробужденный, — сказал как выругался его высочество.

Арнс сжал шнурок, на котором висел кристалл связи, так, что костяшки побелели.

— Понял. Буду. — С этими словами ворона амулет неярко вспыхнул и погас.

Ну вот, мало нам заговорщиков — еще и у границ империи объявились драконы…

— Ты знаешь этого пробужденного? — как только разговор братьев закончился, спросила я.

— Как же не знать. Твоя сестренка как раз его десять лет назад и угнала с площади, разнеся попутно несколько кварталов.

И вот почему он говорил о Нари, а стыдно было мне? Не то чтобы я столицу ни разу не разносила, но так масштабно — никогда! И драконов к жизни точно не возвращала. Я вообще больше по тому, как их лучше упокоить. Но вот за кузину было неловко.

Хотя не так, как однажды моей школьной подруге Рейчел, которая буквально чуть со стыда не сгорела: она со своим парнем уединилась в ее спальне, и тут в доме начался пожар. Так вот: ее ухажер выскочил в одних портках из окна второго этажа и был таков. А ей, видите ли, было неудобно, что она голая… В общем, пока Рей не опеньюарилась, в объятья огнеборца так и не сиганула. И хотя приземлилась ему точно в руки, но незаметно и быстро умудрилась очутиться на шее бравого мага-спасателя. Водник и сам не заметил, как, вызволяя девушку из пламени, оказался влюблен (правда не слепо, а слегка прищурившись от свалившейся на него радости), затем женат, а спустя два года и вовсе стал счастливым отцом.

— Тай, я вернусь через час, — тоном «меня вынуждают это делать добровольно» произнес ворон. — Пока оставляю тебя в компании одного из офицеров, который входит в штурмовую группу.

Что может случиться с обычным человеком за какие-то шестьдесят минут?? с физически сильной магессой, карателем, повидавшим в жизни почти всё, причем это «всё» не на чарографиях, а вживую? А если с ней рядом находится ну очень выразительно молчащее умертвие? Как показала практика, минимум, что грозит несчастной Майнок, — нервный тик.

Хотя я была очень милым умертвим: даже не ехидничала с того момента, как она перешагнула порог моей палаты и сказала, чтобы я следовала за ней в оружейную. А ведь так хотелось… Но я держалась ради ворона.

Мы шли по коридору: я чуть позади, сверля взглядом спину Майнок, показывавшей дорогу. Несколько раз она дернула плечами, словно стараясь избавиться от того, что свербело ее меж лопаток.

— Тайрин, — оставив этикетные прелюдии из «вы», обратилась ко мне белобрысая. Ну правда, какие светские витиеватые расшаркивание могут быть между двумя девушками, которые ещё недавно столь мило побеседовали в женской уборной, что после их разговора не осталось собственно самой уборной? — Ты так смотришь на меня, словно дыру протереть хочешь. Так в темноте много ли увидишь… Может мне тебе помочь? Например, сделать освещение поярче… — наконец не выдержала каратель.

Она остановилась в коридоре, по которому мы шли, и резко развернулась на каблуках лицом ко мне.

Ее светлая коса чиркнула по каменной кладке стены, высекая искры и говоря без слов: в простой на первый взгляд прическе для кого-то скрыт смертельный сюрприз. Каратель подготовилась к облаве в прямом смысле от корней волос до пяток. Ранее я смогла увидеть, как она прячет в голенище форменного сапога короткий клинок.

— В смысле засветить в меня пульсаром? — невинно уточнила я, про себя отметив, что, судя по всему, кто-то не простил мне то, как я им протирала стену.

— Ты поразительно догадлива для трупа, — скрипя зубами, подтвердила догадку Майнок.

И получила в ответ мою самую широкую ухмылку. Белобрысая кашлянула, нахмурилась и подозрительно уточнила:

— Тайрин, я не смогла сейчас определить: ты улыбнулась или хотела меня сожрать?

— Поднять настроение. — Развела я руки в стороны с видом «я тут ни при чем, тебе все померещилось».

— Угу, — мрачно протянула Майнок. — А тебе никто не говорил, что, когда ты демонстрируешь клыки, у слабонервных может подняться не только настроение, но и дух…

— Боевой? — Я изогнула бровь.

— Нет. Просто дух. В небесные чертоги. Так что при зачистке это… лучше не улыбайся, нам нужны живые арестованные, а не трупы.

— Некроманты отлично могут разговорить и мертвых, — со знанием дела заметила я.

— Угу… Капитан Ортридж тоже так говорит, а потом вас, магов смерти, не напасешься.

— Просто ты не умеешь нас правильно запасть, — невозмутимо парировала я.

— Ты, вообще-то, труп… — Майнок нацелила на меня указательный палец, словно кинжал.

— Ну, подумаешь, — фыркнула я. — У всех есть маленькие недостатки. И тыкать в них пальцами некультурно, — с этими словами я демонстративно отвела перст белобрысой от своей груди.

— У-у-у… Как же хорошо было раньше в отделе! — взвыла каратель, явно имея в виду меня.

— Конечно, — я покладисто согласилась. — Раньше было намного лучше. Например, неделю назад я была ещё жива.

— Бесишь! — выплюнула Майнок, которая, видят пресветлые, давно бы упокоила меня, если бы не приказ начальства.

— Почту за комплимент, — в духе ворона ответила я.

Ответом мне была идеально прямая спина белобрысой, чеканившей шаг по коридору. Но я была бы не я, если бы вслед не прошептала:

— Судя по ее поведению, мне нужен новый враг. Этой я, похоже, начинаю нравиться…

Она все же не выдержала, резко обернувшись, запустила в меня водной сферой. Я, конечно, увернулась, и та врезалась в стену, окатив ее от пола до потолка.? вот выпрямилась я с поистине мертвецким спокойствием. Майнок же, уже жалея о своем срыве, лишь сжала кулаки. Развернулась и быстро застучала каблуками по коридору.