Прости пап.

И с днём рождения меня.

Отражение в зеркале мне не врёт. Оно беспощадно и зло. Выставляет напоказ все то, что видеть не хочется: седеющие виски, мимические морщины, бесконечная усталость в глазах.

Праздник удался. Правда, шумная вечеринка с друзьями и близкими затерялась где-то между звонком генерального со стандартным "поздравляю" и вечерним смс от дяди. Наверное, застряла в параллельной вселенной, где рядом есть люди, которым не плевать.

Бросаю финальный взгляд в тусклое зеркало над раковиной и, пообещав самому себе сменить, наконец, лампочки в ванной, стираю с лица остатки крема для бритья. Сегодня, как никогда, хочется стать другим человеком. Женщины красят волосы, мужчины сбривают бороды — это естественный этап борьбы со стрессом.

И я, наконец, до него дошел.

Возле дивана в гостиной скопилась целая батарея бутылок. Они отзываются лёгкой тошнотой и сухостью во рту при одном лишь попадании в ракурс. Выбираю очередной костюм, сегодня в более мрачных цветах, чем обычно, ведь завтра годовщина… я не привык из-за этого пропускать работу, но почтить память таким нехитрым способом вполне себе позволяю.

Беру с тумбы часы, застегиваю металлическую застежку до щелчка и открываю верхний ящик. Там хранится еще один ежегодный ритуал. Эхо из прошлого.

— Александр Германович, доброе утро! — громко вещает моя верная помощница, как только я выхожу из лифта. Ее голос режет высоким сопрано мой опухший после выходной попойки мозг.

— Доброе, — сухо отзываюсь я, следуя к двери кабинета.

— С прошедшим Вас! — уже чуть менее бодро говорит она.

— Спасибо, Карина, — поворачиваю ключ в замке и шагаю в спасительную тишину.

Хлопок закрывающейся двери позволяет выдохнуть и немного ослабить самоконтроль. Самое сильное желание сейчас — запереть эту чертову дверь и погрузиться в спасительную пучину дел. Но ожидание еще одного идиотского ритуала не позволяет мне это сделать.

Расстегиваю пуговицу на пиджаке и приземляюсь в рабочее кресло. Мягкая кожа тут же подстраивается под меня, даря знакомый комфорт. Ставлю локти на стол и провожу ладонями по лицу. Непривычная гладкость вызывает лишь раздражение. На кой черт взялся сегодня за бритву? Что это может изменить в моей жизни?

Не успеваю включить компьютер, как в дверь стучат. Понеслась.

К обеду дорогу в мой кабинет не протоптал только ленивый. Натянутые улыбки, лживые пожелания, идиотские подарки. Конечно, что ещё подарить долбаному руководителю, как не бутылку отборного вискаря? Мини-бар пополняется с такой скоростью, что моя не отошедшая после выходных печень начинает ныть.

Я даже не стараюсь нацепить на лицо подходящий случаю фейс. Возможно, поэтому никто из смельчаков не задерживается в моем кабинете и пяти минут. К обоюдному удовольствию.

От очередного стука в дверь меня перекашивает. Сжимаю кулаки, силясь унять раздражение, и клянусь себе издать приказ об отмене корпоративных поздравлений с днём рождения. К следующему году.

В кабинет вваливается толпа сотрудников во главе с неуемным специалистом по продажам с семнадцатого этажа. Отобранные лично мной для важного проекта люди вызывают не такой гнев, как остальные, наверное, потому что на них я возлагаю огромные надежды. А ещё потому что среди них я выискиваю взглядом ту единственную, которая отвлекает меня от бесконечного ада в голове.

На ней сегодня скромный черный костюм, резонирующий с дико сексуальными губами. Ее непокорность отзывается во мне уже знакомым приливом адреналина, и уголок губ сам собой ползет вверх, олицетворяя удовольствие от этого протеста.

Шумная Соколова заводит громкое "Happy birthday", чем вызывает не только мой шок, но и всего коллектива, стоящего за ее спиной. Но почему-то и эта странность не воспламеняет бешенство в крови, а вызывает лишь смех. Боже, как давно я не смеялся. Смотрю на нелепую девчонку в огромных салатовых кроссах и впервые за очень долгое время улыбаюсь. Хорошая девчонка. Умная, отличный продажник и чертовски смешная. Какой-то странный спазм сжимает орган в груди, тот самый, отвечающий за перекачку крови, который давненько не отзывался. Но это не сексуальный интерес или азарт, как бывало ранее, просто рикошет из прошлого. Достиг, наконец, сознания, откликнулся спустя столько лет.

Облако непослушных волос, веснушки на маленьком носике, тихий искренний смех.

Я заставляю себя опомниться, вынырнуть из наваждения, отрезвиться мыслью "все было ложь". Но проклятые спазмы не уходят, сжимают теснее, окольцовывают болью, спускаются в желудок и принимаются там разжигать костры. Чувствую бесконечную усталость и словно сквозь мутное стекло вижу себя со стороны.

Идиот, блять. Возьми себя в руки.

Заковываю себя в щит хладнокровности, натягиваю маску безэмоциональности и сухо благодарю за очередную коллекционную бутылку, которой суждено стать сегодняшним ужином. Коллеги покидают кабинет с натянутыми улыбками, ничего общего с тем энтузиазмом, с каким они в него вошли.

— Алиса, задержитесь, — словно со стороны слушаю свой голос.

Руки начинает трясти от необходимости эмоционального допинга. Хотя бы ненадолго вырваться из захватившей в плен темноты, немного ядовитых фразочек, возможно, в комплекте с острым язычком. Это все, что мне нужно.

Брюнетка совершает плавный оборот вокруг своей оси и впивается в меня ледяным взглядом. Да, красотка, именно это мне сейчас и нужно.

— Почему вы не в "Peshkov Group"? С сегодняшнего дня вы в их ведении.

Я откидываюсь на спину кресла, скользя взглядом по изящной фигуре.

— Как раз собираюсь туда. Не могла же я пропустить поздравление своего любимого Босса, — стерва делает шаг вперед, наклоняется и упирается руками в поверхность стола.

— Я польщен, но не думаю, что оно того стоило.

— Мы с Владиславом Юрьевичем пришли к соглашению, что я вполне могу уделять им половину своего рабочего дня. А остальную оставить для "Маффина".

Хитрая лиса наклоняется еще ниже, чтобы показать мне немного больше, чем видно остальным в ее декольте.

— Ты разговаривала с Крупским?

Этот факт должен рассердить, потому что это выходит за рамки субординации, а Крупский человек непростой и важный, но опять же, по неведомым мне причинам, вызывает лишь легкую улыбку. Бесстрашная девчонка.

— Он передавал наилучшие пожелания моему Боссу, — томно выдает она.

Я смотрю на эти пухлые губы и борюсь с желанием сменить локацию, на ту, где я возвышаюсь над ней, а она у моих ног на коленях. Приятное тепло разливается по телу в предвкушении очередного раунда, который может зайти дальше, чем в предыдущие разы.

Встаю с кресла и, упираясь в стол на манер Алисы, наклоняюсь корпусом вперед. Между нашими лицами не больше пятнадцати сантиметров. Я могу рассмотреть ее серую радужку вблизи и увидеть реакцию от последующих слов.