остановились перед Аедхом, который продолжал стоять к ним боком — так, чтобы держать под контролем невидимый за белым туманом лес.

— Парк свободен от тумана, — доложил один.

Второй, сосредоточенно поглядывая мимо Аедха, на туман за его спиной, уточнил:

— Туман стоит на границах парка. Так же, как и здесь, в десяти шагах от него.

— Далеко?

Вопрос Аедха Наташа поняла: далеко ли уходили волки, проверяя эти границы?

— В пределах видимости, — ответил первый.

Потом воин-маг объяснит девушке: в пределах видимости — значит, волки уходили от замка по парковым границам так, чтобы видеть друг друга. Один оставался стоять у начала, в саду, следующий уходил с товарищами в глубины парка и оставался в пределах той видимости от первого, в то время как третий — от второго… и так далее. А потом перекличка, что творится с белым туманом, — по цепочке, и двое, стоявшие близко к замку, бегут докладывать о положении дел командиру. Ведь уже понятно, что замерший туман на таком расстоянии — это уже логика случившегося. То есть далее по границам парка — то же самое будет.

Но сейчас Аедх снова вернулся к наблюдению за туманом и, не глядя на подчинённых, скомандовал:

— Объединитесь в группы по четыре человека и обойдите весь парк.

— Наёмников брать? — уточнил второй.

— По их желанию.

Когда шаги двоих волков затихли за поворотом коридора, Аедх постоял ещё немного на пороге, а потом спокойно закрыл входную дверь и заблокировал её, всунув в скобы засова железный… ну, скажем так — ломик. И повернулся к Наташе, которая уже решила, что он вообще забыл о ней, и собиралась втихаря удалиться.

Но под его взглядом, когда он обернулся, она неожиданно для себя застыла на месте, всполошённая. Вот теперь ситуация — один на один — ей не очень понравилась. В коридоре темно. А Аедх смотрел на неё так, словно что-то нехорошее задумал. А если здесь… как в Средневековье? Ну, когда мужчины ни во что не ставили женщин?

Или она неправильно понимает его взгляд — в сумеречной тьме коридора?

В любом случае, хочется оказаться где-то… среди и других людей. Или начать… хм… переговоры. И Наташа напряжённо сказала:

— Надеюсь, ваши волки не возьмут с собой Диму, Аедх. Если даже он будет упрашивать их.

Он молчал довольно долго, не спуская с неё глаз, так что девушка принялась лихорадочно прикидывать, что вот-вот сумеет повернуться и помчаться прочь от него. Уж до поворота она успеет добежать! А там — завопить, умоляя, прося, требуя помощи!

— Я сильный маг, — негромко сказал Аедх, не приближаясь к ней — и, тем не менее, она заледенела, страшась услышать дальнейшее. Но он продолжил всё так же ровно и спокойно: — Но сумерки часто подсказывают то, что не видно днём. Госпожа Натали, ваш магический дар прекрасен, но хаотичен, как бывает у неопытного мага. Позвольте мне воспользоваться вашей силой. Я хочу понять, что за туман нас окружает.

Теперь замолчала Наташа, стараясь не морщиться от бессилия: понимать бы то, что он предлагает ей! Но для неё все его слова — тайна за тремя печатями! И выдавила из себя:

— Что для этого надо сделать?

— Всё просто, — мягко улыбнулся воин-маг. — Мы пойдём гулять по парку. Заодно возьмём с собой всех ваших домочадцев — и обязательно Эктора. Он уже достаточно хорошо ходит, чтобы гулять с нами. Тем более двигаться мы будем медленно.

Наташа так растерялась, что пожала плечами.

— Согласна… Только… Как мне к вам обращаться? Вы ко мне всё время — госпожа Натали, а я… мне даже неудобно.

— Продолжайте звать по имени, — кивнул воин-маг и подошёл, предложив руку.

Девушка несмело положила ладонь на сгиб его локтя, но строптиво ответила:

— Тогда и вы зовите меня по имени!

Он немедленно откликнулся:

— Натали? Мне нравится это имя, как и его… — он взглянул на неё сверху вниз и улыбнулся так, что Наташа захлопала глазами: кажется, он флиртует с ней?

И вообще… Куда делись его сдержанность и некоторая отстранённость?

Они шли по коридору, по которому Наташа собиралась сбегать от Аедха. Теперь она думала только об одном, страстно мечтая, чтобы внезапно изменившийся воин-маг не оказался тривиальным бабником! Правда, пока в его движениях ничего не подсказывало, что он и в самом деле хочет флиртовать с ней. Но каким-то странным чутьём, которого она раньше в себе не замечала, она вдруг стала понимать, что он относится к ней уже совсем не так, как к свалившейся в этот мир странной женщине, которая, ко всему прочему, оказалась частью тайны, связанной с Эктором.

Нет, это странное чутьё неожиданно настойчиво начало долбить ей, что воин-маг смотрит на неё отнюдь не только глазами мага.

Он шёл по коридору спокойно, иногда даже приноравливаясь к её узкому из-за прямого платья шагу, порой коротко взглядывал на неё, и она внезапно и сильно ощущала эти взгляды — любопытные и доброжелательные взгляды мужчины на женщину. Сейчас уже хотелось не сбежать от него, но всё же очутиться среди людей, которым ему придётся уделить внимание. И тогда Наташа собиралась определиться со своими впечатлениями: а ей нравится, что он ТАК на неё смотрит? И ошеломлённо вспоминала, что, вообще-то, совсем недавно она как раз и мечтала хотя бы узнать, нравится ли ему. И тут… вон чё!

Но ещё большее потрясение ожидало её в гостиной этого корпуса.

Дети собрались здесь — все четверо, и внимательно слушали то, что говорил им старый эльф. Хотя Наташа не ожидала увидеть здесь Диму. Думала — ушёл с волками.

При виде вошедших все, естественно, взглянули на них.

Пока Аедх объяснял присутствующим, что предлагает прогулку по парку, внимание Наташи привлёк Эктор. Он сидел в том же кресле и сначала спокойно смотрел на пару. А потом вдруг склонил голову к плечу и нахмурился. Ощущение такое, словно ему не понравилось, что Наташа держится за Аедха… Когда девушка поняла это, она подумала, что мальчик переживает: не ему идти рядом с ней.

Но минутой позже она с изумлением наблюдала, как Эктор откинулся в кресле и улыбнулся, всё так же не отводя взгляда от неё. Чего это он?..

— Хорошо, — сказал Элфрид. — Мы возьмём котомки для трав, которые нам нужны не только для чая после обеда или для приправ, но и для случаев, когда придётся помогать тем, кому необходимо исцеление.

Девочки обрадовались и побежали на кухню, где, помнила Наташа, и в самом деле было много полотняных мешочков, которые старик и именовал котомками.

Дима