— А как же Эктор?

Наташа машинально попыталась убрать ладонь с руки Аедха, чтобы сказать: мальчик будет идти с ней, пока не устанет, а потом она снова возьмёт его на руки — если будет в том нужда, если Эктор не сможет долго ходить.

Дёрнулась — и подняла глаза на Аедха, который резко, будто знал, что она собирается сделать, сжал свою руку, не отпуская её.

Глаза Эктора стали насмешливыми.

Наташа снова посмотрела на воина-мага. Она в такие игры не хочет играть — в те, которых не понимает! Но Аедх так же насмешливо смотрел на мальчика, будто споря с ним в чём-то. Но в чём?

По губам Эктора промелькнула новая, странно змеиная усмешка, которую, кажется, заметили только Наташа и насторожившийся Аедх, и мальчик негромко сказал:

— Эктор будет гулять со всеми. Но иногда подходить к своей Наташе.

Обомлевшая Наташа скосилась на Аедха. К своей?.. Что имеет в виду Эктор?

Но Аедх не злился, а смотрел на мальчика так… азартно, будто поймал его на какой-то ошибке!

Уловив его чуть ли не радостный взгляд, теперь озадачился и Эктор.

Но опять-таки промолчал, уже насторожившийся.

Чёрт!.. Что между ними происходит?!

Почему бы им всем не объяснить ей подводные течения, подоплёку того, что они говорят и думают при этом?!

Бросив взгляд на Элфрида, который вроде тоже знал о чём-то, связанном с Эктором и замком, Наташа удивилась: кажется, странный диалог прошёл мимо внимания старого эльфа. Он занимался тем, что искал нечто в своей котомке. И Наташа мрачно решила: как только она станет свободной от руки Аедха, крепко удерживающей её возле него, она обманом уведёт старика в какой-нибудь тёмный и безлюдный коридор, где прижмёт к стенке и заставит хоть что-то рассказать ей! Хотя бы о том, что связано с Эктором!

Прибежали девочки — эти откровенно обрадовались, что можно погулять по парку. Наташа даже хмыкнула: честно говоря, она бы лучше занялась исследованием замка, чтобы знать, где что находится и как искомое, точнее — найденное, можно использовать, пока они живут тут в изоляции.

Миранда, оказывается, не впервые ходила с Элфридом на познавательные экскурсии. А потому она взяла из кухни два небольших ножа для срезания трав и добывания нужных, по мнению Элфрида, корешков. Увидев в руках сестрёнки нож, которым с ней поделилась Миранда, Дима вопросительно и даже с тревогой взглянул на Наташу. Но Миранда вовремя заметила этот взгляд и пообещала:

— Не бойся, Дима. Я покажу Свете, как надо резать и выкапывать. Это легко. Она быстро научится.

И на новый взгляд мальчишки Наташа только едва заметно пожала плечами. А что делать? Раз они тут остаются, придётся привыкать к здешним реалиям. Света же подбежала к брату и тихо сказала:

— Не бойся. Не порежусь.

— Уж постарайся, — тихо ответил брат.

Когда все оказались готовы к прогулке, Эктор встал — и обнаружилось, что с ним в кресле сидел Шастя. Когда кота позвали, он демонстративно зевнул и старательно принялся облизывать свои лапы.

— Не хочешь — как хочешь, — сказала ему Наташа, которую медленно разворачивал к коридору в парк Аедх.

— А мы ему дверь оставим открытой, — предложила Миранда, оглядываясь на Диму. — Если он захочет нас догнать — сумеет выйти из дома. Правда, Элфрид?

— Именно так, госпожа Миранда, — отозвался старик.

Аедх с Наташей встал у двери так, чтобы дети и Элфрид первыми прошли в коридор. Затем повёл девушку вперёд, и вскоре вся весёлая компания очутилась среди садовых деревьев, как объявил старый эльф.

— Насколько понимаю, садовые деревья идут почти кругом парка? — безразлично спросил его Аедх.

— Так часто бывает в замковых парках, — подтвердил Элфрид.

Наташа осторожно взглянула на Эктора. Мальчик снова склонил голову, глядя на воина-мага изучающе, будто ожидая от него чего-то нежеланного. Но долго на Аедха не смотрел: к нему подбежала Света и взволнованно заговорила с ним, что-то показав.

А Аедх повёл Наташу так, чтобы идти среди садовых деревьев, как она поняла. Почему Эктору не понравилось замечание Аедха об этих деревьях?

Занятый рассматриванием того, что ему показывала Света, мальчик тем не менее то и дело поглядывал на Аедха и Наташу. И скоро старался шагать так, чтобы они оба постоянно были под его присмотром.

— Вы собирались как-то использовать мой дар, — напомнила девушка, поневоле говоря тихо, чтобы Эктор не понял, о чём они беседуют. Почему она решила, что так надо говорить, — сама не поняла. Но ответ Аедха подсказал, что она поступила правильно.

— Мне нужно ближе подойти к туману, — вполголоса же откликнулся воин-маг. — Попробуем сделать это так, чтобы все подумали — мы нечаянно подошли к краю парка.

— Хорошо, — с недоумением ответила она.

Туман? Теперь ещё и туман каким-то образом связан с Эктором? Это хочет узнать Аедх? Но почему он решил, что туман и мальчика можно объединить?

Но сосредоточиться на тумане, хоть и подошли к нему на нужное для Аедха расстояние, не получилось. К Наташе то и дело подбегала Света, чтобы восторженно рассказать о выдранном из земли корешке или показать букет лекарственных растений. Дважды подходил Эктор, который, не обращая внимания на Аедха, словно бы задумчиво брался за руку Наташи и некоторое время бродил с ними, из-за чего воин-маг вынужденно (и к радости девушки) рассказывал ей о королевстве и его истории. Потом Эктор отходил, но к Наташе с радостными криками бросались вновь либо Миранда, либо Света. Один раз подошёл весьма смущённый Дима, который задал вопрос Аедху:

— А пока вы здесь, научите меня основам магии?

— Времени много, — спокойно ответил тот. — Вечера здесь у нас свободны. Могу и помочь с обучением.

И всё бы ничего, но Наташа, из-за подбегавших детей до сих пор не слишком внимательная к Аедху, вдруг поймала его взгляд украдкой — на Эктора, который в это время о чём-то говорил с сестрой.

Снова все такие таинственные! Из-з чего?!

Но, проследив после этого эпизода за мальчиком, Наташа уловила что Аедх был прав, когда после вопроса Димы он взглянул на Эктора. Наблюдение исподтишка показало: именно мальчик подсылает к ним девочек и Диму, когда сам подойти не может.

И что из этого?!

Ещё несколько минут — и Наташа уже была готова напрямую обратиться с вопросом к Аедху и потребовать от него объяснить все эти таинственные переглядывания.

И как совпадение — Эктора самого заставили на чём-то сосредоточиться. Кажется, Элфрид решил проверить его на травознание. Мальчик уверенно что-то отвечал старику.

Следивший за ним Аедх стремительно потащил Наташу к