– Ты ведь не растаешь, если будешь долго так стоять? – с тревогой поинтересовалась Варя, и даже сощурилась от того, как ослепительно сверкала белизной его рубашка на солнце.

Она уже поднялась по двум каменным ступеням в беседку и её окутала приятная прохлада тени. Трой неспешно поднялся следом за Варей и остановился рядом.

– Я растаю, если и дальше будешь так сиять, – проговорил он, глядя на девушку сверху вниз.

Варя смущённо обтянула узкие рукава платья. Что-то он сегодня казался ещё выше, чем в прошлый раз и смотрел как-то уж особенно.

– Проходи дальше в тень… там прохладнее… и это…

– Рядом с тобою я не вижу тени, – Трой склонился к ней, обдавая своим на удивление прохладным дыханием.

– Что же ты видишь? – спросила Варя тихо, не зная как реагировать на непривычные комплименты.

– Я вижу лицо, которым могу любоваться бесконечно. Глаза, в которых хочу замечать лишь своё отражение. Губы, вкус которых я хочу познать, – проговорил Трой, и теперь стоял так близко от неё, – мои речи смущают тебя или пугают? Мне неведомо, где начинаются и заканчиваются границы дозволенного для странницы из Мейрна. Должен ли я преклонить колено? Убить дикого гагерина в твою честь? Или быть может украсть тебя из родного дома и запереть в одной из башен Ильхада, дожидаясь, пока ты ответишь на мои чувства взаимностью?

Варя покачала головой, оглушённая его словами. Трой сейчас действительно признался в том, что она ему настолько нравилась? Ведь признался? Верно?! Варвара Стрельникова понравилась такому парню…

– Не надо никого убивать. И коленей преклонять… – отозвалась девушка, понимая, что тонула в прохладе его взгляда, который сделался глубокого синего цвета, словно полуденное небо.

– Выходит, должен украсть? – улыбка тронула губы Троя.

– Нет! – Варя снова отрицательно качнула головой, – я хотела сказать, что ты и так…

– И так?

– Что ты…

– Что же? – сдержался молодой человек, чтоб не смутить её чувств своей очередной улыбкой.

Как же трудно сказать! Будь что будет… Мысленно веля себе быть храбрее, Варя потянула своего Троя за воротник рубашки и коснулась губами его щеки. Читая в глазах девушки всё то, что так надеялся услышать, Трой не дал ей отпрянуть. Его руки тяжестью легли на тонкую талию Варвары, привлекая её к себе, и он наконец припал к её губам.

Ничего подобного она не ожидала, но потрясённая новыми ощущениями, непроизвольно потянулась к Трою, отвечая на поцелуй. Её губы пьянили своей нежностью, вынуждая молодого человека сжимать объятия сильнее. Боги, он даже забыл, что находился не в своём доме. Но разве это имело значение сейчас? Когда же смог прервать поцелуй, Трой провёл ладонью по щеке девушки, чувствуя, как её нежная кожа пылала под его пальцами. Ему пришлось продолжить удерживать Варю за талию, поскольку ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя.

– Ты со мной, Варвара? – тихо проговорил Трой.

Она только кивнула в ответ, мысленно говоря себе о том, что никогда бы в жизни не подумала, что первый свой поцелуй подарит самому настоящему повелителю зимы, стоя во дворе замка огненного дракона.

Трой посмотрел на лицо Вари. Она была достаточно взволнованна для первого поцелуя, но слишком спокойна для осознания того, что перед нею сейчас стоял её будущий муж. Руки Троя легли на её плечи, и он легонько пожал их, возвращая девушку к реальности.

– Варвара.

– Да? – она подняла к нему взгляд.

– Я, Трой Миклос, младший сын Левена Миклоса, унаследую земли Эвельхада, что по правую сторону от реки Охэ. Там нет привычных снегов Ильхада, точнее они укроют землю лишь в положенное время, даруя ей отдых. А перед этим, леса наденут свои удивительные наряды, окрашивая округу теми оттенками, что играют сейчас в твоих волосах. Народ моей матери зовёт эту пору – тимизаль.

– Мы зовём её – осенью, – отозвалась Варя, – там, наверное, очень красиво.

– Эвельхад был домом моей матери. Последний раз я посещал его, когда мне было пять лет, – пояснил Трой, – я смогу принять эти земли и назвать их своим домом, когда найду им хозяйку.

– И? – Варя разом поникла, словно солнце зашло за тучи.

Почему заговорил так серьёзно? Сказал, что она нравится ему, а теперь собирается посвятить в планы своей семьи? Заявить, что они подыскали ему подходящую невесту, вроде той Кассии, и он обязан исполнить свой долг? К чему тогда эти признания? И этот поцелуй…

– Ну и как поиски? – глухо поинтересовалась Варя и отступила от Троя на шаг, – теперь мне нужно пожелать тебе удачи?

Почему он опять смотрел на неё с таким теплом и почти обожанием? Варя поняла, что упёрлась спиной в одну из колонн, и отступать было некуда. Трой не стал мучить её своею близостью, и остался стоять в паре шагов от девушки. Видя её смятение, и понимая теперь, что был прав насчёт заблуждения возлюбленной, он снова заговорил. Голос его звучал спокойно и твёрдо:

– Я надеюсь, что ещё не раз услышу от тебя эти пожелания. И только от тебя, поскольку от другой они мне ненадобны. Сегодня я просил твоего брата позволить мне открыть свои чувства перед тобою.

– Ты спрашивал у Девина разрешения встречаться со мной? – ахнула Варя, – вы об этом говорили в библиотеке?

– Встречаться? – светлые брови Троя приподнялись от удивления.

– Чёртово средневековье… – пробормотала девушка и даже забыла о своих волнениях, теперь обходя кругом снежного гостя, – и что он сказал? Что? Что вы там вдвоём нарешали? И это без меня!

– Варвара, – улыбнулся Трой, когда она сердито сдула с лица тонкую прядь волос, – ты хочешь сказать, что в Мейрне не требуется подобного разрешения, и девушка решает всё сама?

– Угу. Сначала девушку спросить нужно, а уж потом, если всё сложится, то и с родителями можно знакомиться…

– Мне решительно нравится этот мир… – вздохнул Трой.

– Ты от темы не отходи, – напомнила ему Варя, – боюсь спрашивать, что ещё вы там обсуждали.

– Я хочу отвезти тебя в Эвельхад, – проговорил молодой человек, глядя прямо в глаза своей румяной невесте.

Она никак не могла собрать воедино всё сказанное, и принять его за истину.

– Можно и съездить, – кивнула Варя и сложила руки на груди.

– В качестве хозяйки, – медленно, почти по слогам произнёс Трой, продолжая наблюдать за её реакцией.

Глаза девушки распахнулись шире и в них застыло неподдельное изумление.

– Хозяйки?.. – ломким голосом переспросила Варя, – это значит… то есть… я и ты…

Трой так же осторожно кивнул, не отводя взгляда.

– Ты и я?..

– Да.

– Ты собрался жениться на мне?!

– Верно, – просто улыбнулся снежный лескат.