– Поспи, – предложил Андрамат.

Кошка прошел в спальню, сбросил одежду на пол, лег на кровать в шлеме, который уже стал частью головы. Андрамат шебуршал в черепной коробке, но юноша привык. Необычно, однако именно так сложилась едва начавшаяся самостоятельная жизнь. Андрамату хорошо платили. Кошка, подсчитывая барыши, думал, как потратить накопленные деньги и оставить инопланетянина у себя в голове.

Глава 3

Мемфис

Николай сразу крепко уснул. Андрамат подключился к Пи, чтобы досчитать архитектуру энергетических узлов «Кольца», когда в его виртуальную комнату постучали.

– Входите! Если есть кому и куда, – громко сказал Андрамат и покачнулся.

Кошка перевернулся на другой бок и захрапел. Инопланетянин дернул за рубильник, убрав лишний шум, Николай задышал ровно.

– Мир вам! – В стене открылся широкий проем, из которого ударили солнечные лучи. Из них в кабинет прошел человек в световом облаке.

– Мир вам! – повторил вошедший, наслаждаясь эффектом. Он бегло осмотрел скромную обстановку и задержал взгляд на Андрамате.

– Позвольте представиться, – Пророк Аввакум.

Туман, сопровождающий Старца, осел в полумраке жилища, исчезнув. Андрамат нахмурился. По его мнению, земляне были не настолько развитыми существами, чтобы инопланетяне вообще могли иметь с ними дело.

– Что вам угодно? – тем не менее поинтересовался грибной человечек.

– Прежде всего разрешите присесть.

– Садитесь, если найдете куда, – Андрамат равнодушно пропустил гостя. – Вы мешаете мне работать. Надеюсь, ваше появление имеет вескую причину.

– Весьма вескую, молодой человек.

Единственный деревянный стул был приставлен к письменному столу, за которым работал инопланетянин. На нем лежали стопки бумаг – чистых и исписанных.

Старец прошел в центр комнаты и, сверяясь с невидимым чертежом, театральным взмахом руки создал трон. По бокам престола встали грозные буйволы. Над спинкой изящно повис расписанный золотой диск: оттуда исходили волнообразные лучи, два из которых расползлись по горизонтали, закругляясь вверх острыми концами. Аввакум критически осмотрел работу. Наконец, кряхтя и притворно вздыхая, пророк водрузил худое тело на седалище. Кресло вышло высоким и слишком широким для него. Старец выглядел в своем ветхом одеянии как картофельный мешок, брошенный на престол царя. Два цилиндрических тюфяка подпирали тело с боков. Он скрестил ноги, а руки расположил на животе, одной ладонью сжав другую.

– Скромность украшает, – подытожил Пророк.

Что он имел в виду – одеяние или алмазные пуговки кресла, – Андрамат не разумел, как и значение слова «скромность».

Возникла неловкая пауза. Пророк, считая себя выше по рангу, молча уступал грибному человечку право начать разговор. В голове инопланетянина сложилась шарада – обычный человек не мог проникнуть в мозг спящего Кошки. Значит, перед ним гуманоид.

– Вы гуманоид? – спросил Андрамат.

– Совершенно верно, – осторожно молвил Аввакум, еще не зная, в какую сторону пойдет беседа.

Услышав ответ, Андрамат возликовал: теперь он не один в мире Кошки. Но Старец не дал ему закончить мысль:

– Николай, я пришел за тобой.

Инопланетянина такое обращение оскорбило.

– Я не Николай, я Андрамат.

– О, это настоящая удача! – воскликнул Старец. – Земной человек не смог бы сделать вычисления, которые я видел. Так они твои?

Лесть – лучший ключ к сердцам людей, и инопланетянин Пророк нашел его. Неискушенный в интригах, прямодушный грибной человечек обрадовался словам Старца.

– Мои.

– Тогда прежде всего расскажи, кто ты.

– Я Андрамат с Грибной планеты из параллельной вселенной. Частный путешественник по космосу. Когда я пролетал мимо дыры…

– Черной? – наигранно удивился Пророк.

– Да… Меня сразу унесло за горизонт событий. Это был кошмар! Не знаю, как я выжил…

– Правильно ли я понял, ты оказался в черной дыре? – переспросил Старец.

– Верно! На планете, находящейся в дыре. Это точное определение.

– Ах вот оно что! Не думал об этом.

Но продолжим. Я Пророк Аввакум из Вселенной…

Старец мысленно обратился с вопросом к Индексу. Какие существуют Вселенные, он не знал. Мгновенно явился бот, уже полюбивший Пророка.

– Вселенной Гарри Поттера, Ваше Суперкомпьютершество! – отрапортовал поисковик, выдав самый подходящий по случаю ответ из Индекса.

– Ах да, Поттер. Я так давно в этой, как ты выразился, «дыре», что забыл Родину. Ты хочешь выбраться назад на Грибную планету?

– Очень, – ответил Андрамат. «Но не очень!» – честно подумал инопланетянин про себя.

– Как ты собираешься сделать это? – Старец гнул свою линию, пользуясь доверчивостью грибного человечка.

– Довольно необычно, я устроился на работу в Сколтех. Формально – через Николая. Делаю расчеты по «Кольцу», которое даст мне источник энергии для рывка в космос.

– Я видел твои вычисления, но думал, их автор – Кошка…

– Нет, я, – инопланетянин обиделся.

Это не укрылось от Старца, который начал взволнованно ходить по комнате, что-то считая про себя. Андрамат наблюдал за ним с любопытством.

– Тогда сразу перейдем к делу. Покажи мне расчеты.

– Да смотрите сколько угодно. Если поймете, – усмехнулся инопланетянин, жестом приглашая Пророка к столу, на котором были раскиданы листы с записями. Старец, не теряя достоинства, подошел и стал пролистывать бумаги.

– Так-так-так, – бормотал он, от волнения снова начав слюнявить палец, переворачивая лист за листом.

Андрамат неодобрительно смотрел на причуду Старика, но не вмешивался. Довольно быстро Аввакум просмотрел всю стопку исписанных бумаг.

– Это гениально!

– Покорнейше благодарю, – сдержанно ответил инопланетянин, – за лестную оценку моей работы. Знаете ли, доброго слова ни от кого не дождешься… Даже от Кондратьева.

– Знаю я его… Шарлатан! Ты честно поделился со мной знаниями. Пойдем, я покажу сокровище, которое создал я, – Креатуру. Она не закончена – мне не хватает энергии. Вдвоем мы завершим начатое. Я смогу помочь тебе, а ты – мне.

– И что мы сделаем?

– Мы раскрутим «Кольцо», получим поток энергии, остановим время, Креатура заполнит собой пространства. Тяготение дыры будет преодолено, ты станешь свободной личностью, а я получу Креатуру и вес.

– Вес? – удивился Андрамат. – Зачем вам вес? Вы не сможете ходить по потолку.

– Мой дорогой маленький гений! Вес – это, как сказал один мудрец… Вес даст то, чего у меня нет: безумие, секс и смерть! А потом я отправлюсь на Поттер. Пойдем же, я покажу Креатуру.

Старец взял инопланетянина под руку, и они вместе покинули обитель Андрамата.

– Значит, я мог выйти отсюда? – удивился инопланетянин.

Пророк замотал головой:

– Этого прохода здесь не было. Мне пришлось его проломать.

Оглянувшись, Андрамат увидел, что они вышли из сейфа, в котором, как оказалось, находился его кабинет. За пределами хранилища начиналась Сеть. Инопланетянин и Пророк стояли в центре гигантского шара цифровой Вселенной, обернутой к ним изнанкой. Креатура была безмерно глубокой – целым океаном кодов, квантовых процессоров, чипов… Под нагромождением техногенности скрывались метавселенные, города, игровые пространства, новостные потоки, множество похожих на сейф