Казалось, телефон зазвонил в ту же секунду, как я закрыла глаза. В окно уже светило солнце. На часах было почти одиннадцать. Номер на экране не был записан в новый айфон, зато навсегда впечатался в мою память. Сердце забилось так, будто во что бы то ни стало решило выйти из груди.

– Алло, – сказала я чуть хрипловатым со сна голосом.

– Ты как? – спросил Руслан таким тоном, будто с нашего последнего разговора не прошло два месяца. Воображению хватило всего двух слов, чтобы нарисовать большие зелено-карие глаза, смотрящие на меня ласково и тревожно, мягкие губы, оставляющие на коже влажный горячий след.

– Нормально.

– Паршиво, если для тебя это уже стало нормой.

Я молча усмехнулась. На глаза попалась бумажка с надписью «Преодолею страх». Мечта, которая никогда не сбудется, если не превратить ее в цель.

– Менты говорят, ты его с пушкой встретила?

– Ага.

– Где достала?

– У Милиного брата одолжила.

– А, вон оно что… – Мне показалось, или в его голосе прозвучали нотки ревности? – Значит, ментенок тебе помогал? А почему мне не позвонила?

– Ты же в Москве.

– Я сам уже не знаю, где нахожусь. Мотаюсь из города в город. Позвала бы, я б приехал.

– Приезжай, – неожиданно для самой себя сказала я. В трубке вдруг воцарилась такая тишина, как будто Руслан перестал дышать. Или просто разорвалась связь. На всякий случай я спросила: – Алло, ты слышишь?

– Да-а, – откашлялся он. По тону не удалось понять, обрадовался он моему предложению или испугался. Скорее всего, он и сам этого еще не понял.

– Приезжай. Тебе же нужно снять продолжение истории? – Еще раз взглянув на бумажку, я добавила: – Я готова дать интервью.

– Прекращай. Я не за этим звоню, сама знаешь. Два месяца продержался, даже эсэмэски не написал, а тут уж извини… Как узнал, что случилось, сорвался.

– Это ты меня прости за то сообщение.

– Нет, ты все правильно сделала, молодец, – его голос дрогнул на последнем слове.

– Неправильно. Но теперь уже все равно. Приезжай вместе с Пашей, запишем интервью.

Помолчав с минуту, Руслан ответил:

– Завтра утром буду. И Деля, – сказал он громче, как будто решил, что я могу первой положить трубку, – если передумаешь, ничего страшного. Просто заеду в гости.

– Не передумаю.

Я прислушалась к коротким гудкам, сжимая записку с желанием в кулаке. Единственный способ побороть страх – встретиться с ним лицом к лицу. Что, если не вездесущее телевидение, поможет мне это сделать? Хватит уже прятаться. Чем раньше человек, от которого я убегала два года, найдет меня, тем быстрее я обрету свободу.

В обновленном душе и за завтраком меня все-таки посетили сомнения. Ради чего я на самом деле решилась на интервью: чтобы привлечь внимание насильника, или снова увидеть Руслана? К чему могут привести меня обе эти встречи? Неважно. Мне не впервой влезать в сомнительное дело, не задумываясь о последствиях. Как показала практика, иногда смертельная опасность исходит оттуда, откуда меньше всего ее ждешь. Зачем, в таком случае, волноваться о событиях, до которых можно и не дожить?

Оглядев себя в зеркало, я поморщилась. Кошмарные ботинки на плоской подошве хоть и стоили дороже норковой шубы, все равно смотрелись отвратительно. Ничего, для первого самостоятельного выхода на улицу сгодятся, тем более я вряд ли отойду далеко от крыльца. Зато меньше шансов поскользнуться на льду. При необходимости в них даже можно убежать. Я опустила руки в карманы. Стреляющий шокер в правом, обычный – в левом. Главное, не встретить по дороге Илью, а то еще рефлекс сработает.

Утро Антона, как, впрочем, и весь день, было расписано по минутам. Отец с детства приучил его соблюдать режим, а в армии эта привычка закрепилась окончательно, поэтому мужчина ненавидел выбиваться из давно заведенного графика. Когда в дверь позвонили, он отжимался на кулаках. Зарядка была в самом разгаре. Утерев пот со лба напульсником, он открыл дверь. На пороге стояла Настя. На этот раз его соседка, длинноногая шатенка ростом под метр восемьдесят, даже не потрудилась одеться. На ней был неплотно запахнутый шелковый халатик и целое облако из туалетной воды. От Антона сейчас пахло потом, который впитывался обратно в кожу.

– Тоша, приветик! – раздвинула в улыбке напомаженные вареники девушка.

– Привет, Настюх, – приподнял уголки губ в ответ Антон. – Чего ты хотела?

– Вот! – Она достала из-за спины лампочку и протянула ему так, как подают дорогой подарок. – В спальне сгорела. Поможешь новую вкрутить?

Антон посмотрел на соседку снизу вверх. Со своими метр семьюдесятью шестью он считался мужчиной среднего роста, но рядом с Настей чувствовал себя коротышкой. Нашла повод. Он с радостью помог бы ей запихнуть эту лампочку в рот, а потом посмотрел, как она будет ее вытаскивать, но вместо этого ответил:

– Не вопрос!

Настя резко повернулась к своей двери, от чего полы халата приоткрылись, выставив напоказ кружевные трусики. Антон прошел вслед за ней в квартиру. В прихожей споткнулся о выставленную в нестройный ряд обувь. Тапка соскользнула с ноги. Пришлось шагнуть на колючий от уличной грязи пол, чтобы ее подобрать. Нагнувшись, он почувствовал исходящий от переполненного мусорного ведра запах разложения.

– Ты там цел? – оглянулась девушка. – Заходи, не стесняйся!

Кровать в спальне оказалась не застелена, спинка кресла прогнулась под тяжестью навешенной на нее одежды. Антон сдул пыль с предложенного табурета, но так и не рискнул забраться на него без тапок. Неряхе повезло, что она живет по соседству, иначе он давно бы ее выпотрошил и заставил подтереть грязищу собственными внутренностями.

– Готово! – улыбнулся он Насте, слезая с табурета. – Еще помощь требуется?

– Пока нет, но если что, я тебя позову… – погладила его по плечу девушка.

– Обязательно.

Отфутболив в угол отбившийся от стаи сапог, Антон вышел из квартиры. Дома его ждал исцеляющий порядок. Вдохнув с облегчением порцию чистого, необремененного пылью воздуха, он взглянул на часы.

– Вот падла!

Новости теперь придется смотреть в душе, а не на кухне, за чашкой кофе. Закончив зарядку, он успел к концу выпуска. Антон только намылился, а по висящему на стене телевизору уже пошла заставка программы «Криминальный репортер». Весь день сорвала, засранка! Вода шумела, не позволяя расслышать и половины, когда на экране появилось знакомое лицо. Антон закрыл воду и шагнул к телевизору.

– Никто не мог и предположить, – говорил голос за кадром, – что Аделине Пылаевой предстоит снова столкнуться лицом к лицу с маньяком. Вместо того чтобы податься в бега, Абакумов решил отомстить девушке.