– Американские корабли подходят с северо-запада. Объединенная эскадра ООН состоит из кораблей 13-го, 17-го и девятого флота. В ее состав входит два авианосца, два танкодесантных корабля типа «Тарава» и не менее 50 боевых кораблей различных классов. Подводную защиту ордера обеспечивают ударные подводные лодки. Советские АПЛ уже столкнулись с американскими «Си Вульфами» и «Лос-Анджелесами». Потери есть с обеих сторон. У нас погибли две «Альфы», американцы потеряли «Стерджен», предположительно, и усовершенствованный «Лос-Анджелес» точно.

– Атака неизбежна? – полюбопытствовал Сергей, оглядывая скопление синих точек.

– Похоже на то, полковник.

Никонов нахмурился.

– Пока вы болтались на Фарерах, оперативная ситуация изменилась к худшему. ООН потребовала от Москвы полного прекращения военных действий и последующей демилитаризации боевой зоны. Президент Каюров ответил решительным отказом. Сегодня ночью Совет безопасности ООН вынес Арктическую резолюцию, согласно которой представители СССР должны передать архипелаг под контроль мирового сообщества. В случае отказа на острова Бернадотта будет произведена высадка ооновского десанта. С моря операцию будут прикрывать американские корабли.

– Советский союз воспользовался правом вето?

– Попытался. Только что проку! Согласно уставу 2021 года, дипломатические представители страны-агрессора не могут участвовать в заседаниях ассамблеи.

– С каких пор мы стали агрессорами? – поинтересовался Соколов.

– Со вчерашнего дня, простым большинством голосов. Против резолюции высказались Канада и Маньчжурия.

– Обычная картина для подобных сборищ.

Палец генерала уткнулся в месиво ярко-синих точек.

– Квадрат HZ12 – место концентрации вражеской десантной группы. Американцы спешат нанести удар, пока общественное мнение находится на их стороне. Атака начнется завтра, ранним утром, с массированного ракетного удара. Авианосная авиация САСШ попытается захватить господство в воздухе островов, тогда как тяжелые корабли вступят в дуэль с крейсерами советского флота.

Эшелонированная система островного ПВО даст адмиралу Костикову шанс на спасение. Мы будем перехватывать американские ракеты класса «корабль-корабль», пролетающие над Бернадоттом. Советские ракеты будут долетать до американцев без всякого противодействия.

Естественно, оборона острова будет возможна лишь в том случае, если американцы не выбьют наши системы направленным импульсом EMP-снаряда.

Полковник бросил взгляд на северо-западную часть Атлантики.

– «Девятка» поднимется в воздух сегодняшней ночью?

На вопрос Соколова ответила Катерина:

– Другого шанса у американцев не будет.

Никонов засунул в рот сигарету и начал щелкать язычком зажигалки. Упрямый огонек никак не хотел поджигать скрученную в цилиндр бумагу.

– Короче, полковник, вокруг да около ходить бессмысленно. Вы готовы к перехвату?

– Да.

– Уверены? У вас будет только одна попытка.

– Я не промахнусь.

– Такого ответа я и ожидал. Впрочем, полетите вы не один, у вас будут помощники. Генерал расскажет вам о деталях полета.

Катерина взяла в руки пульт управления электронной доской и переключилась на порт переносного компьютера. На экране высветилось изображение советского БПЛА.

– Перед вами всепогодный беспилотный перехватчик Ил-219. Машина обладает двумя узлами внешней подвески, современной РЛС с фазированной решеткой и системой искусственного интеллекта, начинка которой базируется на нейронных сетях 8-го поколения. Полет до цели 219-е осуществляют вместе с ведущей машиной. Аппаратура управления уже устанавливается на ваш F-16, полковник. – Переключившись на следующий слайд, генерал добавила: – Замечу, что ЭПР «Ила» в два раза ниже, чем у F-22. Кроме того, несущие поверхности 219-х покрыты слоем радиоотражающей краски, эффективность которой в полтора раза выше, чем у последнего поколения Black Coat.

Фон Борк вывела на экран схему грядущего боевого столкновения. Электронный F-16 взлетел с ВПП Бернадотта, обошел по окружности сектора боевых действий и добрался до ярко-зеленого квадрата.

– Дроны будут следовать с вами вот до этого сектора. Здесь вы отпустите 219-е в вольный полет. БПЛА сами найдут цель и вгонят ее в землю.

Сергей задумался и попытался оценить хитроумный план.

– Идея хорошая, но чрезвычайно рискованная. Что, если программа дронов даст сбой?

Фон Борк решительно отмела сомнения.

– Исключено. Программное обеспечение БПЛА проверялось десятки раз во множестве горячих точек.

– Неужели у вас не было ни одного провального вылета.

– На первых порах неудачи были, – согласилась с Сергеем генерал. – Однако детские болезни системы остались в прошлом. Машины выйдут на цель и смогут поразить ее ракетами.

– Каковы шансы на перехват «беспилотников», – поинтересовался Сергей.

– Согласно моим расчетам, американские РЛС обнаружат «Илы» через тридцать секунд после пуска ракет. Если воздушная охрана «девятки» использует устаревшие системы обнаружения, временной интервал перехвата увеличится до минуты.

– Тут есть еще одна проблема, – вмешался в разговор Никонов. – Уцелевшие дроны на базу не вернутся, у них не хватит топлива. У вас, кстати, горючки также будет в обрез…

Сергей попросил у генерала PDA и быстро провел необходимые расчеты.

– Действительно, садиться придется на последних каплях топлива.

– Мы постараемся поднять в воздух танкер, но в условиях встречного боя…

Генерал развел руками, намекая Соколову на непредсказуемость боевого столкновения. Сергей намек понял и повернулся к Катерине:

– Когда я могу начать обкатку машин?

– Прямо сейчас! – произнесла со своего места фон Борк. – Если вы готовы, полковник, я познакомлю вас со своими специалистами. Они научат вас управлять дронами на тренажере. Времени у вас в обрез, но вы справитесь.

Очаровательно улыбнувшись, Катерина добавила:

– Я буду ждать вас в лаборатории.

Генерал поднялась со своего места, попрощалась с Никоновым и вышла из комнаты, цокая каблуками высоких сапог. Проводив подчиненную взглядом, Никонов сел на краешек стола и сбросил с сигареты пепел.

– Все эти технические штучки занятны и прелестны, но я в них не очень-то верю. Под внешние пилоты 16-го будут подвешены две ракеты большой дальности. Если дроны дадут сбой, самостоятельно вгоните «девятку» в землю! Перехват намечен на вечер. Точнее сказать, на десять часов. Для вас я открою второй воздушный коридор.

Никонов замолчал, пытаясь подобрать слова, а потом протянул полковнику руку.

– Древние греки на прощание сказали бы: «Со щитом или на щите», но я просто пожелаю вам удачи.