Сергей улыбнулся краешками губ и завершил встречу крепким рукопожатием.

Воздушное пространство над островами Бернадотта

2 апреля 2036 года, 17:08

F-16D мчался над белой тундрой арктического архипелага. Его стремительная тень скользила по каменистым хребтам и взбиралась на темно-серые склоны третичных холмов. «Фалькон» так плотно прижимался к неровностям ландшафта, что Сергей мог видеть вьющуюся между возвышенностями дорогу. Второй «Ястреб», принадлежавший Вольфраму Вольштаду, шел за хвостом командирской машины на расстоянии пятисот метров от реактивного сопла.

Ведомые БПЛА держались у крыльев ведущего истребителя. Их автоматические пилоты прислушивались к приказам командирского F-16D. Высоту и скорость полета ИИ контролировали самостоятельно. Умная электроника беспилотников безошибочно распознавала стелющийся под крыльями ландшафт и сканировала окружающее пространство на предмет приближающихся опасностей.

– На связи Пурпурный-2! – В голосе Вольфрама слышалась откровенная радость. – Как полет? Не забыл еще, чем «Ястреб» отличается от «Фристайла»?

Сергей щелкнул по кнопке внутренней связи.

– Будешь смеяться, но это забыть не возможно. Столько лет прошло, а я отлично чувствую машину. Ее динамику, скорость, маневренность.

– В чью пользу сравнение?

– Честно?

– Конечно, честно, – усмехнулся немец.

– «Фристайл» лучше. У него сопла с изменяющимся вектором тяги да и маневренность – феноменальная.

– Понимаю, к хорошему быстро привыкаешь. Зато у «Фалькона» девять узлов подвески. У машины Яковлева всего пять!

– Так и скажи, что сравниваешь рабочую лошадку с произведением искусства!

В разговор пилотов вмешалась Катерина фон Борк:

– Пурпурное крыло! Прекратить болтовню в эфире. Цель видите?

Пальцы Сергея пробежали по пульту управления РЛС. Бортовая радиолокационная станция AN/APG-66 перешла в импульсно-доплеровский режим. На экранчике бортового дисплея появилась россыпь светящихся точек.

– Вижу две низколетящие цели.

– Наши мишени, – проинформировал Соколова Вольфрам. – Дистанция 40 километров.

– Пурпурный-1, начинайте атаку! Бортовая команда «бета»!

Сергей переключил внимание на пульт управления дронами. Щелкнув рычажками атаки, Сергей установил связь с БПЛА и передал в поисковые блоки «беспилотников» текущие координаты целей. Завершив вводы команды, Соколов отправил приказ на атаку.

Легкие многоцелевые машины перешли в сверхзвуковой режим и устремились к далеким мишеням. Сергей покачал крыльями «Фалькона» и рывком ушел в сторону. Вольфрам последовал за командиром. «Ястребы» завершили вираж над склонами Разбитого хребта и промчались над трассой центральной островной дороги.

– База, дроны запущены!

– Пурпурное крыло, подтверждаю отход!

– Держимся над ландшафтом, высота полета 250 метров.

– Принято, Пурпурный-1. Ваш ЭПР находится в районе 0,95. Неплохо для целей 4-го поколения.

БПЛА прошли над разрушенными зданиями Тренделага, проскочили над бушующей береговой чертой и помчались над стальными водами Арктического океана. Нащупав радаром стремительные формы мишеней, ведущий «Ил» зафиксировал цели. Через мгновение реактивные снаряды сорвались с парных пилонов. Избавившись от ракет, БПЛА сбросили высоту и решительно изменили курс.

– Фиксирую пуск «птичек», – прошелестел в наушниках голос фон Борк.

– БПЛА легли на обратный курс.

– Они такие умные, что меня оторопь берет, – удивленно произнес Вольфрам. – Пройдет еще десять лет, и эти штуки выполнят за нас всю имеющуюся работу!

– Не беспокойся, – обратился к немцу Сергей. – На худой конец возьмем в руки джойстики и будем этими штуковинами с земли управлять.

Соколов прервал разговор, поскольку на дисплее его РЛС вспыхнули красные точки.

– Первая цель поражена, – прокомментировала происходящее Катерина. – Вторая цель поражена. Блестящая работа, Пупурный-1. Как видите, ничего сложного!

Сергей пожал плечами.

– Мы в тепличных условиях работали. Беззащитную мишень нельзя сравнить с хорошо охраняемым самолетом, да и радиоэлектронного противодействия не было.

– Согласна, полковник. Жду вас на базе. Для вас открыт пятый воздушный коридор.

– Принято!

Соколов скорректировал курс «Фалькона» и включил лазерную систему посадки.

– Ну что, Вольфрам, зайдем на полосу с первой попытки.

– Можно попытаться. Закрылки выпускать будем?

– Пожалуй, иначе не впишусь в скоростной режим. Все-таки на F-16 я лет пять не летал.

Оценив расстояние до взлетно-посадочной полосы, Сергей выпустил закрылки и шасси. Машина легонько затряслась, преодолевая сопротивление мощного воздушного потока. Скорость истребителя начала падать, впереди мелькнула сероватая полоска аэродрома.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Штаб ПВО. Зал брифингов

2 апреля 2036 года, 21:03

– Господа и дамы, прошу быстрее занимать места, противник нас ждать не будет! – В голосе Никонова слышалось откровенное нетерпение.

Генерал стоят возле громадной LCD-панели и вертел в руках пульт управления электронным устройством. Точеная фигурка Катерины фон Борк замерла в паре шагов от военного. Эффектная женщина держала в руках портативный планшет и вела напряженный разговор по гарнитуре. Соглашаясь с собеседником, Катерина покачивала головой. Временами на ее лице появлялась недовольная гримаса, явный признак того, что беседа повернула в нежелательном направлении.

Оценив парное построение генералов, Сергей протиснулся в третий ряд и рухнул в кресло, рядышком с Матвиенко. Николай молча пожал полковнику руку и углубился в тяжелые размышления. Спереди и сзади пилотов царила суета. Летчики коммерческих эскадрилий обменивались информацией и предположениями о скором вылете. Шум в зале стоял такой, что Соколову хотелось заткнуть уши.

– Кричат, словно в английском пабе!

Матвиенко криво улыбнулся в ответ:

– Я бы сейчас все на этот самый паб променял.

Услышав реплику ведомого, Сергей сменил тему разговора:

– Ты слышал, что Тренделаг эвакуируют.

Николай задумчиво кивнул головой.

– Ольга утром пыталась прорваться в город. Ее прямо на дороге повернули. Отправили назад и сказали, что без нее разберутся. Эвакуацию населения начали вчера днем, но идет она слишком медленно. Наташки как не было, так и нет. Говорил же я, что не надо ее в эту дыру посылать!

– Возможно, вечером появится.

– Ты так думаешь? – без особой надежды протянул Николай. – Дорога в обе стороны забита армейскими грузовиками и тяжелой техникой. Там даже одному автобусу протиснуться негде, чего уж там про колонну говорить.