то, что мы сумели обезвредить преступника и предотвратить опаснейший ритуал. По моему мнению, нас следовало наградить ещё и за то, что мы целый день сотрудничали с дознавателями! Не знала, как Рэнда, а меня это вымотало куда сильнее, чем битва со Штернсом. Спасибо ещё, в перерывах между допросами нас удосужились покормить, напоили чаем и допустили целителя.

– Я думаю, на сегодня магической практики нам хватило, – произнёс Рэндалл, когда мы поднимались по лестнице.

– С избытком, – согласилась я, едва удержавшись от нервного смешка. – Устала невероятно! Зато успешно отработали взаимодействие в боевых условиях.

– Ты молодец, – согласился Рэнд, а потом притянул меня к себе и коротко, но жадно поцеловал. В синих глазах бушевал шторм, затягивал в стремительно темнеющую бездну. Манящую, ждущую… Ещё миг – и то ли она рванётся наружу, то ли я упаду в неё, уже не боясь утонуть. Но дракон совладал с эмоциями, неохотно отстранился и проговорил: – Доброй ночи, милая. Отдыхай.

– Шутишь? – фыркнула я. – Меня ждут три любопытные и жадные до новостей подруги. Наверняка они ещё не ложились! Это пострашнее всех сегодняшних дознавателей.

– Могу предоставить политическое убежище в моей комнате, – предложил дракон.

Вроде бы он просто подхватил шутку, но от этой простой фразы воздух между нами, казалось, наэлектризовался и завибрировал. И взгляд Рэнда снова стал ждущим, жаждущим, затягивающим. Так хотелось поддаться искушению, пойти с ним – зная наверняка, что спать мы точно ляжем не сразу, – но именно осознание этого факта и отрезвило. Грязная, усталая, взъерошенная, вдобавок ещё и в простом белье без всяких изысков! Какая тут романтика? А к совместному душу я пока готова не была.

– Заманчивое предложение, – вздохнула я, с трудом разрывая зрительный контакт. – Но девчонки и там меня найдут. Они наверняка волновались. Пойду к ним. Доброй ночи, Рэнд.

Поворачиваясь, подсознательно ждала, что дракон всё-таки не удержится, шагнёт следом, поймает меня в объятия – и тогда я точно окончательно сдамся. Но ошиблась. Рэндалл позволил мне уйти. Принял моё решение и не стал торопить. Впрочем, я уже не раз убеждалась, что с теми, кому повезло попасть в его ближний круг, дракон умел быть удивительно чутким и внимательным.

Девчонки действительно не спали и, стоило мне показаться на пороге, буквально засыпали вопросами. Взволнованные, участливые, они по-настоящему беспокоились, потому что в первую очередь их интересовало, как я себя чувствую, не болит ли что, а уж потом – подробности произошедшего. Слухи по академии расползались быстро, и о том, что наш комендант оказался тем самым убийцей наиболее одарённых из «пробудившихся», они уже знали. Я клятвенно пообещала удовлетворить их любопытство, но только после того, как наконец-то схожу в душ и приведу себя в порядок после всех злоключений.

Открыв тумбочку, мысленно поблагодарила маму, которая, помимо повседневных вещей, не забыла положить несколько нарядных комплектов белья. С маминой точки зрения, которую я полностью разделяла, красивые трусики и бюстгальтер, помимо эстетического удовольствия, добавляли своей обладательнице уверенности. А мне она сейчас была очень нужна. Я выбрала самый нежный комплект – кружевной, почти невесомый, глубокого фиолетового цвета с серебром – и, завернув его в ночную рубашку и халат, умчалась в душевую.

Глава 17

Прохладная вода смыла все потрясения сегодняшнего дня, прояснила голову и подарила восхитительное ощущение бодрости. В комнату я вернулась полной сил и в подробностях рассказала подругам и о хитрости эйра Штернса, заманившего меня в ловушку, и о том, как повезло, что Рэндалл, благодаря нашей дуальной связи, ощутил грозящую мне опасность, и о сражении. Не забыла упомянуть, что последняя стихия тоже пробудилась и теперь я полноценный маг-универсал, приняла поздравления и пообещала, что в ближайшее время мы непременно отпразднуем это восхитительное событие.

Наконец, всё обсудив, девчонки принялись готовиться ко сну, а я устроилась на подоконнике с книгой. Дождалась, пока дыхание подруг станет ровным и размеренным, сменила ночнушку на бирюзовое платье с юбкой-солнцем и, погасив свет, тихонько выскользнула за дверь. Сердце то бешено колотилось от волнения, то сладко замирало от предвкушения. Я представляла тёмно-синюю бездну, полную чувственного голода и сумасшедшего желания, в глазах моего дракона и не сомневалась, что хочу провести эту ночь, как и множество последующих, рядом с ним. Пока поднялась, представила несколько вариантов его реакции на моё появление. И не угадала ни с одним.

Рэндалл открыл не сразу. Растрёпанный, взъерошенный, в наспех натянутых брюках и явно недовольный тем, что его разбудили. Но, увидев на пороге меня, дракон тут же подобрался, а его взгляд из сонного стал цепким и обеспокоенным. Рэндалл сделал шаг вперёд и одним плавным движением задвинул меня за спину, осматривая коридор. Озадачил, надо сказать! Я ведь ждала совсем иного поведения.

– Что случилось? – напряжённо спросил Рэнд. – Снова пугач или на этот раз что-то похуже?

– Вообще-то я пришла к тебе, – растерянно отозвалась я из-за его плеча. – Просто так, а не для того, чтобы ты в очередной раз решал мои проблемы. Помнится, ты говорил, что твоя кровать достаточно широкая для двоих.

Дракон обернулся, кажется, только сейчас оценив мой внешний вид. Обеспокоенность в его взгляде уступила место предвкушению, а на губах заиграла лёгкая чувственная улыбка. Рэндалл шагнул обратно в комнату – мягко, пружинисто, словно хищник, подкрадывающийся к добыче, – и захлопнул за собой дверь. Ещё и какое-то мудрёное заклятье на неё бросил, как будто я могла передумать и удрать.

– Верно, – проговорил он с мягкими мурлыкающими нотками. – И приглашение убедиться в этом всё ещё в силе.

И вроде бы я с самого начала знала, для чего иду к нему, но сейчас отчего-то струсила и отступила. Сердце билось рвано, быстро, часто, а губы покалывало, словно остриями мельчайших шипов. Взгляд невольно скользнул по сильной фигуре дракона, широкому развороту плеч, рельефным литым мышцам, перекатывающимся под гладкой кожей, и сияющим магическим узорам, по пресловутым кубикам пресса, по дорожке светло-золотистых волос, уходящей под пояс брюк…

– Снять? – вкрадчиво осведомился Рэндалл.

Я смутилась, вскинула голову и тут же попала в плен его взгляда, потемневшего от эмоций, словно море в шторм. Голодного, жаркого, полного сумасшедшего желания и нежности. Несколько долгих, тягучих мгновений мы смотрели друг на друга, а затем дракон медленно приблизился, коснулся ладонью моей щеки, подушечкой большого пальца очертил линию губ, почти невесомо провёл по шее.

– Адри…

От хрипловатого шёпота и дыхания, касающегося моих губ, кровь вскипела почище любого ведьминского зелья и ударила в голову, в одно мгновение вымывая остатки страха. Кто из нас первым потянулся навстречу, я не знала,