к порогу, а дальше самой приходится таскать. Если здоров, то пойдем со мной, отработаешь еду и ночлег. Не бойся, работа не тяжелая. Я вчера сама справилась, но вдвоем быстрее и ты при этом не будешь шлондаться.

- Хорошо.

Этот и следующие три дня Рики днем проводил в продуктовом магазинчике, в котором Ридита работала единственным продавцом. Покупателей было мало, потому и продуктов завозили немного. За день работать приходилось не больше получаса, в остальное время Рики околачивался у входа в магазин, либо просто бесцельно сидел в углу на кривобоком стуле.

На третий день, за несколько минут до закрытия, когда Рики стоял у витрины, бесцельно разглядывая выставленные продукты, в магазин вошли двое парней лет по шестнадцать. Рики они сразу не понравились. Ухмылочками, что ли. А Ридита и вовсе как-то изменилась в лице и шлепнулась на стул.

- Тетка, деньги давай, - грубо сказал один из них, а второй демонстративно вытащил из-за пазухи нож.

- Ребятушки, ведь хозяин с меня все вычтет.

- Нашла чем удивить.

Рики собрался, было, оглушить налетчиков своим даром, но спохватился – тогда о нем узнают. И налетчики разболтают, и Ридита может рассказать хозяину или стражникам, когда те приедут на вызов. Не сегодня, конечно. Сейчас уже темнеет, и стража давно покинула старый город. Вот потому и появились в это время юные грабители. А завтра ищи-свищи их. Нет, эмпатический удар – это крайнее средство.

- Эй, шли бы вы отсюда, - негромко произнес Рики, сканируя эмоции своих противников.

- А ты, сопляк, чего лезешь? Затарился жратвой – проваливай! Или давно не получал? – удивился один из грабителей.

- Убрал бы ножичек твой дружок, а то плохо может быть.

- Для тебя? Точно – плохо!

- Нет. Для него. Простыми синяками не отделается, если нож пустит.

- А что ты с ним сделаешь?

- За нож придется руку сломать.

- Как грозно чирикает! – это произнес второй налетчик и, держа нож в вытянутой руке, двинулся на Рики.

А Рики лихорадочно просчитывал эмоции парней, пытаясь в них разобраться. Сейчас ему нужно почувствовать, что будет делать его противник. На тренировках он уже изучал приемы самообороны против противника, вооруженного ножом. Изучать-то изучал, только за несколько недель этому не научиться. Но у него есть дар эмпатии. И он может понять, куда нанесет удар противник.

Налетчик поступил до примитивного просто – он, приблизившись, ткнул рукой с ножом, метясь в грудь Рики. Но рука парня встретила пустоту, а сам он мгновение спустя уже летел в угол магазина, сбитый точным ударом в висок.

- Э-эй, - только и успел вымолвить его напарник, удивленно взирающий на лежащего и подвывающего налетчика.

Этот тоже вынул нож, собираясь напасть на Рики.

- Напрасно, ведь тогда руку сломаю.

Налетчик задумался и убрал нож обратно.

- Подумаешь, я тебя и так уделаю.

Рики понял, что парень хочет нанести первый удар ногой, а затем, сбив его на пол, добить. Поэтому, когда парень попытался ударить Рики ногой, мальчик успел сделать шаг назад и поймать ногу противника руками, а потом, высвободив правую руку, одновременно удерживая левой ногу противника, ударил его кулаком в район паха. Налетчик, дико закричав, полетел на пол.

Оба противника были повержены. Но теперь надо решать сложный вопрос: что делать с первым поверженным? Ведь тот бросился на Рики с ножом, а он обещал за это сломать тому руку. И как выполнить обещание? Запал у Рики уже прошел, а просто так сломать руку он не сможет.

Но с другой стороны, если бы на месте Рики был бы кто-то другой, этот молодой бандит вполне мог его зарезать. Точно такой же негодяй ударил в спину друга Ахилла. И если бы не помощь Рики, Арчи не выжил бы. Значит, зло надо наказывать. Надо, но специально сломать руку он не сможет.

Рики решился и, подойдя к лежащему на полу противнику, уже немного пришедшему в себя, пнул того по правой руке. Пять или шесть ударов по руке – ее не сломать, но синяки и ушибы будут такими, что бандит не сможет неделю действовать своей рукой. Такое вот наказание.

Через пять-десять минут удалось поднять грабителей на ноги и заставить их уйти из магазина.

- Ой, Рики, как ты умеешь. А я-то совсем испугалась. Мне месяц надо работать, чтобы рассчитаться с хозяином за урон. А эти приютские совсем обнаглели. С ножами кидаются. На каторге им всем место. Когда этих приютских отловят? Житья от них не стало.

- Тетенька, не все они такие.

- Все, все. Выродки какие-то.

- Нет, - тихо, но твердо Рики продолжал возражать. – Я знаю одного такого. Так вот – тот совсем не такой. Не как эти.

Ридита стояла с открытым ртом и не знала, что возразить своему спасителю. А вечером после обильного ужина она сказала Рики:

- Тебе теперь нельзя появляться в магазине. Могут отомстить. И тебе, и мне.

Рики понял, что Ридита права. Налетчики приняли его за задержавшегося покупателя, а значит, продавщица к нему не имеет никакого отношения. Он так ей и сказал. Но другую мысль утаил. Ведь завтра женщина сообщит хозяину о нападении, тот может вызвать стражников, а встречаться с ними у него нет никакого желания.

Уходить от гостеприимной женщины Рики не захотел. Не ночевать же на земле? Поэтому он договорился с Ридитой, что станет утром уходить из квартиры, а приходить уже когда стемнеет. Он будет брать с собой еду с водой, чтобы днем не голодать. Договорился с ней и об оплате. Монета за четыре дня – удачная сделка. Ведь в эту сумму входит еще и завтрак с ужином, и сам ночлег.

Теперь в дневное время он бесцельно мотался по ближайшему району, предусмотрительно избегая магазинчика, где произошла стычка с грабителями. В один из дней перед ним выросло двое парнишек его возраста. Не оборвыши, как беспризорники, но одеты бедновато, как и все в старом городе. Значит, из местных, дети здешних жителей.

Рики сразу же просканировал эмоции того, кто стоял впереди. Ничего хорошего он не увидел. Держа его под контролем, перевел взгляд на второго, но не успел вглядеться в чувства парнишки, как тот неожиданно в один прыжок поравнялся с Рики, одновременно метя кулаком ему в лицо. Рики дернулся, но среагировать все же не успел. Кулак ударил его в скулу. Пытаясь увернуться, Рики подался назад, но догнавший его кулак опрокинул