- Мне тут называли двоих. Какого-то Гладкого и Ахилла. С первым, говорят, лучше не встречаться, а со вторым непонятки.

- Есть здесь такие.

- Говорят, хорошо, если они облюбовали подвал дома, где живешь. Проблем меньше. С домушниками тоже. Вот маманя и ищет, где обосноваться. С Гладким все же не хотелось вместе обитать, а вот с Ахиллом… Где он ночует-то?

- Это тебе надо не здесь, а пройти по улице до будки, потом повернуть направо и где-то в красных домах он и живет.

- Понятно. Ладно, пойду посмотрю.

Найти район, где обретался Ахилл, оказалось не так уж и сложно, здесь главное поработать головой.

Искомые красные дома Рики нашел быстро. Три трехэтажных обшарпанных дома из красного строительного материала приютились в небольшом переулке. Значит, в подвале одного из них и находится Ахилл, который теперь стал единственной зацепкой для него в этом районе. К Ридите теперь не вернешься – ждут его там. А ночевать на улице уже холодновато. Да и дождь время от времени идет. Снова вымокнуть и заболеть? Только вторую добрую душу, как Ридита, вряд ли найдешь. Да и он не тот мальчик из хорошей семьи (раз в дорогой одежде), попавший в беду. Он теперь такой же, как все.

Присев на кривоногую лавочку на другой стороне переулка, Рики получил хороший обзор всех трех домов, вытянувшихся перпендикулярно к дороге. Теперь осталось только ждать. Ждать и наблюдать. Приютских, точнее, бывших приютских, он вычислил сразу. Они чем-то неумолимо отличались от остальных мальчишек старого города.

Сидел он долго, ища знакомые лица – Ахилла, Торри, да и того раненого мальчишки, которому он спас жизнь – Арчи. Тот, конечно, Рики в лицо не знал – парнишка был без сознания, да и сейчас неизвестно, что с ним, как удачно прошло лечение. Да и вряд ли Арчи уже способен ходить по улицам.

Приютские приметили и его. Да как не приметить – новое лицо, явно ими интересующееся. Вот двое и подошли. Примерно его возраста, но, возможно, чуть постарше – кто его знает, что у них с ростом. Рики для своего возраста был довольно рослым – сказалась вольготная фермерская жизнь.

- Ну, чего это ты тут вылупился? - вместо приветствия начал один из них.

Эмоции у первого несколько враждебные, да и у второго тоже.

- Да вот сижу, деваться некуда.

- Это как же?

- Сирота.

- Из приюта?

- Нет.

- Правильно, такой морды я не встречал, - встрял в разговор второй парень.

- И чего ты хочешь? – снова продолжил первый.

Рики пока не решился назвать имя Ахилла. А как если они не из его команды, а наоборот, из шайки Гладкого? Ведь те двое мальчишек, что направили его сюда, могли и ошибиться. Эти двое, чуть постарше его и драться, наверное, умеют. Да и как здесь без драк-то? Но и он ведь не прост. Надо держать обоих на контроле, чтобы внезапности не было, хватит с него разбитого вчера лица.

- Я Ахилла знаю, - решился Рики.

- Откуда? – подозрительно спросил первый.

- Знаю.

- Так откуда? – не унимался первый.

- Вот у него и спросите. А я могу здесь посидеть.

- Ну, смотри. Ладно, сиди пока.

И парни не спеша ушли. Но совсем не к себе, а в противоположную сторону. Не получилось? Это потом он уже понял, что парни, совершив крюк, вернулись в подвал. Сделано это было для безопасности – ведь неизвестно, что за непонятный парнишка интересуется Ахиллом.

Через полчаса откуда-то сбоку появилось три человека – те самые два парня, а третьим был Ахилл. И Ахилл его не узнал. Видимо хорошенько вчера его угостили ногой и кулаками по лицу.

- Ты Ахилла ищешь? - Ахилл разглядывал, не узнавая, Рики.

- Тебя.

- Откуда знаешь?

- А ты забыл?

- О чем?

- Ты, Арчи и я. Больница.

- Рики? Ха! Тебя не узнать! Кто это тебя так?

- Было дело.

- А здесь что? Не сладилось с родней?

- Ну, что-то в этом роде.

- А теперь как?

- Теперь идти некуда.

Ахилл улыбался, а двое его спутников уже смотрели без настороженности.

- Тогда пошли к нам.

- Хорошо, только…

Рики взглянул на стоящих рядом парней. Говорить про бластер или нет?

- Только у меня нет той штучки.

Ахилл, если и удивился, то виду не подал. Хотя удивление было – от Рики это не скрыть.

- Нет, так нет. Идешь?

- Да.

Местообитанием приютских оказался крайний справа подвал, вход в который вел прямо с лестничной площадки. Потом, когда он обустроился, Рики спросил, не мешают ли они жильцам первого этажа? Ведь шум, да и дым от них заметен.

- Мешаем. А им деваться некуда. Стараемся не орать. А если захотят нас выгнать или сдать страже, то останутся без стекол. А если кого из наших из-за них заметут, то квартиру спалим. Они знают. Поэтому молчат или ругаются, но и только.

Подвал протянулся под всем домом, но освещенной была лишь одна комната, да в соседней какой-то свет давали обрывки люминофорных лент. Остальная часть подвала постоянно находилась в темноте. Это из-за экономии энергии, ведь за нее приютские не платили, а большой ее расход соседям не понравится. Но главной причиной была безопасность. Из подвала, помимо официального, так сказать, входа, выходило еще несколько лазов. В случае облавы, парни, бросившись в одну из темных частей подвала, могли уйти через лаз.

Это Рики тоже узнал чуть позже. А сейчас его ввели в обитель приютских. Вполне нормальная комната. Даже как-то обставленная мебелью, найденной, судя по всему, на помойке, но приведенной в более-менее надлежащий вид. Печка быстрого приготовления. И разнообразные диваны, а то и просто тюфяки или матрасы, расположенные в разных частях комнаты.

В помещении уже было двое парней. Один развалился на диване, а второй, это был Арчи, лежал на матрасе в углу комнаты. Рики он показался похудевшим и бледным. Хотя это и понятно, он же потерял много крови, да и само ранение было опасным.

- Это Рики. Тот, кто помог мне с Арчи.

- Это хорошо, - сказал парень, развалившийся на диване, а Арчи промолчал. Рики попытался узнать его чувства, просканировал эмоции и немного опешил. По идее, Арчи должен был быть благодарен своему спасителю. Без Рики он бы не выжил, не вмешайся тот со