разорванные нити. Открыл глаза и, довольный своей работой, повернулся к оборотням. Они словно завороженные стояли по колено в воде. Вода стекала с обнаженных по пояс тел, капала с волос на бронзовую кожу плеч. Они смотрели на меня.

— Чего? — растерялся я, даже стал озираться, может, кто стоит за моей спиной, а я и не заметил, как кто-то подкрался.

— Ты волшебник! — развел руками Яла. — А мои носки не заштопаешь? — наигранно сострил оборотень.

— А ты наблюдателен, — я усмехнулся и встал. — Начнем?

Оба кивнули и выбрались из воды, толкаясь и вырываясь вперед.

Ян пару раз поскользнулся и чуть не упал, Яла все же свалился в воду и вымок до нитки. Я обреченно вздохнул. Когда оба стояли передо мной, я высушил их потоком воздуха, взъерошив им шевелюры.

— Что вы почувствовали, когда слились? — начал я свой урок.

— Ну, мне показалось, что Яла в обиде на меня, он рычал в моей голове и не хотел объединяться.

— Конечно, не хотел, ты заставил меня. Ты вынудил! Разве так можно? Разве я заставлял тебя хоть раз что-то делать без твоего желания?

— Так, стоп! С чего все началось-то? Почему вы объединились? — я должен был найти нить для них, которая сможет им помочь в любой момент слиться и разъединиться без последствий и боли.

— Он, — Яла кивнул на брата, — он хочет снова объединяться и тренироваться, как в детстве. А я не готов пока, не готов делиться своими мыслями.

— Хм, мыслями… ты что-то скрываешь от брата и не хочешь, чтобы он узнал об этом, правильно я понял? И дело тут совсем не в том, что ты не хочешь слиться с ним и объединить силы, чтобы помочь нам… нашему королю…

— Я… Я хочу… я… — Яла заикался, всегда, когда тема ему не нравилась, начинал подбирать слова и терялся.

— Горлин, ты разве не понимаешь? Он всегда отгораживался от нас… от меня! Он всегда сторонился и …

— Хватил, Ян! — я увидел, как Яла расстроенно поник. Мой лучший друг никогда так не вел себя, всегда был открыт и искренен, не думал, что у него есть тайны, о которых не знает ни брат, ни я.

— Яла, ты не хочешь делиться с нами своими переживаниями? Это нормально, вполне. У каждого человека должно быть что-то сокровенное… — я начал философствовать, рассуждать на темы психологии, но когда понял, что ничуть не помогаю раскрыться другу, замолк.

— Есть девушка… — начал оборотень и замолчал, посмотрел на нас: сначала на брата, потом на меня, — в нашем селении живет девушка одна, оборотница. Она красивая, с нежным румянцем на лице, улыбка, как луч Аража, да именно его… она завораживает своим взглядом… она…

— Подожди, это ты со мной не хочешь объединяться из-за девки? — ощетинился Ян.

— Она не девка! — огрызнулся Яла, — она любит тебя, идиот! — выкрикнул мой друг и ошарашенный своим выкриком затих.

Все затихли. Наступила гнетущая тишина. Только бег воды в ручье и пение птиц, ветер, гуляющий средь деревьев и раскачивающий листву высоко над головой, нарушал звенящее напряжение и тишину.

— Откуда знаешь? — почти прошептал Ян, — кто она?

— Я не стану говорить тебе и поэтому не хотел объединяться с тобой. Ты будешь насмехаться. Да ты не замечаешь ее вовсе. А она глаз с тебя не сводит. И да, я не буду с тобой сливаться. Все. Я все сказал.

— Яла, ты уверен? Ты лишишь нас самой мощной силы в бою, если откажешься. Вы должны тренироваться, а не тратить время на объяснения. Яла, услышь меня, сейчас совсем не то время… — я стоял в шоке, понимал, что раню друга, что не эти слова он хотел услышать от меня. Но ничего не мог с собой поделать. Разве предстоящий бой не важнее любовных похождений?

— Мы пойдем порознь. Как отдельные оборотни, — твердо сказал Яла. Ян все это время стоял молча, внимательно наблюдая за нашей словесной баталией.

— Хорошо, я услышал тебя. Значит, вот мое слово, последнее, — я сделал ударение на слове «мое», чтобы акцентировать, что именно хочу донести и что больше обсуждать это мы не станем: — Или вы сейчас же решаете свои недомолвки, или не идете в бой. — Ян вздрогнул как от удара и испуганно посмотрел сначала на меня, затем умоляюще на брата. — Следить за вами и вашими неопытными обращениями на поле боя мне некогда, отвлекаться на ваши танцы, как на поляне полчаса назад, я не собираюсь. Даю два дня на принятие решения.

Глава 13

Новая попытка покорить Осколок сердца. Портал и разочарование. Обвал. Леандр

Мы снова шли в пещеру, тем же путем, что и в прошлый раз, только теперь все были настороже, старались не шуметь, на пределе сосредоточенности. Мы прислушивались к каждому шороху.

— Леви, когда ты признаешься, наконец? — прошептал я, идущему за мной лису.

— В чем признаюсь, Леа? — так же шепотом ответил мне лис вопросом.

— В своих чувствах, в чем же еще? Они прозрачны, но я уверен, она ждет слов. — Я обернулся и подмигнул ему, выхватив движение лисы, идущей за лисом.

— Не думаю, что сейчас это уместно, мой король, но я прислушаюсь к твоим словам.

Входить в пещеру было нестрашно, как-то чересчур уверенно я сделал это, ведя за собой свою свиту. Путь нам освещали факелы, мы предусмотрительно взяли их в доме, в котором отсиживались. Кира переживала, ее трясло, она боялась быть отравленной. Лис шел за ней и периодически поддерживал, говоря, что он рядом.

— Леа, а где ты оставил те жуткие отростки и щупы, я бы хотел их забрать с собой. Чтобы исследовать. Может, пригодятся для чего-нибудь.

— Ученый в тебе умрет самым последним, — прошептала Кира.

— Там же, где и валяются эти черви, если, конечно, они еще там. Ты же не просил тогда прихватить трофеи, а мне такая гадость не нужна. Нам все равно идти именно туда, вот и поищем. Хотя я бы не стал время терять. Кто знает, сколько их тут еще.

Долго ждать оные себя не заставили, один несся прямо на нас, издавая мерзкий скрипучий звук. Зная, что делать, я рванул вперед, отсекая его отростки, оседлал его и пару раз ударил в одно и то же место, чтобы защитная чешуйка раскололась. Воткнув кинжал в его голову, чтобы не свалиться, пока он мотал своей башкой из стороны в сторону, сунул руку ему в пасть. Хруст — и клыки у меня в руках. Червь осел и замолк.

Я спрыгнул и протянул